5
Солнце нещадно палило, высоко в небе распластав крылья, высматривая добычу кружил сокол. Носители разбрелись по городку, лениво обживаясь во временном жилище. Слышны весёлые голоса детей, шумя, они устроили забаву в догонялки. Лишь одна маленькая девочка сосредоточенно пеленала потрёпанную плюшевую игрушку, чуть опалённого плюшевого мишку. Она явно воображала себя мамой.
Носитель в красной рубахе и в синих местами дырявых джинсах, стоя босым на тёплом асфальте, вдумчиво изучал останки солдата. Разрушенные дома уже не горели, лишь в воздухе витал удушливой запах гари.
Тело человека было разодрано на клочья, безжалостно выпотрошено, а умелец с ножом постарался на славу, виртуозно отделяя мясо и сухожилия от костей, выбрасывая внутренние органы за не надобностью. Сваленные в кучу, они привлекали внимание жирных мух сверкающих на солнце зелёными и синими телами. А ещё крыс, деловито снующих под ногами. И вокруг всего этого громадная лужа крови.
Очищенный от мяса скелет выложен на земле, а на нём технологические примочки Цитадели. Носитель склонился над черепом, взял его в руку, повертел, разглядывая закреплённый нейромодуль, и идущие от него тонкие, едва видимые нити. Они спускались вниз по телу, к рукам и ногам, и плотной мелкой сеткой опоясывали их. А в районе горла трубка. состоящая из нескольких отсеков, те самые фильтры не пропускающие ни одного вируса.
— Интересно, — Носитель бережно положил череп на землю, поднялся и вновь окинул взглядом скелет. — Это необычно.
Находящийся поблизости взрослый Носитель подошла к нему.
— Что именно?
— То, во что люди превращают себя, — его взгляд скользнул по нитям идущих от черепа к конечностям. — Как понял, это штука в его голове, часть мозга, точнее его искусственное замещение. А вот это, — вновь присел рядом со скелетом, ведя пальцем по нитям, — своего рода искусственная нервная система, обладающая возможностью улучшения рефлексов. Именно поэтому, когда я в первый раз убил его, он продолжил сопротивляться. Его настоящий мозг умер, но вот это, — щёлкнул пальцами по металлической пластине, — продолжало функционировать, создавая ложную видимость жизни, посылая импульсы в тело. А сеть заставляла двигаться. Оригинальная задумка, — Носитель поднялся, обошёл скелет со стороны, словно так лучше видно. — И вот это, — метнул взгляд на фильтр, — с такими технологическими изменениями, я не представляют для них угрозы.
Женщина Носитель озадачено взглянула на собеседника.
— Да, — продолжил тот, — они кардинально изменили себя, не ожидал подобного, это революционный подход к выживанию. Вот только, можно ли их назвать людьми? Почему, стремясь к улучшению, они теряю свою биологическую идентичность? Перейти к искусственному телу в их понимании, вершина развития эволюции? Тогда в чём её суть? — Носитель непонимающе уставился на парящую птицу. — Вид в состоянии улучшаться, только если постоянно подстраивается под изменяющуюся среду. Став нечто подобным, — вновь перевёл взгляд на нейромодуль, — разве это не будет тупиком в их развитии? Ведь тем самым, они окончательно отделят себя от Природы, окончательно лишив себя места на земле. Что они решили поставить во главу своего развития? Если не тело, то тогда что? — глаза Носителя прищурились, разглядывая череп. — То, что они называют душой? То есть, иметь искусственное тело и продолжать думать, что они ещё люди? А как они будут размножаться?