Мысль о том, что моя грядущая безумная вылазка может закончиться плачевно для жизни — в голову почему-то совершенно не приходила…
Около полуночи я выскользнула из избы, и, вдыхая грудью теплый, ночной воздух, внезапно вспомнила, что самое главное, чтобы зверь не укусил меня или не поцарапал. Иначе начнется процесс превращения в подобное ему создание. Учитывая, что у них обычно в стаях (или семьях?) жесткая иерархия, стану я приблудной, без почета и уважения. Да и выть на луну — тоже искусство, вряд ли я его быстро освою…
Тьфу, о чем я думаю? Я гневно нахмурилась. Еще не хватало мне волчицей становиться! Мое возможное преображение в любом случае будет слабой отмазкой для Горжины! Да и профессор Бастиан, боюсь, не оценит… После нетопыря — слишком мелко для меня. Несолидно.
Размышляя таким образом, я в третий раз обходила деревню, ежась от легкого озноба. Ничего. Спокойно. Может, трусливому Амбросию на самом деле "примерещилось"? Правда, гм, клочок шерсти…
Непонятный шорох насторожил меня. Потом еще… Вроде, шевелится что-то? Я вскинула голову, в напряженном внимании осматривая окрестности "колдовским" зрением. Есть! Размытый, но вполне человеческий, силуэт показался у дома старосты. Не наврал старик! Я ходко потрусила туда, стараясь перемещаться как можно тише.
Однако незваный гость услышал. Еще бы! Слух ночных существ бесподобный… Интересно, так кто же он? Я храбро вышла навстречу, чего скрываться, когда он меня отчетливо видит?
— Убирайся, ведьма! — прошипел… оборотень. Вне всякого сомнения. Я почувствовала его звериную сущность, хотя сейчас он находился в своем людском обличье. Желтые глаза зажглись предупреждающим огнем, на лице…гм, морде? Появилось выражение непримиримой злобы. Не на ту напал! Я — натура увлекающаяся, а тут меня и вовсе охватил охотничий азарт.
— Стой на месте! — завопила я, наплевав на то, что своим криком переполошу местное население. А нечего дрыхнуть! Я тут, понимаешь, служебный долг исполняю, а они спать??
По-моему, гостю не понравился тембр моего голоса… Иначе с чего ему угрожающе рычать, демонстрируя огромных размеров клыки? Не успела я со слабым писком шарахнуться в сторону, как предполагаемый противник, и не думая меня преследовать, едва не насвистывая песенку, неторопливо отправился восвояси. Я возмутилась, он, что же, решил меня напугать и без стеснения свалить?? Да я летать умею, а что себе этот волосатый позволяет?!
Меня нельзя выводить из себя. Я перестаю себя контролировать и могу наделать глупостей. Вот и сейчас я совершила одну из них. От холодной ярости похолодели руки, и с воинственным визгом я кинулась на оборотня, всем телом повиснув на нем сзади. Он зашатался и, не удержавшись на ногах, тяжело повалился на землю со мной сверху.
В ту же секунду вместо привычной кожи пальцы ощутили густую шерсть, и я вскрикнула от ужаса — подо мной был волк!
Мое нападение ему явно не понравилось, он свирепо клацнул зубищами, заставив меня еще сильнее вцепиться в загривок, и огромными скачками, абсолютно бесшумно, понесся в лес! А на его спине, с вытаращенными глазами и безумием во взоре, мотылялась я, подпрыгивая на каждой кочке.
Деревья мелькали передо мной, сливаясь в сплошную зеленую полосу, ветви больно цепляли за распущенные волосы, холодный ветер бил в лицо. Сидеть тоже было не шибко удобно, какие-то косточки, наверное, позвонки, впивались в… гм… мягкое место. Удовольствие от такого перемещения в пространстве, прямо скажем, не ахти.
— Йо-о-о-о-о-о, — вырвалось у меня дребезжащее, когда на высокой скорости мы промчались по деревянному мосту.
— Уйа-а-а-а-а-а, — заверещала я через минуту, ощутив прикосновения перепончатых крыльев к лицу и голове — это стайка нетопырей попалась нам на пути. Волкодлак продолжил свой безумный бег.
Некрасиво как-то, появилась у меня единственная здравая мысль, скачу на животном, а если деревенские заметят, стыду не оберешься! Скажут, затеяла непотребные игрища с поганою зверюгой!
Но тут оборотень неожиданно решил остановиться, и я, не успев как следует подготовиться, кубарем слетела с теплой спины и со смачным шмяканьем приземлилась на что-то липкое прямиком пятой точкой.
— Да ты с ума сошла, девка! Загоняла меня совсем, — пытаясь отдышаться, прохрипел волкодлак, трансформируясь в человека.
— А ты… А ты не шали! — пискнула я беспомощно, и голос сорвался. Попытка отодрать свой зад от того, во что я вляпалась при падении, не удалась, и теперь я чувствовала себя очень глупо! Потом мне стало еще и неуютно, ибо молодой парень, в которого обернулся оборотень, стоял передо мной полностью обнаженным, демонстрируя отличную мускулистую фигуру! И хотя я пыталась смотреть ему в лицо, взгляд мой упорно опускался ниже. Ниже некуда!
Бывший волк понимающе усмехнулся, и, схватив меня за руку, помог подняться, при этом кучка издала противное "чпок!", когда мое седалище оторвалось от нее. Я густо покраснела, вот тебе и квалифицированная ведьма! Вечно попадаю в дурацкие ситуации!
— Чего тебе от меня надо…, - уже спокойнее спросил оборотень, и внимательно взглянув мне в глаза, добавил непонятно, — каори?
— А какого… лешего ты в дом старосты забираешься по ночам?? — выпалила я, почему-то совсем не боясь своего опасного собеседника. — Спать негде больше, что ли?? Или ты задумал что-то нехорошее?
Он нахмурился:
— Я отвечу тебе, каори. Я не для лихого дела бываю в деревне… У меня там любимая… Люблю я Иллинорию (младшая дочка Амбросия, мимолетно пролетело у меня в голове), и она меня любит, но у нее очень строгие родители. Они не разрешают ей встречаться с парнями… А уж про оборотней и вовсе речи нет! А как нам быть? Видеться-то хочется… Не в лесу ведь, еще прознают жители, куда она ходит и с кем, ей плохо будет…
Начиная кое-что понимать, но, не вполне доверяя своим выводам, я все-таки уточнила:
— Так вы встречаетесь в доме старосты ночью?
Волкодлак виновато кивнул.
Не в силах больше сдерживаться, я рассмеялась, громко и весело.
— У…папеньки под носом… а Амбросий-то… и шныряет… и стонет… и рычит…, - задыхаясь от смеха, пыталась выговорить я. А там вон, что за стоны и крики! Ну и ну! Вот так молодцы! Чья ж идея? Наверняка, скромницы-доченьки…
Отсмеявшись и совершенно успокоившись, я посоветовала смущенному моим взрывом эмоций парню не валять дурака:
— Послушай, не знаю, как тебя зовут, прекращай эти глупости. Я не намерена больше носиться за тобой… или на тебе, по лесу! Староста — человек с пониманием… Лучше открыто подойдите к нему и расскажите…нет, не про ваши ночные развлечения, не то репутацию девушки погубите, про чувства расскажите! Я уверена, он поймет. К тому же…, - я прищурилась, — сдается мне, ты в своем клане не последнее место занимаешь.
Мой взгляд уперся в небольшую татуировку на предплечье молодца, изображающую шипастую веточку — знак принадлежности к правящей семье. Он вспыхнул, и прикрыл ее ладонью. Я довольно улыбнулась, надо же, какие у меня влиятельные знакомства здесь появились! Впрочем, это я еще не знала, что меня впереди ждет…
— Проводи меня к деревне, — попросила я, не сомневаясь в его помощи. Волкодлак кивнул, но обратно мы добрались почти на рассвете. Летние ночи коротки…
Уже прощаясь, мой новый знакомый легонько сжал мою руку, и вдруг произнес:
— Мое имя — Шой[4], каори. Если тебе когда-нибудь потребуется помощь, только позови.
Я умудрилась лишь изумленно кивнуть. Оборотни крайне редко открывают свои истинные имена! А я еще и ведьма! Чем заслужила доверие?
Уставшая, измотанная и перепачканная, как поросенок, я ввалилась в избу Хексы, мечтая только об одном: выспаться.
Но не успела я и шагу сделать в сторону вожделенной кровати, как знакомый голос проскрипел:
— Ты где шлялась всю ночь, а, девка? Приличиев не соблюдаешь! На шабаш, нешто летала? А эт чего там у тебя? Поранилась, что ли?
Я испуганно посмотрела на левую ладонь: на ней багровел кровавый цветок. Глубокая царапина. Или порез.
Шой? Метнулась паническая мысль. Он дотрагивался до меня, уходя. Но… зачем?! Да нет, глупости, он не мог! Я бы заметила! Нет, нет, я просто где-то зацепила!