Я завязала остатки трапезы в тряпку-платок и поднялась с земли. Единственное, на что оказалась способна – это сдержанно поклониться и невнятно пролепетать:
— Благодарю вас! Вы делаете очень важное и хорошее дело. Цота вас не забудет.
Напоследок я осмелилась глянуть на Шакко, он меня немного меньше пугал, почему-то казался проще, и слова благодарности я невольно обращала именно к нему. Осталось растормошить приятеля «скелета», похоже, насытившись, он собирался вздремнуть у своей телеги.
— Фрайм, пошли, дожуешь по дороге!
Меня била нервная дрожь, двое яссов на постаменте о чем-то тихо переговаривались на своем шипящем языке, до меня долетели обрывки фраз Шакко:
— … из Дейкос… работает в «Кормушке»… забавная и немного похожа… забыл сказать раньше… сама пришла.
Меня захлестнуло чувство опасности. На уровне животных инстинктов, откуда-то из подсознания поднялась волна паники. Но зачем же я им нужна? Унижать, издеваться над кузнечиком из чужой «примитивной» системы? Позор для сильного и благородного ясса. До чего противно чувствовать себя ничтожной в чьем-то высокомерном сознании. На смену страху медленно поползла злость, и я уже заорала, не сдерживаясь:
— Фрайм – вредная ты жадина, хватит дрыхнуть, здесь тебе не любимая помойка! Двигай костями, нам еще долго добираться до дома!
За моей спиной раздалось насмешливое хмыканье. Немного поколебавшись, я обернулась к яссам. Сейчас или никогда! Вот возьму и попрошу лекарство для больного друга. Вот сейчас... осталось слова подобрать и унять противную дрожь в коленях.
Глава 9. Удачный исход событий
Я порывисто вздохнула и уставилась на подвеску, висевшую ровно посредине мощной груди незнакомого ясса. Фигурка похожа на изогнутый клык хищного зверя толщиной с два моих пальца – этакий костяной полумесяц. И тотчас из груди раздался мерный рокот:
— Подойди ближе!
Зачем-то вопросительно глянула на Шакко, и тот приглашающе кивнул. Мне казалось, он меня немного подбадривал, пока второй задал новый вопрос:
— Кто тебя кормит здесь?
— Я… я пытаюсь сама.
— У Гарша ты себя продаешь?
— Нет! – быстро ответила я.
— Почему? Ты больна?
— Это гадко. Но… наверно, я еще не настолько испытала голод и лишения. Говорят, Цота очень меняет людей. Трудно сказать, что со мной будет дальше.
— Верно, - согласился ясс, - Цота хорошо показывает, кто на что годится. Слабых она заставляет ползать на брюхе, а сильных делает еще сильнее. Ты какая?
Я невольно улыбнулась. Знать бы наверняка…
— Мне хочется достойно продержаться. Сколько смогу.
— Сегодня в «Кормушке» праздник и добрая возможность вдоволь набить живот. Почему ты предпочла мою раздачу, а не пошла к Гаршу?
«Мою раздачу»… вот оно как! Сердце у меня заколотилось еще отчаянней.
— Вы король Джелло?
Ясс издал короткий сдавленный возглас, который я совершенно справедливо приняла за рык.
— Ты мне не ответила!
— Ах, да… простите. Я шла сюда, чтобы увидеть короля Цоты. Я так хотела...
— Он перед тобой!
Что-то я совсем пала духом. Этот монстр меня подавлял. Притом, что я не трусиха, работала с разными руководителями – нервными и громкоголосыми, но ясс говорил, вроде, вполголоса, одними неуловимыми интонациями пригибая меня к бурой земле.
— Так, чего тебе, женщина из Дейкос?
Он очевидно раздражен. Если заведу речь о лекарстве, просто сотрет в порошок, вон какие у него ручищи. С другой стороны, может, лучше сразу смешаться с песком, чем влачить унылое, одинокое существование на помойке.
— Мне нужна ваша помощь. Больше обратиться не к кому.
— Говори!
Я судорожно всхлипнула, набирая в легкие сухой горячий воздух:
— Мы с Фраймом нашли раненого пилота с Тарсин. В госпитале от него отказались, сочли безнадежным. А он еще способен поправиться. У него высокопоставленная родня. Если подлечить его и сообщить тарсианам, пилота могут забрать свои.
— У тебя нет других забот? Ты нашла меня, чтобы просить за умирающего пилота? Каков твой интерес в этом деле? И мой?
Шакко лениво зевнул, почесывая голую грудь, потом спрыгнул с постамента и начал выискивать кого-то среди копошащегося вокруг отребья. Я оказалась одна на один с тем, кто называл себя королем Цоты. Надо было ему отвечать…
— Наверно, это прозвучит странно. Я сейчас объясню. Он похож на человека моей расы, и ему еще можно помочь. Как бросить-то живого человека? И потом… сианцы пилота уничтожат, если найдут. Я с ними не сталкивалась, но все говорят, что местные власти – нация безжалостных убийц. В таком случае, нам надо держаться вместе, чтобы как-то выжить на их территории. Стоять один за другого, правда? Если тарсианин покинет Цоту… Представляете? Это будет маленькая победа над теми, кто тут нас мучает. Вы… вы сами разве не хотели бы улететь? Или подстроить им каверзу?