Солнце нещадно палило, в воздухе растекался запах пыльцы и пыли.
— Что там?
Гарри незамедлительно ответил — На данной территории не обнаружено следов противника.
— Точно? — не поверив, вновь взялся за бинокль.
— Проявленное недоверие подрывает моё уважение к тебе, — с сарказмом протянул Гарри, — и понижает самооценку.
— Ну, ну, — хмыкнул тот, — давай как вниз.
Удобно примостившись на тележке, пару раз стукнул кулаком по голове робота.
— А вот это излишне, — похоже Гарри всерьёз обиделся на это.
Через пару минут плутая среди густой травы, объезжая скрытые в ней валуны, они выбрались на заброшенную дорогу. Сквозь асфальт уже давно пробивалась не только трава, твёрдые высокие стволы деревьев тянулись к солнцу. Остовы древних машин, ржавыми пятнами выделялись среди зелени, осколки битого стекла весело подмигивали в ярких лучах солнца. Вдоль дороги напоминанием далёкого прошлого, зияя провалами в стенах и обрушившимися крышами стояли жилища людей. Стены некоторых давно и прочно обосновали вьюны, растения с достойным упорством карабкались наверх, поглощая и скрывая навсегда то, что осталось от прошлых хозяев. Иные дома разрушали деревья, удобно устроившись на верхних этажах, они пуская корни неумолимо уничтожали постройки. Ветер гуляющий в пустых дворах выводил унылую трель, словно читая заупокойную молитву по сгинувшим жителям небольшого городка.
Брайан перекинул винтовку с плеча, пристально вглядывался в пустые глазницы развалин, ожидая нападения в каждую минуту. Трава, камни, пыль всё это скрипело под колёсами «Кентавра», тот в свою очередь осматривался по сторонам не меньше.
— А ведь когда-то люди здесь жили, — в задумчивости проговорил солдат, наблюдая за печальным пейзажном.
— Да, — коротко согласился с ним робот.
У Брайана в голове не укладывалось, что когда-то давным-давно люди и в самом деле без опасения могли спокойно разгуливать среди лесов, пить воду, дышать без имплантированных фильтров. Подобные рассказы о прошлом, воспринимал как небылицу, и положа руку на сердце, просто не верил в это. Он вырос в среде враждебной к человеку, где постоянно нужно быть настороже, иначе вирус прикончит тебя в мгновения ока. Ему доводилось видеть это собственными глазами. Как-то раз во время одной операции, разведывали по какой причине Цитадель-Y погибла практически совсем населением в несколько сотен тысяч человек, его напарник, не из прошедших модификацию, получив повреждения в противогазе, умер за пару минут вздохнув заражённого воздуха. Он погиб оттого, что рядом с ним находился не ликвидированный Носитель. Брайану с его фильтрами в носоглотке ничего не угрожала, а вот простому человеку… С тех пор Брайан выбрал себе в компаньоны «Кентавра», он робот, заражения не боится, и всегда есть о чём поболтать.
Под колесом раздался хруст, Гарри остановился, затем отъехал назад. Человеческий скелет, кости которого высушены и отполированы до блеска временем и солнцем за много лет.
— Анализ показывает, останкам поменьше мере двести лет. поблизости имеются другие.
— Видно умерли в самом начали эпидемии, — произнёс Брайан пристально оглядывая их, похоже на детские.
«Кентавр» покатил было дальше.
— Стой, — отдал приказ мужчина и спрыгнул на землю. Отпечатки, подошва от ботинка и пара босых ног.
— Скорей всего это Носители, — выдвинул предположение Гарри.
Брайан выпрямившись, постучал по его голове, та отозвалась гулким звуком.
— Это только они и могут быть, потому что людей за пределами Цитаделей просто нет. Мы останавливаемся здесь. Выберем местечко получше и затаимся.
Брайану приглянулся домик с уцелевшей крышей и с более менее ровными стенами. У остальных они опасно покосились. Теперь им оставалось только ждать.
3
Брайан медленно скрёб ложкой по дну консервы, шлем лежал рядом, Гарри затаившись у окна в неподвижности, органично влился в интерьер дома, неплохо смотрясь среди развалившейся мебели, заросших мхом пыли диванов, стола со сломанной ножкой, оттого лежащий на боку, и разбросанной всякой всячина по полу. Носители явно обитают в этих местах, оно и понятно, отсюда удобно наблюдать за Цитаделью-Z, она в относительной близости.
Наблюдая как пляшет маленькое пламя в небольшом, наспех сооруженном очаге, мужчина перебирал в памяти познания о минувших днях, приведших человечество к пропасти в которой маячило его полное уничтожение.