====== I-i. As the stars begin to gather and the Light begins to fade ======
- Может быть, вы прекратите при каждом удобном случае крушить мое оборудование на борту моего корабля? – ледяным тоном процедил генерал Хакс, упираясь взглядом прямо в черную маску.
Кайло Рен не ответил ничего – только сжал со скрипом перчаток руки в кулаки.
Это принесло Хаксу мрачное удовлетворение. Пусть злится. Генерал почти физически чувствовал, как этот недоситх опять закипает, а потому с едва уловимой насмешкой продолжил:
- Знаете ли, Первый Орден вложил в этот корабль немало средств, которые достались в том числе жизнями моих штурмовиков. И я крайне недоволен, – это слово он произнес почти по слогам, – что кто-то спускает их в мусорный шлюз по собственной детской прихоти.
- Я не подчиняюсь вам, – глухо выплюнули в ответ из-под маски. – Я не подчиняюсь никому, кроме...
- Верховного лидера Сноука, мне это прекрасно известно, – спокойно оборвал его Хакс. – Я не вправе требовать от вас подчинения равно так же, как вы не вправе требовать подчинения от меня. Я лишь призываю вас следовать здравому смыслу, Кайло Рен. Не думаю, что это столь сложно.
Генерал едва заметно приподнял брови, молча спрашивая, уяснил ли Кайло такую банальную вещь, а потом, не требуя ответа, развернулся на каблуках и пошел прочь, сцепляя руки за спиной.
Не доходя до выхода из командного пункта около двух шагов, Хакс остановился и слегка повернул голову, чтобы, не глядя на Кайло, добавить:
- Остудите свой пыл и думайте головой. Я не позволю своим солдатам цацкаться с вами больше.
Он уже готовился сделать следующий шаг, когда за его спиной отчетливо произнесли:
- Вы заигрались, генерал.
В следующее мгновение Хакс засипел и схватился руками за горло, где невидимая и невероятно сильная ладонь враз пережала трахею. Бесшумным и неощутимым порывом ветра генерала развернуло на сто восемьдесят градусов, и мужчина обнаружил себя лицом к лицу с Кайло Реном.
Он даже не услышал, как тот оказался так близко. И не сумел понять, когда рыцарь успел снять маску.
- Не лезьте мне в голову, Рен, – хрипло предупредил Хакс. Уголок его губ насмешливо приподнялся, когда серые глаза нашли карие. – Вы и не представляете, что там.
Но давление на горло лишь усилилось, а голову, казалось, в мгновение ока сжало стальными тисками. Генерал зажмурился, пытаясь перетерпеть разрывающую боль. Его тряхнули, тело окончательно застыло без возможности даже пальцем пошевелить, и Хакс глухо зарычал.
Сила. Эта мистическая Сила, доступная лишь Избранным. И чем этот мальчишка лучше него? Разве не полезнее была бы эта Сила генералу армии? Сколько он мог бы с Нею сделать...
Например, уложить Кайло Рена лицом в пол.
Хакс резко распахнул глаза. Боль продолжала ввинчиваться в виски, к горлу подкатывала тошнота, сердце колотилось в голове, и чем отчаянее он пытался удержать ломящееся к нему чужое сознание, тем хуже ему становилось.
В таком бою Кайло Рена было не победить.
Мальчишка – полный идиот, он даже не знает, чего хочет...
Генерал широко ухмыльнулся – и отпустил. Стена в его голове рассыпалась на тысячи мелких осколков, а сознание Кайло хлынуло внутрь яростным цунами, боль вгрызлась хлеще – Хакс сдавленно застонал – но хватка на горле ослабла, хоть Сила и продолжала удерживать его на месте.
В следующую секунду Кайло обнаружил себя стоящим рядом с Хаксом перед голограммой Верховного лидера.
Тот что-то говорил, и говорил, и говорил, но рыцарь Рен отчего-то его не слышал.
“Бесишь, как же ты бесишь меня, Кайло Рен, – вдруг отчетливо произнес Хакс. При этом он не открыл рта и не повернул головы, продолжая спокойно смотреть на Сноука и держать руки сложенными за спиной. – Щенок. Ни таланта командования, ни спокойствия, ничего. А мне цацкаться с тобой, потому что тебе повезло владеть какой-то необъяснимой хренью.”
Слепой гнев вспыхнул в груди, и Кайло инстинктивно сжал ладонь на рукояти светового меча.
“Слабак, – отчетливо процедил генерал Ордена в своей голове, всё так же не переставая смотреть исключительно на Верховного лидера. – Я не для того пришел в Орден, чтобы подтирать задницу сыну Соло-ученику Скайуокера.”
Черная рукоять дрогнула, брызнул алый свет, и Хакс хрипнул, успев еще судорожно вцепиться в плечи Рена, прежде чем рухнуть на блестящий черный пол с прожженной дырой в груди. Но до того, как серые глаза навсегда остановились, картинка размазалась, а помещение поплыло куда-то влево и вверх.
- Я так и знал! – слишком знакомый голос обрушился насмешкой со всех сторон. – Ты такой предсказуемый, Кайло!
Мелькнули дымящиеся, развороченные компьютеры в подсобке, двое штурмовиков беззвучно доложили какую-то информацию, развернулась прочь капитан Фазма, от которой исходили флюиды недовольства.
“Опять разгребать всё это...” – но невидимый Хакс не успел додумать свою мысль, потому что...
- Генерал! Кайло Рен, он...
- ...опять?
- Я боюсь, что опять, сэр.
Хакс прошелся мимо отсутствующего в воспоминании Кайло, чудом не задев его плечом, и со своим вечным ледяным спокойствием, которому всегда так завидовал Рен, пошел вслед за лейтенантом-штурмовиком.
Картинка щелкнула и переключилась как на мониторе, отображающем записи камер внутреннего наблюдения.
“Я бы отодрал его ремнем, – генерал Ордена смотрел на не подлежащую восстановлению комнату для допроса, и Кайло впервые ощутил, как тот начинает закипать. – И клянусь, в следующий раз я это сделаю.”
Хакс еще трижды подумал про ремень, потом добавил туда пару нелестных выражений в адрес Рена и наконец, крутанувшись на каблуках, стремительно вышел, сжимая за спиной руки в кулаки.
Кроме злости Сила донесла еще одно чувство, но оно показалось Кайло слишком странным и неуместным, а потому он поспешил отбросить его в сторону.
- Мальчишка. Ты до сих пор не знаешь, что ищешь здесь.
Рыцарь Рен не был уверен, воспоминание ли это или то, что Хакс думает сейчас, но он в любом случае сильнее сжал хватку на чужом сознании.
- И что же я ищу? – так же холодно, как у того, кого он сейчас своеобразно допрашивал, не получилось. Наоборот, голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. Еще одна капля – и она прорвется наружу.
В компункте было темно. Генерал Хакс сидел в кресле в гордом одиночестве, подперев ладонью подбородок и уперев взгляд в монитор.
Кайло заглянул через его плечо, и от неожиданности весь его гнев испарился, как испаряется снег, если поднести к нему лезвие светового меча.
Генерал Хакс задумчиво наблюдал за ним самим. Рен даже не представлял раньше, что на корабле и в его каюте стоит камера. Это могло бы добавить ту самую каплю, после которой чаша была бы переполнена, но факт того, что Хакс за ним следит, слишком удивлял, чтобы злиться.
Боится? Или не доверяет? Или боится и оттого не доверяет?
Кайло в мониторе откинул капюшон и снял маску, чтобы устало провести сквозь волосы и опуститься на койку, сутуля плечи.
Хакс коротко прикусил нижнюю губу, глубоко вздохнул, и его глаза сверкнули чем-то, чего рыцарь Рен никогда не видел. Снова появилось то же ощущение, что и когда генерал покидал комнату для допроса, и Кайло в растерянности отшатнулся от чужого сознания.
- Чего ты хочешь от меня?!
- От тебя?
Картина треснула по швам, открывая вновь компункт, но на этот раз уже полный операторов, связистов, лейтенантов, бегавших с приказами вышестоящих командиров, и охраны.
Хакс сделал лишний шаг навстречу Кайло – вплотную, грудью касаясь груди. Губы плотно сжаты, стальной цвет глаз не выдавал ни единой эмоции.
- Считаешь себя самым сильным? – шепнул он.
Рен даже отреагировать не успел, когда его властно ухватили за шею сзади, а затем генерал прямо при солдатах впился ему в губы требовательным поцелуем.
Все мысли как будто смело, Кайло испуганно вцепился руками в выглаженную форму и попытался отстраниться, но его держали очень крепко. Про Силу он не вспомнил. Слишком ярким было не свое воображение, слишком походило на реальность, и это выбивало последнюю почву из-под ног.