Он подался вперед:
-Доверься Мастеру. Не жди провала. Просто работай, как работал всегда. Осознай, что ты, как и любой человек, с рождения идешь по винтовой лестнице, каждым шагом приближающей к небу. Что ты желаешь увидеть с вершины? Царствие господне, или преисподнюю?
-Преисподнюю я уже видел, - глухо отозвался Дамиан. – В отличие от вас. Вы понятия не имеете, чем грозите пухленьким грешникам. Маккартни однажды сказал: если б скотобойни имели стеклянные стены, люди быстро стали бы вегетарианцами.
Он криво усмехнулся.
-Мастер, тебе не приходило в голову, что бог, коли он и вправду существует, давно обо всех нас забыл? С чего бы ему возвращаться?
-Бог ничего не забывает, - тяжко ответил Хирам. - Забывают о боге. И тогда на помощь приходим мы, его земные служители.
-А вам, хоть разочек, бог на помощь приходил? – жестко спросил Дамиан.
Хирам кивнул.
-Он всегда с нами. Его незримая рука ведет любого, жаждущего идти. Никто иной, как господь направил тебя к нам, тогда, семнадцать лет назад.
-Скажи, что мой табор перестреляли по воле божьей, и я зарежу тебя прямо в этом кресле, - бесцветно произнес Дамиан. Хирам покачал головой.
-Никто этого не скажет, старый друг. Мы не вправе даже гадать о замыслах господа. Все, что сейчас происходит… Все, что происходило с начала времен и еще случится в бесконечно далеком будущем, бог ведал до сотворения Земли. Солнце еще не вспыхнуло, а он уже знал о нашем разговоре в этой комнате. Знал, чем завершится твоя миссия, и что за ней последует.
Дамиан сузил зрачки.
-Так почему бы ему не подсказать своим верным слугам хоть что-то? Зачем служить столь неблагодарному господину?
-Затем, что целью масонов как раз и является служение, - очень серьезно ответил Хирам. – Бог всемогущ. Ему не требуется помощь смертных. Разве господь не может одной лишь мыслью истребить нечестивцев, не он ли однажды уже очищал Землю потопом? Полагаешь, бог нуждается в твоих услугах? Нет, Дамиан. Это требуется не богу, а нам самим. И если господь начнет разбрасывать подсказки, если раскроет свои замыслы – он лишит нас возможности ему услужить. То будет изгнание, а не помощь.
На скулах Дамиана заиграли желваки.
-Вам нравится ощущать себя первоклассниками, которым мудрый воспитатель дает одну задачку за другой, а сам пьет кофе, пока малыши пыхтят над решением?
Хирам улыбнулся.
-Ты знаешь другой путь учиться?
-Да! – резко отозвался Дамиан. – Ставить опыты! Познавать мир! Размышлять!
Хирам согласно кивнул:
-В старших классах, несомненно. Но кто сказал, что мы уже в старших классах? Ты видел хоть одну лабораторию в детском саду?
Дамиан вскочил. Рывком отвернулся.
-Видел, - сказал он мертвым голосом. – В Румынии. Семнадцать лет назад.
Хирам вздрогнул.
-Прости. Это был неудачный пример.
-Напротив, - резко ответил Дамиан. – Весьма удачный. Такой, что заставит задуматься даже тебя, - он повернул голову и, через плечо, бросил на собеседника холодный взгляд. Оба помолчали.
Затем, Хирам поднял со стола фотографию и, точным движением кисти, перебросил ее Дамиану.
-Отправляйся в Берлин, - сухо произнес масон. – Разберись с предателем. И не строй иллюзий: даже с Авем Фелицитас это будет сложно.
Цыган криво усмехнулся.
-А когда ты давал мне простые задания?
Стратопорт Хитроу, как и большинство всемирно известных объектов с богатой историей, в преддверии Ассамблеи был превращен в музей. Авторам проекта, к счастью, хватило ума дать главный акцент не на древних паровозах и макетах омнибусов: инопланетянам, как основной целевой аудитории, подобное едва ли показалось бы интересным. Вместо чадящих и покрытых маслом механизмов, просторные светлые залы главного лондонского стратопорта представляли гостям планеты произведения искусства, архитектуры и культуры, так или иначе связанные с Лондоном.
В первой экспозиции, ориентированной на девятнадцатый - двадцать третий века, центральное место занимал стенд с Шерлоком Холмсом – великий сыщик играл на скрипке в точно воссозданном интерьере своего кабинета на Бейкер-стрит, а Ватсон у камина записывал его очередное приключение. Поодаль, нетерпеливо глядел на часы Филеас Фогг, над которым держал раскрытый зонтик верный Паспарту, под куполом на прозрачных тросиках висела сверкающе-хрустальная Машина Времени, а в соседней витрине, в окружении испуганных детей, мчался в сказочную страну Питер Пэн.
Следующий зал отбрасывал посетителя сразу в легендарную эпоху Камелота, причем авторы поступили весьма смело, расположив знаменитый Круглый Стол в центре помещения, без какого-либо защитного периметра - все двенадцать рыцарей во главе с Артуром заседали прямо посреди тысяч снующих людей. Вокруг толпились туристы, причем - как это обычно бывает - сплошь земляне. До сих пор, во всем стратопорту, Эддард лишь однажды заметил инопланетянина – небольшой пришелец, сильно похожий на пернатого динозаврика ростом с пони, бегал по залу и всех спрашивал, не видел ли кто его спутницы, «зеленоглазой Аоки».