Стоило мне приступить к непосредственному изучению окружающих предметов, как Гримуар ехидно и с неподдельным злорадством начал комментировать каждое мое действие! Его противные высказывания, сопровождавшиеся отвратными смешками, так и сыпались на меня по любому поводу:
— Куда ручонки тянешь, ведьмочка?? Поставь цветок на место!
— Тебе никто не говорил, что у тебя глазки косят? Не улыбайся так больше!
— Не трогай кости! Ты их собирала? Нет, ты мне скажи, ты их собирала, чтобы лапать??
— Ты толстая! Худеть пора, иначе ни одна метла тебя в воздух не поднимет!
— Чего уселась? Устала, что ли? А-а, понимаю, у тебя ноги кривые! Не держат!
— Не смей поворачиваться ко мне задом, когда я с тобой разговариваю!
Она еще и издевается! Так и спятить недолго, где это видно, чтобы колдовские книги честили своих хозяев, пусть и временных??
Я тихо свирепела, мечтая разорвать вредный ведьмин атрибут в клочки или в хотя бы печку запихать! Жаль, что нельзя — портить чужое имущество в принципе нехорошо…
В конце концов, я просто не выдержала и злобно рявкнула:
— Заткнись, поганка болтливая!!!
В окнах избушки задрожали стекла от моего громогласного окрика, но — удивительное дело — Книга умолкла.
Я вздохнула с облегчением, наконец-то, тишина. Как оказалось, зря радовалась.
На следующий день, ранним утром, меня разбудили визгливые вопли мстительной книженции:
— Подъем! Ведьма, подъем! Вставай, проклятьем заклейменная! А ну, живо!
И она еще проорала что-то совсем уж непотребное.
И так — всю следующую неделю.
Надо ли говорить, как я бесилась. Но поделать ничего не могла! Вопящая и читающая нотации, колдовская Книга доводила меня до невменяемого состояния! От ужасного недосыпа я ползала по избе, словно сонная зимняя муха, и периодически натыкалась разными частями тела на предметы обихода, поскольку глаза самопроизвольно закрывались.
Шарахнувшись лбом о небольшую полочку на стене, я услышала очередное язвительно высказывание Гримуара: Пить надо меньше!
Я заскрежетала зубами от охватившего меня бешенства, ощутив на секунду удлинившиеся клыки (частичная трансформация — последствия вампирского укуса Кегуи) и в порыве нешуточной ярости подскочила к насмешнице на подставке.
Набрала в легкие побольше воздуха и, вспомнив одного вредного старикашку-родственника, солдафона до мозга костей, проорала:
— А ну, молчать, дура бумажная!!! Открывать рот только по моему приказу! (При этом у меня все же мелькнула сумбурная мысль, что у голосящей заразы и лица-то нету, откуда рот возьмется?) Услышу посторонние разговорчики — сожгу адским огнем!
Глаза у меня и в самом деле полыхали оранжево-красным, что было заметно по отражению в оконном стекле. И свидетельствовало, что я разозлилась по-настоящему, раз во мне проснулись магические способности, "забытые" одним ушлым демоном, изгнанным из моего тела не так давно с помощью лучшего друга.[3]
Воцарилось молчание. Гримуар все-таки не простая книга, он сразу понял, кто тут главный… Или просто не захотел рисковать, кто нас, молодых ведьм поймет? Спалю и не поморщусь! Пусть потом в виде кучки пепла с Хексой препирается!
— Работаем следующим образом: я задаю вопрос — ты отвечаешь, — грозно продолжила я.
Книга явственно крякнула и сварливо пробурчала:
— И нечего так орать, девка! Я не глухая, слышу отлично!
Я подавилась очередной порцией слов, но выпад проигнорировала, ведь волшебная собеседница выразилась почти… вежливо. И снова замолчала!
Победа! Пусть небольшая, и вроде, как над своими, но победа! Я поздравила себя с успешным приручением Гримуара, забыв, однако, об одном очень важном обстоятельстве: с магическими предметами и существами, главное, — правильно формулировать запросы. А вот тут я как раз маху дала, ибо принцип сотрудничества с колдовской Книгой определила не совсем верно.
Но поняла свою ошибку поздно, уже после свершившихся событий.
Несколько дней пролетели относительно спокойно, Гримуар не капризничал, отвечая исключительно на мои вопросы, я собирала грибы и ягоды, наслаждалась покоем и уже начала тихо радоваться, что про меня позабыли. Ага, держи карман шире!
В один прекрасный день мое благодушное расположение духа прервал дробный стук в дверь. Я невольно вздрогнула, так как не ожидала посетителей (втайне надеясь и вовсе весь месяц спокойно отсидеться в глухомани, мне магии и в университете хватало!), но отправилась открывать.
Завидев на пороге унылую физиономию старосты, я сразу почувствовала себя неуютно… Во-первых, представитель местной власти, во-вторых, явно не чаи пришел распивать!
— Госпожа Ташуля… извиняйте, что побеспокоил… да токмо Хекса нам заповедала к вам обращаться, ежели чего… Правда, она не упреждала, что вы такая молоденькая… ну, ссущее дите…
Я нахмурилась, мне послышалось или он и правда меня назвал…?
Уловив мое неудовольствие, старик застрекотал:
— Дак ведь беда у меня! Ежели не вы, то кто поможет?? Хоть беги из родимой хаты!
Я предложила ему присесть, и Амбросий, так звали гостя, заметно волнуясь, перешел к сути проблемы:
— Я ить человек мирный и спокойный… И к нечисти терпимый! А чего ж теперича, коли она у нас повсюду? Но в последнее время невмоготу и мне стало. У нас в доме завелся кто-то! Кажную ночь шастает! И стонет, и стонет, и рычит, страсть-то какая! Вчера и вовсе! Такое доносилось из комнаты младшенькой! Крики, вопли, хрипы! Мы с женой даже проснулись… Какое спать! Вдруг оно там дочку доедает? — вдруг с надрывом в голосе выкрикнул староста.
Я от неожиданности икнула, но на стуле удержалась. Однако отнюдь не торопилась спрашивать, почему он сразу же не кинулся кровиночку спасать: по бледной физиономии заметно, что трепетный папаша тот еще трус.
— Дочка цела? — уточнила я, зная заранее, что ответ будет положительным. Иначе он бы ранним утром всю деревню на уши поднял.
— Ну… насчет целости на скажу, но вполне себе жива-здорова…, - с некоторой обидой в голосе отозвался Амбросий. — Мы проверили утром… Она говорит, примерещилось нам… Как бы не так! Я нашел сегодня в кухне вот чего!
И он торжественно сунул мне под нос клочок шерсти. Я осторожно взяла его, задумчиво повертела в руках.
— Волкодлак, вот чего я вам скажу! — радостно возвестил старик.
А, чтоб тебя! Я с неприязнью покосилась на него. Конечно, оборотень, прав старый хрыч! Да мне не легче от этого! Не умею я с оборотнями управляться… А с волками и подавно! Они одни из самых опасных существ…
— И чего же вы хотите, многоуважаемый? — обреченно поинтересовалась я.
Глаза старика вспыхнули мрачным азартом:
— Дак изловить! А то пойдет гулять по дворам… хлопот не оберешься! Госпожа Ташуля, уж вы поторопитесь. Мы с женой испереживались… А мы люди немолодые, нам покой надобен! Да и спать хочется, знаете ли!
Тюкнуть бы тебя… Гримуаром по темечку! Мечтательно подумала я, закрывая за посетителем дверь. Почему у меня всегда возникают столь сложные ситуации? Я вздохнула. Что делать? У кого спросить совета? До Хексы я никак не могу дозваться, куда она пропала?? Создавалось впечатление, что она намеренно от меня скрывается. Может, бабуля решила за мой счет отдохнуть? Отпуска у деревенских ведьм не предусмотрены!
Вспомнив из университетской программы, что оборотней лучше всего ночью вылавливать, остаток дня я посвятила подготовке к своеобразной охоте и экипировке. Изучила довольно скромные материалы по волкодлакам в колдовской Книге, попутно переругавшись с нею из-за чуть надорванной мною по невнимательности страницы, переоделась в штаны и свободную рубаху, а то в платье несподручно как-то бегать за клыкастой страхолюдиной! Приспособила за пояс кинжал с серебряным лезвием и заготовила пару заклинаний (использую, если совсем припрет, решила я), а еще повесила на шею оберег от сглаза или порчи, или, может, от обоих. Я, правда, не припомню, чтобы оборотни такими неприличными вещами занимались, но на всякий случай пригодится! На самом деле, я просто понятия не имела, что нужно делать!