- Брендал Хакс, комендант кадетской академии Империи на Арканисе, – кивнул генерал. – Да, я неплохо его знал.
- Смог бы ты... – взгляд Кайло буквально вцепился ему в лицо, выискивая хоть малейшие признаки эмоций. – Смог бы ты убить его?
Один вопрос хлеще другого. Хакс кашлянул, искренне пытаясь представить, как и за что он мог бы убить своего отца. Тот всегда был жёсток, строг и чрезвычайно требователен.
Но до катастрофы со Старкиллером Хакс мог бы сказать, что будь отец жив, он бы им гордился.
- Не знаю, – честно ответил генерал. – Не знаю, вряд ли... Нет. Нет, не смог бы. Разве что если бы он предал идею возрождения Империи.
Рен задумчиво покивал. В полумраке на кончике его носа и в глазах отражалось мерное мерцание монитора.
- Ты убил его? – почти утвердительно спросил Хакс. – Хана Соло. Да, убил, можешь не отвечать.
- Я... рад, и я... разрываюсь на части одновременно, – с трудом выдавил Рен. Он зарылся пальцами в волосы и опустил лицо в пол, чтобы тяжело выдохнуть. – Я не должен бы испытывать этого, но я сожалею. Сожалею, хотя я рад, радуюсь, хоть и сожалею.
Рыцарь поднял голову, и Хакс впервые увидел то лицо, из-за которого Кайло и стал носить маску. Карие глаза смотрели с невыразимой тоской, и весь Рен как-то странно сжался, как будто был готов заплакать.
Генерал присел перед ним на одно колено и восстановил зрительный контакт.
- Ты боишься быть слабым, и с этим страхом ты слаб, – глаза Кайло недобро сверкнули, но Хакс уже продолжал. – Ты не твой дед. Не твой отец. Ты идешь своим путем, и этот путь принадлежит Темной Стороне. Но до тех пор, пока ты будешь сомневаться, ты будешь оставаться слаб и ты будешь проигрывать.
- Меня уделала девчонка, Хакс, – покачал головой Рен. – Мусорщица с мусорной планеты.
- Уже раненого? – невозмутимо хмыкнул тот. – Великая победа. Считай, я аплодирую стоя, – он выдержал паузу. – Рен. Мы зависли здесь минимум на три дня. Вместо того, чтобы сидеть тут и жалеть себя, ты мог бы пойти в тренировочный зал. Только не убейся, ты всё ещё ранен.
Хакс резко подался вперед, приподнимаясь на колене и бесстыже хватая Кайло пальцами за подбородок. Его руку тут же перехватили и сжали так, что генералу показалось, еще чуть-чуть – и кость рассыпется в пыль.
Но Рен, внимательно глядя в серые глаза, неожиданно расцепил хватку. Хакс решил расценить это как приглашение к продолжению.
- Всё в твоих руках. Хочешь быть сильным? – он подался вперед еще больше, животом налегая на колени рыцаря, и заставил его сильнее опустить голову, пока их лица не оказались в миллиметрах друг от друга – как тогда, в лазарете.
Генерал выждал еще одну паузу, пока не выдохнул прямо в губы Рена:
- Так будь.
В казавшихся сейчас угольными глазах Кайло вспыхнуло что-то еще более черное. Хакс понадеялся, что это наконец берет верх его темная составляющая.
====== I-iv. Tell me is this where I give it all up ======
Хакс умер где-то полчаса назад, как его коммуникатор пронзительно заорал, оповещая, что пора вставать на “утренний” брифинг. Утра в космосе не было, но 5:00 по внутренним часам стабильно им считалось.
Хакс никогда не хотел по-настоящему сдохнуть больше, чем сейчас. Сон не принес никакого облегчения. От этого получаса лишь сильнее разболелась голова, да впридачу появился отвратительный горький привкус во рту и свинцовая тяжесть во всем теле.
Судя по отражению в зеркале душевой, его, как говаривалось, было легче пристрелить, чем лечить. Полчаса назад Хакс рухнул на постель как был – в форме, перчатках и сапогах – но сейчас он вынужден был успеть привести себя в полный порядок. Генерал всегда должен являться образцом для подчиненных.
“Подпорченным,” – пытаясь оживить лицо холодной водой, хмуро думал Хакс.
За последовавшие полчаса он успел-таки полностью замаскироваться под живого и покинул каюту с вечно ровной спиной и сложенными сзади руками.
Брифинг прошел, на счастье, быстро. За последние сутки ничего нового не произошло, плюс крейсеры сопровождения вошли в гиперпространство всего около семи часов назад, так что остававшемуся в дрейфе командованию не доставалось ничего, кроме терпения и ожидания.
Покинув конференц-зал, Хакс повертел в голове сладкую мысль о том, чтобы снова рухнуть лицом в койку, но гиперответственность как всегда взяла верх, и генерал наведался сначала в кухни, потому что он давно там не был и не проверял лично, как кормят его людей, потом к навигаторам, которые, не менее измотанные, чем командующий, как выяснилось, использовали режим дрейфа на полную и по большей части спали прямо на рабочих местах.
Хакс не стал устраивать им массовый инфаркт никаким пробуждающим воплем, но отметил про себя, что на следующей встрече нужно будет обязательно упомянуть о том, что он лично видел это безобразие. Те же, кто не спал, предпочли превратиться в каменные статуи и все как один приплавиться глазами к мониторам.
Мужчина негромко хмыкнул и покинул навигационную рубку.
Надо было бы связаться со Сноуком лично, но вместо этого Хакс неспешно направился в тренировочный зал – ближайший к каюте Кайло Рена. Зачем он это сделал, он себя не спрашивал. Мысль сама скользнула от того, с какой уверенностью Рен сжимал рукоять светового меча, к самим его рукам, потом к его боевой стойке, которую Хаксу довелось видеть лишь однажды, и дальше, дальше... пока в генерала едва не врезался патруль из трех штурмовиков, вывернувший из-за угла. Их паника, видная даже за шлемами, и их неловкие “простите, сэр” – “извините, сэр” помогли вынырнуть из глубин, куда с таким удовольствием окунулись мысли командующего Первого Ордена.
В стрельбовом отсеке было пусто. Не замедляя шага, Хакс прошел к закрытой двери, ведшей в зал, где штурмовики обычно упражнялись в ближнем бою. Уже на подходе он услышал, как дрожит по ту сторону воздух под действием вибрации.
Генерал распахнул дверь в надежде, что в сторону незваного гостя сейчас не прилетит что-нибудь формата бластерного заряда.
Но Кайло Рен просто медленно обернулся в его сторону.
Ах да. Сила. Конечно же Сила, будь она неладна.
Видеть рыцаря без его вечного черного костюма было непривычно. Сейчас он был без перчаток, бос и одет в просторные темно-синие штаны и тунику с широкими рукавами. В руках он сжимал вибротонфу, которой обычно пользовались штурмовики в ближнем бою.
Хакс приподнял было бровь, но только потом вспомнил, что меч Рена они со Старкиллера не вывезли. Уже хорошо, что Кайло снизошел до менее пафосного оружия.
- Смотрю, ты занялся делом, – одобрительно произнес генерал.
- Я не нуждаюсь в твоем одобрении, – мгновенно отозвался Кайло. Он поднял тонфу за рукоять. – Умеешь пользоваться?
Хакс пожал плечами:
- Предпочитаю бластер.
Рен опустил оружие и, бесшумно ступая босыми ногами по гладкому полу, приблизился к командующему Первого Ордена. Остановился, смерил его взглядом, в котором отображалась мысль.
Насколько же просто читались его эмоции, когда он был без маски. Вот прямо сейчас Кайло искал возможность как-нибудь поизощреннее уесть собеседника.
- Что, не любишь ближний бой? – наконец спросил рыцарь.
- Навидался его достаточно, – невозмутимо ответствовал генерал. Он не вывел руки из-за спины, продолжая смотреть на Рена так, как будто бы был его выше. – Если ты пытаешься намекнуть на трусость, то мне стоило подыграть твоим мыслям и бросить тебя на Старкиллере.
- Нет, вовсе не на трусость... – Рен задумчиво оглядел его с головы до ног и столь же задумчиво выдал. – Просто размышляю, как ты добился такого поста в таком возрасте, если ты не любитель драться.
Взгляд карих глаз был насмешливым и одновременно вызывающим, а достаточно прямой намек пробудил в Хаксе то, чего он давно не испытывал в такой мощности.
Ярость. Кайло Рену удалось выбесить его не на шутку.
- Это был самый. Мерзкий. Намек. Который я слышал за последние пятнадцать лет, – к концу предложения мужчина сумел более-менее перестать цедить сквозь зубы. – Твой предшественник за такое остался без нижней части черепа.