Йевиты молча наблюдали со своих мест.
- Ших, полный 3D-скан вверенной зоны, результат выведи на голоприемник.
Дроид тихонько пискнул, зажужжал, и на груди Хакса проявилась сетка из красных лучей.
Генерал мысленно приготовился почувствовать себя очень и очень открытым и беззащитным.
Ших протянул одну из лапок к центру стола, чтобы воткнуть её в порт, и через пару тихих писков над начищенной до блеска сталью проявился в призрачно-голубом цвете заменявший сердце механизм. Следом за ним из световых помех сформировалось искусственное легкое, ребра с обеих сторон и остальные замененные части тела. Сетка лучей на груди увеличилась в объеме, в голограмме добавился красный оттенок бликов тех органов, что не подлежали сканированию, и изображение медленно завертелось вокруг своей оси.
- Надеюсь, степень моего доверия вами оценена, – произнес Хакс, наблюдая за тем, как вместе с собственным вдохом расширяется и галолегкое.
Он очень надеялся, что сделал правильный ход.
Йевиты переглянулись между собой, не поворачивая голов, а затем вице-принц медленно и недобро произнес:
- Вы хвалитесь, что обманули Смерть, генерал, перед теми, кто её почитает?
- Я показываю, что Смерть снизошла до того, чтобы отпустить меня назад, – спокойно ответил Хакс. – В том числе на встречу с вами. Быть может, я лишь знак, связующее звено между вами и Ней.
Повисло молчание, в ходе которого угроза в глазах Лас Риита постепенно угасла.
- Стальное сердце, мм... – с чем-то очень похожим на усмешку на искривленных губах пробормотал йевит. – Генерал Хакс.
- Да? – как ни в чем не бывало откликнулся тот. – Ших, сверни изображение. Команда ноль-два.
Голограмма беззвучно втянулась в порт.
- Что вы видели... там? – с едва заметным напряжением в голосе спросил Лас.
Молчание повисло снова, прерванное лишь раз, когда Хакс постучал пальцем по столу, чтобы дроид взобрался обратно по его руке и исчез за воротником.
Мужчина сложил руки перед собой, копируя позу гостей, и чуть подался вперед, чтобы тихо произнести:
- Мне не дано право рассказывать об этом живым.
Хакс потер уставшие глаза. Смена четыре-один заняла свои места полчаса назад, а он всё никак не мог заставить себя подняться на ноги.
Пилюли, которыми по большей части и питался за прошедшее с момента “оживления” время генерал, хорошо справлялись со слабостью и прочими признаками, но боль в свежих швах и стыках плоти с металлом не глушили. Оставаясь наедине с собой, Хакс теперь периодически расстегивал китель и проходился пальцами по искусственной коже на груди. Рсан сказал, нервы прорастут и она начнет чувствовать, но процесс явно должен был занять немалое время.
Веселее обстояло дело со следами на спине. Как выяснилось, там не своей кожи было еще больше, и теперь она крайне забавно прерывала старые шрамы от кнута.
Рену нравилось. Рену вообще нравилось водить пальцами по ничего не ощущающей плоти и ловить исходящую от Хакса неловкость. Зато запаянные лазером шрамы оказались очень чувствительными, и Кайло уже не раз заставлял генерала вздрагивать на контрасте.
Хакс пришел к осознанию, что его больше не раздражает присутствие рыцаря во время его работы. Он научился быть абсолютно сконцентрированным на делах, но при этом успевать получать удовольствие от касаний, которые отчего-то столь охотно давал Рен, и это приносило странное, доселе неведомое умиротворение.
- Из гиперпространства вышел икс-крыл, – вдруг раздалось со стороны радиолокационного отсека. – Два. Три. Четыре.
Хакс медленно оторвал глаза от датапада, внимательно прислушиваясь к счету.
- Открыть ангары, СИД-истребители в бой, – хлестко прозвучал голос гранд-адмирала с его места. – Связаться с SD двести три, пусть высылают своих.
Генерал Хакс зажмурился и представил себе расположение флота. Они так близко, сектора под перекрестным огнем, какой смысл?..
Глупо, глупо, эта атака – безумная глупость, если только у сопротивленцев нет туза в рукаве.
Но какой туз, какой туз...
- Двадцать. Двадцать... четыре, – продолжали считать с другой стороны.
- Высшее командование в компункт немедленно, – не прекращал говорить Ларко.
Гребаного туза просто не может не быть.
Хакс мысленно выдохнул – и принял решение.
- Отставить! – жестко, но достаточно громко, чтобы услышали все, приказал он, уже поворачиваясь к адмиралу. – Отставить, не открывать ангары, стянуть шаттлы и крейсеры под защиту разрушителей в атакуемом секторе, так...
- Вы осмеливаетесь нарушать мои приказы? – процедил Ларко, поднимаясь на ноги, и окинул взглядом компункт. – Выполнять!
- Отставить! – непривычно эмоционально для себя рявкнул Хакс, сам подрываясь со своего места. – Вернее будет переждать внутри, задраить люки...
- Сорок, сорок два... – хриплым голосом не переставали считать техники.
- ...чем выпускать под огонь людей, в этом нет смысла.
- Идут на Финализатор, сэр! – передал кто-то из штурманов.
Ларко прищурился:
- Да вы никак струсили, генерал? Решили отсидеться внутри?
- Не открывайте ангары, наша броня слишком толстая, им её не пробить, – упрямо повторил Хакс, сжимая руки в кулаки за спиной. – Вы убьете людей, СИД-истребители не такие маневренные. В прошлом бою мы потеряли в два раза больше кораблей!
- Выполнять приказ! – прорычал Ларко, горящими глазами обводя медливших людей, но Хакс сдаваться не был намерен:
- Отставить, выполнять мой приказ! Я беру полную ответственность за дальнейшее на себя.
Он видел, как перекинулись взглядами старшие штурманы. Заметил, как наводчики подают друг другу знак. Услышал, как диспетчеры передают по интеркому приказ стоять на месте.
Из нескольких мест раздалась смесь голосов самых смелых:
- Есть, сэр!
- Вы пойдете под трибунал, Хакс, – зашипел Ларко, рывком сокращая дистанцию между собой и противником. – Вы пойдете под трибунал за...
Вспыхнул желтым дисплей тридцать четвертого сектора.
Первый удар был нанесен.
- Держать ангары закрытыми, готовить турели и подфюзеляжные, передать SD двести один, два, три и четыре, что они подчиняются мне, – отчеканил Хакс. – Оттянуть мелкие суда под защиту ионных пушек разрушителей, предупредить пилотов об отсутствии боя, постоянно держать контакт с другими кораблями.
Ларко рядом с ним бессильно сжал руки в кулаки, глядя на то, как набирают обороты громкость и количество голосов в компункте. На то, как власть утекает сквозь его пальцы.
Хакс продолжал отдавать приказы, но сейчас гранд-адмирал даже не слышал их. Он не понимал, как это произошло. Как люди, всегда бывшие с ним учтивыми и внимательными, вдруг в одночасье устроили бунт, подчинившись другому офицеру.
Ведь Хакс струсил. Струсил принять бой и ответить за его последствия.
Ларко понял бы, если бы он сам струсил, а они подчинились бы исходящему из уст Хакса приказу выпустить СИДы, но в таком раскладе...
- SD двести два команду принял.
Еще несколько экранов загорелось желтым.
- Заблокировать компункт с черного! – срывая голос, чтобы перекричать людей, скомандовал Хакс.
Перед смотровой панелью у самого носа Финализатора пронеслись три икс-крыла. Заработали первые турели, выпуская вслед атакующим серию алых плазмовыстрелов.
Полутемный компункт озарился двуцветными всполохами, когда противник развернулся в пространстве.
Ларко в последний раз оглядел их всех – и пошел прочь. Оставаться поверженным на поле боя он намерен не был.
В дверях на него едва не налетел полковник Тлак, с ошалелыми глазами пытавшийся дозастегнуть форму. Но он не успел ничего спросить, потому что Ларко уже прошел сквозь распахнутые стеклодвери и стремительным шагом направился по коридору.
Ему срочно нужно было доложить о произошедшем бунте Верховному Лидеру.
За его спиной огромная, тяжелая пластина из бронированного титана начала наползать на лобовую стеклопанель, отрезая компункт от внешнего мира и оставляя команду работать исключительно по камерам.