Тайга смотрела на гигантское табло, где бежали цифры обратного отсчета. Удивительно. Триллионы зрителей сейчас глядят на эти же цифры, заботливо переведенные компьютерами в их родные алфавиты и системы отсчета. Глядят – и думают, что «ноль» знаменует начало Ассамблеи.
Тайга улыбнулась. Ей не было страшно – страх остался позади, в десятках тысяч бессонных ночей, в жестоких спорах, жгучих сомнениях. Драконесса слишком любила жизнь во всех ее проявлениях, чтобы смириться с привычным порядком вещей. Нет такого понятия - «закон природы»! Есть, всего лишь, статистическая закономерность.
Не закон.
-Прежде, чем начать, я хочу поблагодарить всех докладчиков, уступивших мне очередь, - сказала Тайга аудитории из нескольких квадрильонов зрителей. – Я признательна за такое доверие. Спасибо.
Она на краткий миг опустила голову. Вновь подняла. Повинуясь ее Силе Диктатора, из воздуха сформировался небольшой стеклянный столик на витой ножке.
-Мое имя Тайга Локкхид, я дракон с планеты Дракия. Обычный доклад на Ассамблее должен вкратце обрисовать достижения моей расы и представить драконов галактическому сообществу – обычный, но только не мой. Я долго размышляла, как объяснить бесчисленным расам свои чувства, и пришла к выводу, что это невозможно.
Тайга смело вскинула голову и оглядела трибуны.
-Мы слишком разные, - сказала крылатая. – Нас мириады. Бесполезно перечислять даже разновидности, которые принимает разум – от коллективных муравейников до плазменных амеб из центров Галактик, от певчих птиц до бесчувственных информационных массивов. И все же есть общий фактор, кое-что, присущее абсолютному большинству. Мы все умираем.
Тайга глубоко вдохнула.
-Я принадлежу нестареющему виду, срок жизни дракона ничем не ограничен. В идеальных условиях, существо вроде меня может сравняться в возрасте со Вселенной. Но это не значит, что мы бессмертны. Увы, смерть знакома драконам даже ближе, чем многим другим расам.
Крылатая помолчала, и внезапно жестко обрушила ладонь на стол.
-Я ненавижу смерть.
Она оглядела трибуны.
-Позвольте кое-что показать. Я знаю, множество видов не поймет, что я хотела объяснить, а некоторым такое даже понравится. Мы разные. Нет рас, которые «лучше» или «хуже» - прошу это крепко запомнить. Волк… - Тайга обернулась к сопровождавшей ее группе. – Давай.
Стройный синий дракон молча вышел вперед и поставил на столик стеклянную клетку. Эддард и Бауэр, в едином порыве подавшись вперед, рывком приблизили изображение – то же самое, наверняка, сделал в этот миг каждый.
В клетке сидел большой волосатый паук – вполне обычный, земной паук-мышелов. Волк осмотрел трибуны, бросил взгляд на Тайгу. Та, через силу, заставила себя кивнуть, и синий дракон молча опустил в клетку новорожденного мышонка.
Детеныш беспомощно дергал лапками, ползая вдоль стекла. Паук сидел неподвижно. Все понимали, что сейчас произойдет, но сидели, будто загипнотизированные, и смотрели как мышонок приближается к смерти. Еще мгновение… Жвалы уже шевельнулись, но тут Тайга, не выдержав, резко вставила в клетку стеклянную пластину, отгородив секцию с пауком от детеныша.
-Простите, - сказала она напряженно. – Для большей наглядности мне следовало подождать, но я не могу. Я ненавижу смерть. К тому же, тот, кто способен понять – меня уже понял.
Она подняла клетку, где беспомощный мышонок продолжал пищать и тыкаться носом в стекло. Наклонилась вперед, дергая от волнения хвостом.
-Это просто зверек, скажут многие, и будут правы. Он даже не разумен, крикнут другие, и будут правы. Всем хищникам надо питаться, заметят мои собственные хищные сородичи – и тоже окажутся правы. Но я хотела показать вам вовсе не пиршество хищника, и даже не гибель добычи. Задумайтесь о другом.
Тайга вытащила из клетки мышонка, посадила на ладонь. Ощутив тепло, детеныш сразу успокоился и свернулся клубочком, смешно подергивая носиком. Драконесса подняла взгляд на трибуны.
-Ему от роду трое суток, - сказала тихо. – Попытайтесь представить себя на месте этого крохотного комочка жизни. Он еще ничего не видел – и уже не увидит. Он только-только пришел в наш грандиозный, сверкающий мир, но познать в нем успеет лишь боль. Каждую секунду, каждый миг, на одной лишь Земле умирает больше таких вот комочков, чем в нашей Галактике имеется населенных планет.
Бережно передав мышонка Волку, Тайга вновь вернулась к столу и, с разгона, нависла над ним, опершись обеими руками.
-Оглянитесь, - сказала она жестко. – Посмотрите на небо. Впитайте его красоту. Вдохните совершенство окружающего мира. Вцепитесь в него жвалами, когтями и пальцами, поскольку вам – повезло. Вы родились разумными существами, в достаточно развитых цивилизациях, вы УСПЕЛИ оценить мир. На каждого, кто сейчас меня слышит, приходится мириад не успевших.