— Вирус, — медленно повторил Артур, ещё одно незнакомое слово. — Получается, раньше люди жили по-другому?
Оба рассматривали чуть расплывшийся снимок, три человека, мужчина, женщина и посреди них, держась за руки обоих, невысокий человечек. Лица всех в масках — Бережешь себя, спасаешь семью!
— Семья, — Артур впервые выговорил незнакомое слово, — они это семья?
— По всей видимости, — Кларк склонился над фото, словно это давало ему возможность узнать содержимое лучше.
— Семья, — уверенней повторил Артур, он видел женщин в секторе, но ему и голову не приходило, что они могут жить вместе. — А что с этим человеком? — ткнув пальцем в газету, невольно продырявил её.
Кларк на это уже не обращал внимания, его глаза бойко бежали по выделенному крупным шрифтом абзацу. Под непонятным рисунком, точно такой же как и на табличке, всего несколько строк.
— Учёные заявляют о возможном наличии разума у вируса. И хоть данное сообщение кажется абсурдным, принято решение о создании зоны отчуждения. Центр города с прилегающими кварталами будет отгорожен от окрестностей, возведение стен будет идти круглосуточно. Ещё не прояснён вопрос об обеспечении отгороженных мест необходимым для комфортного проживания. Однако, решено всех заражённых вывести в отдельные сектора, где после вакцинации они будут исполнять обязанности технического персонала для снабжения города нужными ресурсами.
Когда он поднял голову, их глаза встретились, и оба совершенно ничего не понимали.
— По всей видимости, Цитадель и есть город, а мы находимся в отделенных районах, — неуверенно произнёс Кларк.
— Тогда почему у нас нет таких людей? — Артур кивнул на дыру в газете скрывшую фигурку маленького человека.
— Не понимаю, — признался Кларк, — по всей видимости, произошло что-то непоправимое, раз пришлось поступить подобным образом.
Их внимание отвлёк шум винтов в небе. Высоко пронеслась машина, устремившись за стены Цитадели.
— Нам не всё говорят, — неожиданно для себя произнёс Артур.
На что Кларк чуть подумав, выдал — А стоит ли всё знать?
5
Артур возвращался домой в задумчивом состоянии. То что они узнали, заставило его иначе смотреть на вещи. Семья, отчего сердце так странно начало колотиться? Вечер вступал в свои права и то и дело вспыхивали огни сот в которых жили техники. Внимание Артура привлекло окно, в котором увидел обнажённую девушку. Та буднично скидывала с себя одежду, и уже абсолютно голая направлялась в душевую. В голове мужчины всплыла та картинка, мужчина, женщина и маленький человечек между ними, семья. Если бы он был вместе с той девушкой, они были бы семьёй?
Вернувшись в свою каморку, Артур первым делом приложил ладонь к сканеру.
— С возвращением Н-2334, стойте на месте, — вспыхнула красная точка нацеленная на лоб. — Температура в норме. Не забудьте принять витамины.
На ужин вновь консервы, как и всегда. Его жизнь не меняется с тех самых пор, как он себя помнил. Всегда жил в этом месте и всегда делал ту же работу. Всегда? Наморщив лоб, Артур пытался вспомнить из своей прошлой жизни что-нибудь ещё, но как ни старался, не смог этого сделать.
Ночь плавно опустилась на сектор, яркие огни не давали ему раствориться во тьме, как соседним давно опустевшим секторам. Как не были высоки стены Цитадели, видно электрическое зарево, внутри неё бурлила жизнь.
6
Утром пройдя обычные процедуры, Артур привычным маршрутом направился на работу. Над головой высоко в небе шумела винтокрылая машина. Неожиданно двигатель начал захлёбываться, издавать натужный гул, чем привлёк внимание всех на улице, а потом раздался хлопок. Машина кружась в воздухе, выкидывая клубы чёрного дыма начала быстро снижаться, проносясь над крышами домов. Затем раздался грохот и надрывно рычащие турбины заглохли.
Артур поспешил к месту, если люди из Цитадели остались живы, необходимо помочь им. А ещё почувствовал странную, но приятную дрожь пробежавшую по телу. Вместе с ним устремилось несколько десятков человек.
Раскрашенный в бело-голубые линии вертолёт разбившимся носом уткнулся в асфальт, взъерошив его до земли. А рядом с ним лежали обломки невесть как попавшего под винты дрона. Машина начинала дымиться, огонь из двигателя перебирался в салон.
Дверь вертолёта распахнулась и из него вылезли двое в оранжевых комбинезонах, на головах шлемы, скрывающие их от внешнего мира.