— Неужели земляк?
— Откуда здесь взяться земляку?
— В Венеции живет тьма различного люда, не удивительно, если попал сюда и какой-нибудь грузин.
— Давайте спросим у здешних, может, кто знает и сведет нас с земляком. Было бы большой удачей встретиться с грузином, знакомым со здешними порядками.
— Будем искать...
— Под землей найдем! — в один голос заверили спутники.
— Я всю ночь буду бодрствовать и если где-нибудь опять появится этот одишец, непременно встречусь с ним, — заверил Антиа.
— Бодрствовать нет нужды. Если он будет проезжать мимо наших окон, я и сам проснусь. Но боюсь, что он больше не появится.
Слуга доложил князю о приходе Винченцо. Завтракающие поднялись, приветствуя правителя города, и пригласили его разделить с ними трапезу.
Винченцо извинился, объяснив, что нельзя опаздывать. Все же, соблазняясь грузинским вином, он осушил чашу и пригласил князя:
— Моя гондола ждет у порога!
Цотнэ повесил саблю, огладил усы и бороду, направился к выходу.
Они разместились в крытой гондоле на мягких креслах. Во всю длину лодки разостлан был мягкий ковер, накрыт стол.
Плыли медленно. Узкие каналы были переполнены празднично разукрашенными гондолами. На улицах гуляли ярко разодетые, оживленные венецианцы. Все спешили к тому месту на берегу Адриатического моря, где дож еще раз должен был кинуть в море освященное папой римским золотое кольцо.
— Наш лодочник что-то приуныл... Почему он не поет? — спросил Цотнэ.
— Шум, суета. Песне нужны тишина и спокойствие. Человек, чтобы петь, должен остаться наедине со своей радостью или печалью. Поэтому гондольеры поют по вечерам, в предвечерних сумерках, когда утихает городской шум, а знатоки могут послушать и оценить песню.
— Вчера я засыпал, когда меня разбудила задушевная песня.
— В нашем городе поздно ночью, когда погашены фонари, петь запрещено, а если кто посмеет запеть, то его жестоко наказывают, — нахмурив брови, сказал Винченцо. — Может быть, князь желает сменить квартиру?
— Нет, благодарю вас. Вчера я устал с дороги и рано уснул. Фонари на улицах еще горели, — Цотнэ решил перевести разговор на другое. — Что делает на плаце свинья? — спросил он, показывая рукой на площадь Святого Марка.
На площади маленький мальчик погонял хворостиной жирную свинью. Свинья упиралась, меняла направление, пыталась бежать в обратную сторону. Мальчишке надоело все это. Он стегал свинью и громко ругался. Винченцо рассмеялся.
— По этой мраморной площади человек должен ступать с благоговением, а тут свинья! — заметил Цотнэ.
— Венецианцы уважают свинью. И это благодаря святому, имя которого носит площадь.
— Как же так?
— Когда святой Марк отправился в Египет проповедовать христианскую веру, там его встретил ангел и предсказал, что местом вечного упокоения его будет Венеция. Проповедника в Египте убили неверующие, а к телу в Александрии приставили караул, чтобы христиане не похитили его. Об этом узнали прибывшие в Александрию отважные венецианские моряки. Они решили выкрасть тело святого. Долго они кружили вокруг караульщика, сторожившего тело покойного, и решили сообщить ему о своем намерении, но тот и слышать их не хотел.
— Что поделаешь, придется подождать, пока сам святой не прикажет отвезти его в Венецию, — сказали моряки.
Прошло время, господь вразумил стражника, и он сам явился к венецианцам:
— Как нам перевезти святого так, чтобы не узнали неверные?
— Это наше дело, — ответили моряки.
Они все подготовили для вывоза покойника. Тело переложили в корзину, сверху покрыли его капустными листьями, а поверх листьев кусками свинины. Корзину с останками святого Марка перевезли на корабль и повесили на мачте. У агарян все же возникли сомнения, они поднялись на венецианский корабль и учинили там обыск. Обыскав все углы корабля и не найдя ничего, они увидели и висящую на мачте корзину, но, посмотрев и учуяв, что в ней свиное мясо, схватившись за носы, отплевываясь и повторяя «ханзир, ханзир», с отвращением покинули корабль. Корабль вышел в море и повез драгоценные останки в Венецию. Эта история святого Марка подробно изложена в надписи на фасаде храма. Тому, кто посетит этот храм, на семь лет отпускаются все грехи. Так что, если грузинский князь найдет время, мы советуем посетить храм и получить отпущение грехов.
— Я обязательно приду в собор Святого Марка, но скажите, не придется ли мне преклоняться и перед изображением свиньи, спасшей останки святого.
— Ну, хоть свинья в Венеции и пользуется почетом, но до свинопоклонничества дело не дошло. Мы, венецианцы, с удовольствим едим свиное филе.
Гондола Винченцо поравнялась с огромной баркой. Празднично разодетый дож и сопровождающая его свита поднялась на барку, и судно отчалило.
— Посмотри на гребцов, видишь? — показал рукой Винченцо. — Это все сыновья вельмож.
Цотнэ восторженно взирал на богато одетых, красивых как на подбор юношей.
На Лидо дожа встретил епископ, преподнес на подносе каштаны, красное вино и розы. Глава государства отведал вина и каштанов, понюхал розы и принял из рук епископа священное золотое кольцо. Епископ произнес молитву, дож поднял руку и, прежде чем бросить кольцо в море, произнес по-латински: «Desponsamus te, mare, in Signum veri perper — tuique dominii Serenissimal Republical Venetae».
Размахнувшись что было силы, он бросил кольцо далеко в море. Золотое колечко мелькнуло в воздухе и исчезло в морской пучине.
— Молим господа бога упрочить нас на море, и да будет мир со всеми, кто плавает по нему.
Дож вознес господу молитву, потом спел псалом, облобызал крест епископа и обратился к нему с просьбой:
— Окропи меня священной водой, владыка, дабы очиститься от грехов!
Епископ окропил водой дожа и сопровождающих его, и все направились в храм.
После окончания службы всем находившимся в храме были отпущены грехи.
Дож вышел на площадь, и перед ним предстали с поздравлениями вельможи и почетные гости. Дож по-отечески обнял Цотнэ, спросил о здоровье и пригласил вечером на пир. Затем дож и знатные люди поднялись на специально сооруженный помост, и начался парад. Сначала прошли в строю военные галеры. Моряки распевали гимн в честь покровителя Венеции. Затем проследовали корабли подвластных Венеции островов. На кораблях развевались знамена. Этим закончился парад моряков.
На площадь вступили граждане Венеции. Ремесленники вышли на парад со своими цеховыми знаменами, которые несли старейшины цехов.
Первыми шли кузнецы, высоко подняв в руках молоты. Они несли также выкованные из железа музыкальные инструменты. За кузнецами следовали одетые в горностаевые и соболиные одежды скорняки. На головах у них были шапки из драгоценного меха.
Перед ткачами шли в белоснежных одеждах парусные мастера. С песнями и плясками прошли вязальщики и портные, показывая зрителям тысячи различных тканей и драгоценных вышивок.
Головы золотошвей украшали отделанные жемчугами золотые венцы, перед собою они вели детей, одетых в драгоценные ткани. За цехом сапожников следовали торговцы шелком и бархатом, сыром, птицей и рыбой. За богато разодетыми менялами, брадобреями и стекольщиками шли мастера, изготовляющие фонари и гребни. У фонарщиков в фонарях сидели птицы. Проходя мимо дожа, фонарщики выпустили пернатых, и тысячи птиц взлетели в воздух, вызвав восторженные крики присутствующих.
Шествие ремесленников завершали златокузнецы. Они были увенчаны золотыми венцами, украшены золотыми брошами. Их одежда ослепительно блестела от драгоценных камней.
Цотнэ был не столь уж изумлен военным парадом. Он много слышал о военном могуществе Венеции, и количество прошедших на параде боевых кораблей и их вооружение по сравнению с молвой показалось ему даже скромным.
Но его поразило богатство венецианских ремесленников, то, что все они были одеты в дорогие одежды, украшены золотом и драгоценными камнями. Грузинский князь не смог скрыть своего восторга и обратился к Винченцо: