— Они наступают!
— Давай подключайся! — прорычал роботу человек.
Сам принялся точными выстрелами в голову уничтожать наседавших Носителей. Воздух заполонили раскатистые отголоски автоматных очередей, вспышки от выстрелов беспорядочно мелькали в темноте. Пули вырывали куски земли рядом с Брайаном. Стремительно перекатившись, укрылся за стволом дерева. Тотчас раздался оглушительных грохот, Брайана отбросило в сторону, изувеченное дерево взмыло вверх, и едва не придавило солдата упав рядом с ним. Ствол дымился, огонь жадно начал пожирать кору. Нейромодулю понадобилась секунда, чтобы привести сознание солдата в норму, и тот вновь на ногах.
Носители уже совсем близко! Их тут до черта! Но Брайан не сожалел об этом, ему порядком осточертели последние спокойные года, когда звуки выстрелов доводилось слышать лишь на стрельбище во время учений.
Переведя штурмовую винтовку на автоматический режим, Брайан отстреливаясь короткими очередями, отступал к дому в котором засел «Кентавр». Улица уже заполнена трупами Носителей, а те продолжали наседать. Из окна вырвался рой небольших ракет и накрыл сразу несколько домов. Разрывы и вспышки сравнимы только с грозовыми. Атака Носителей захлебнулась, их горящие тела вперемешку с обломками зданий беспорядочно валялись на земле. Начинка ракет фосфорная, отчего всё вокруг пылало ослепительным белым огнём.
— Наконец то, — перевёл дыхание Брайан, ох уж этот азарт боя.
— Насколько я понял, их цель пленить тебя? — Гарри не рисковал показать нос из дома, видно считая свою позицию выгодной.
— Похоже на то. Ты передаёшь данные в Цитадель?
— Беспрерывно.
— Хорошо.
— Я вот какой вывод сделал для себя, — неожиданно произнёс робот. — исходя из разговора с Носителями. Они считают себя частью общего, при этом имеют собственное «Я».
— Ты о чём? — огонь захватывал разрушенные здания, и своим отблеском ухудшал видимость. Темнота как казалось Брайану начала сгущаться.
— Один из них говорил от собственного имени, но уверен, это был COVID.
— То есть я грохнул его? — не понял Брайан.
— Вовсе нет, ты убил обыкновенного Носителя, который управлялся им. Объясню тебе проще, раз не способен осваивать логическую информацию, COVID живёт в каждом из них, он создал из Носителей своего рода аналог вирусной сети, в которой когда то обитал сам. Освоение информации идёт сразу по всем каналам. По факту, у Носителей развилась телепатическая связь.
— А ещё проще, без логического умозаключения? — Брайану показалось, он видит движение крадущихся теней.
— То что знает один Носитель, тотчас узнают остальные, соответственно COVID всегда в курсе любой информации доступной Носителю. А вместе, они обладают невероятно умственным потенциалом. В какой то степени, COVID по отношению к человеку имеет высший интеллект.
— Стало быть, настроения у тебя пораженческие?
Засвистели пули, пулемётная очередь полыхнула над головой Брайана. Трассирующие пули изрешетили стены домов за его спиной. Он оказался куда лучшим стрелком, всего в пару выстрелов прикончив наглецов.
— Атака, — раздалось запоздалое предупреждение.
Носители вновь бросились в бой. Брайан выпустил длинную очередь сняв сразу нескольких. И лишь когда полез за новым магазином, сообразил как мало патронов осталось. Необходимо возвращаться к «Кентавру». Однако улица простреливалась так интенсивно, что пули выдирали куски асфальта, земли, косили траву напрочь.
— Прикрой меня!
— Ракетная атака, — это оказалось последнее предупреждение от Гарри. Брайан увидел как в окно влетел яркий шумящий огонь и дом в мгновение ока вспыхнул, разлетаясь на куски.
А Брайан прекрасно понимал, от последнего вздоха его отделяют несколько минут.
— Что ж сукины дети, давай, подходи!
Кровь бурлила, как же это волнительно, ощущать подобный адреналин! А ведь машине не дано понять подобного, Брайан знал о задумке учёных окончательно сделать из таких бойцов как он полновесных роботов. Просто поместить мозг в коробку с проводами и запихнуть в тело наподобие «Кентавра». Нет, такого ему не надо, хватит и того железа которым напичкали помимо его воли. Именно поэтому и согласился на миссию, он умрёт как человек.
Прямо перед ним, словно из воздуха возник Носитель, к немалому удивлению в экзокостюме. Откуда он у него? Размышлять времени не было. Носитель со всей силы приложил ломом по рёбрам Брайана. Экзокостюм выдержал удар, а нейросеть заглушила болезненные ощущения. Но винтовку солдат потерял. Ладно, разделается с ним голыми руками. Однако Носитель не собирался драться честно, отскочил в сторону, и Брайан попал под шквал автоматных очередей. Получив равнения, сумел откатиться в сторону, и тотчас Носитель в экзокостюме вновь напал на него. Сильный пинок под дых, Брайан успел вцепиться в ногу врага и с торжествующим рёвом крутанул её. Носитель упал, Брайан навалился на него сверху, нанося точные удары в голову, тот вцепился ему в горло, намереваясь вырвать кадык. В спину Брайана полетели пули, он был вынужден ослабить хватку и Носитель в костюме воспользовавшись этим, ногой отбросил его в сторону. Брайан распластался на спине, не успев подняться, вновь попал под плотный огонь. Прямо перед ним выскочил Носитель с дробовиком и принялся палить в упор. Крупная дробь не причиняла урон экзокостюму, а вот попади в лицо… Запоздало вспомнив о ноже, выхватив из ножен метнул в горло противнику. Тот хрипя рухнул на землю. Брайана схватили за шею сзади. Носитель в экзокостюме, и резко свернул её до хруста. Затем отступил назад довольный победой. Однако Брайан рывком поднялся и бросился на него, в глазах Носителя промелькнуло непонимание, он явно не ожидал подобного. Но не успел солдат приблизиться к нему, как под его ногами раздался взрыв. Упав Брайан вновь поднялся, Носитель в броне схватив лом лежащий на земле, со всей силы ударил в шею человека, проткнув насквозь, а затем повернул так, что попросту оторвал Брайану голову. Та покатилась кубарём прямо ему под ноги. Тело лишившись головы, грузно упало на колени, пару секунд раскачивалось, после чего рухнуло окончательно. Бой прекратился. Под яркое зарево занимающегося пожара, Носители обступили труп поверженного врага.