Пару часов я чинно, как и полагается благовоспитанной девице, фланировала среди приглашенных, старательно избегая многочисленных родственников моего друга. Однако вскоре меня одолела скука: Кегуи меня покинул ради знакомого некроманта, и теперь с унылым видом выслушивал его нудные разглагольствования о том, как «сегодня сложно найти подходящий материал для работы». Маллиока не могла оторваться от занимательной беседы с двухголовой демоницей, одна из голов которой, брюнетка, страшно орала на другую — блондинку, за якобы изуродованный цвет волос. Не знаю, конечно, но, по-моему, светленькая выглядела неплохо, в любом случае их обеих портили свинские, то есть, свинячьи, глазки и выдающийся далеко вперед нос!
Для поднятия настроения я решила немного выпить, благо вино здесь подавали тоже аристократическое, а, значит, великолепное! Наслаждаться букетом и вкусом сего напитка мне никто не мешал, и через некоторое время я с удивлением обнаружила, что не совсем трезва. Озарение по поводу собственного состояния меня посетило после того, как я начала, забавно подпрыгивая на месте…икать.
— Ташуля, да поставь ты его на место! — прошипел мне на ухо появившийся из пустоты Кегуи, безуспешно пытаясь выдрать бокал с золотистой жидкостью из моих цепких пальцев. Я согласно икнула и позволила увести себя в смежную с Залом комнатку, похожую на чей-то заброшенный будуар.
— Когда она успела так наклюкаться?? — весело удивилась Маллиока, появляясь там же спустя мгновение.
— А у меня талант! — гордо ответила я, плюхаясь на мраморную скамеечку. И снова икнула. Потом еще. И еще. Подскакивая при каждом «ике» едва не до потолка вместе со скамейкой, в которую отчаянно вцепилась руками.
— Кегуи, сделай что-нибудь, прекрати ее сумасшедшие подскоки, она не лягуха! — рявкнула кузина моего друга. — Я не могу с вами сидеть, меня обратно зовут!
Словно в подтверждение ее слов, из Зала послышался чей-то вой (в котором я с трудом признала трубный глас Льюрид), Маллиока недовольно скривила губы и с характерным щелчком исчезла.
Одновременно с ней пропала и икота, наверняка ее спугнуло отвратное завывание бледнолицей тетки моего клыкастого парня. Но я и не думала успокаиваться. В неслыханном азарте я предложила Кегуи полетать наперегонки, и тут же, не закончив фразы, обернулась в летучую мышь (надо признать, перекидывание получилось у меня очень естественно, как будто я родилась вампиром) и рванула вперед. Не учла я только одного: в подпитии координация нарушается не только у человека…
Несмотря на то, что мое измененное трансформацией тело безжалостно швыряло от стены к стене, летела я быстро и забралась далеко. Однако, усиленно пытаясь сохранить равновесие, я пропустила момент, когда передо мной выросла дверь…
Шмяк! Я на полной скорости врезалась в нее, и медленно сползла на пол, едва не вывернув перепончатые крылья наизнанку. Нарастающая боль в мышцах вернула меня в нормальное, человеческое, состояние. Ну, относительно нормальное, ибо на лбу моментально образовался замечательный синяк, и почему-то страшно ныли все конечности.
— Принеси воды, Ке, — обессилено прошептала я, поднимаясь на ноги с помощью друга и усаживаясь в кем-то забытое кресло, стоящее под портретом строгой молодой женщины в наглухо закрытом черном платье.
Кегуи понимающе кивнул и, нежно чмокнув меня в губы, испарился.
Тем временем, я чувствовала себя хуже и хуже. Голова раскалывалась от ужасной боли, изображение перед глазами расплывалось, вдобавок, стало очень жарко. Случайно заметив небольшой балкончик, увитый плющом, я кое-как доползла до него, каждую минуту опасаясь, что вот-вот потеряю сознание. Но на свежем воздухе жар сменился противным ознобом, и мне пришлось вернуться назад.
Теперь к моему болезненному состоянию добавилась сильная жажда. А Кегуи как будто сквозь землю провалился! Едва понимая, что делаю, я побрела по направлению к Залу для торжеств, смутно припоминая, что на хрустальных столах вроде бы стояли кувшины с обычной водой.
Проходя мимо зимнего сада (что за ненормальное устройство дома!), я замедлила шаги, а потом и вовсе остановилась. На резной позолоченной скамейке, около заиндевевших деревьев, сидел один из гостей, молодой темноволосый человек, я видела его рядом с пожилым магом на приеме. Он широко мне улыбнулся, и в этот момент я вдруг отчетливо поняла, чего мне хотелось выпить. Отнюдь не воды.
Крови.
Я хочу крови! Нет, мне нужна кровь!
Едва сдерживаясь, чтобы не побежать, я быстро направилась к парню, ощущая языком моментально удлинившиеся клыки. Симпатяга вежливо поздоровался, но я ему не ответила, лишь нетерпеливо провела раскрытой ладонью перед его лицом, усыпляя, чтобы не мешал действовать. Наклонилась к юноше, не сводя завороженного взгляда с бившейся у него на шее жилки, уже приготовилась запустить зубы в теплую, манящую плоть… Но вдруг в моей голове нетерпеливо прогремело «Кусай! Ну, же, кусай!»
И этот, чей-то неизвестный, мысленный приказ, неожиданно привел меня в чувство.
Что происходит, что я делаю?! Какая кровь?! Я не вампирша! Я с опаской покосилась на несостоявшуюся жертву, голова которой безжизненно упала на грудь. Неужели убила?!
В ужасе я отшатнулась от него, и тихонько поскуливая, побежала по узкому коридору. Назад, немедленно назад! К гостям, к моему Кегуи!
Многочисленные двери и повороты сливались в одно сплошное серое пятно и, пробегая мимо какого-то заброшенного закутка, я услышала ленивое:
— Ташуля? Ты почему здесь? Тебе надоел мой племянник? Не удивительно, мальчишка совершенно не в состоянии оценить прелесть своей дамы…
— Юкейро! — закричала я, развернувшись настолько стремительно, что искры полетели из-под моих ног, обутых в модные туфельки из драконьей кожи. Вот кто мне нужен! Он всегда помогал, не откажется и сейчас! — Юкейро, со мной происходит что-то страшное!
— Ташуля, дорогая, успокойся, — дядя моего друга неспешно подошел ко мне и неожиданно привлек к себе, обнимая.
Роскошная фигура, подумала я невольно, ощущая его рельефные мышцы под белой тканью рубахи. Нет, я точно больная, раз в такой ситуации думаю о мужчине! Но, отругав себя, я еще теснее прижалась к предполагаемому спасителю. Он, в общем, не возражал, иначе с чего его руки переместились на…гм…мою талию, так сказать.
— В чем дело, рыжее чудо? — чуть насмешливо поинтересовался красавец.
Я чуть отстранилась:
— О! Ты не поверишь! Кто-то пытался магическим образом заставить меня выпить кровь у одного бедолаги!
— И…ты выпила? — напряженным тоном спросил Юкейро, становясь собранными и внимательным.
— Нет! Я смогла остановиться! Я не стала!
Полудемон сожалеюще хмыкнул и негромко произнес:
— А придется, дорогая…
— Что?! — я отпрянула от него, не веря своим ушам. — Что ты несешь? Ты сошел с ума?!
Юкейро приятно улыбнулся и щелкнул пальцами, применяя простейшее заклятие перемещения, в его руке тут же появился бокал с красной густой жидкостью. Не надо быть вампиром, чтобы понять, что за напиток там находился!
— Правильно я предполагал, что не смогу на тебя воздействовать… Сильна, сильна, голубушка. Выпей! — внезапно приказал он, протягивая бокал в мою сторону.
Я хрипло вскрикнула и, не разбирая дороги, кинулась в чернильную темноту какого-то незнакомого хода…
— Ташуля, не убегай от меня, девочка! Этот коридор ведет на крышу! — Полетело мне вслед насмешливое.
Он спятил! Спятил! Билась в голове отчаянная мысль, пока я бежала по тесной винтовой лестнице наверх. Зачем он меня провоцировал?! И…откуда узнал, что я подвергалась вампирскому воздействию в прошлом?? Кегуи не мог рассказать, исключено! И все-таки — зачем?!
Ступеньки резко закончились, и я выскочила на открытую поверхность, которую со всех сторон окружало свинцовое небо. Действительно крыша. Я подошла к краю и выглянула: земля едва виднелась, подернутая легким туманом. Надо же, как высоко! И холодно. Я поежилась, тонкая ткань платья совершенно не грела.