Эх, если все благополучно пройдет, то меня ожидает самостоятельная жизнь! Правда, я искренне сочувствую тому, кто решится взять меня на работу в качестве мага, ибо я могу отколоть, что угодно! Первоклассные ночные кошмары несчастному работодателю обеспечены…
Дождь забарабанил по стеклу еще сильнее. Я раздраженно нахмурилась, когда он прекратится? Ни погулять, ни на метле полетать! Только и остается, что в комнате сидеть! От ничегонеделания скоро мхом обрасту, как пенек! Я представила себя с зелеными наростами за ушами и весело расхохоталась. Экая красотка!
В дверь постучали, и, обрадованная, что могу отвлечься от учебы, я бросилась открывать.
Я предполагала увидеть кого угодно: Кегуи с очередной бутылочкой домашнего вина, подругу-некромантку, мог и Тадеуш заглянуть, но за порогом меня ожидал весьма своеобразный сюрприз в виде прекрасно сохранившейся мумии! Я едва не взвизгнула от «восторга», но вовремя спохватилась: если Матейма, наша охранница, засечет моего посетителя, то непременно оторвет мне голову и отнесет ее с торжественной миной декану! А у него назад никогда ничего не допросишься…
Тем временем, высохший раритет в обрывках серой ткани, вперив в меня стеклянный взгляд, буквально впихнул мне в руку клочок смятой бумаги, и неторопливо, вразвалку, пошел себе дальше по коридору. Я обалдела от такого хамства, а поздороваться? А комплимент мне по поводу потрясающего внешнего вида? Но, узрев на листке знакомый вензель, поспешно развернула записку:
«МоядорогаяТашуля! Ястрашносожалею, чтонадолгооставилВасбезмоеговнимания, но, знаетели, статусобязывает… Дела, дела. Однакоянинаминутунезабывалонашейдоговоренности. Давайтеувидимся завтра, околополуночи, и желательно, на кладбище. Но окончательный выбор места встречи я оставляю за Вами.
Уруги».
Ага, вот и Владыка Мертвых объявился, с некоторым даже удовлетворением констатировала я. Интересно, а что означает последняя фраза? Мне нужно выбрать симпатичное захоронение на погосте, встать возле него и через равные промежутки времени оглашать округу диким воплем «Я здесь, Повелитель, ходь сюды»?? Но тогда я местных, кладбищенских, перебужу, а ведь им и так неспокойно спится. Еще составят жалобу в деканат, что я издеваюсь над обитателями мира иного! Ну, положим, декан-то не станет возмущаться… лично. Он попросит Иргеван отчитать меня! А она своим занудством способна до самоубийства и привидение довести! Ужасная личность!
На встречу с Уруги я выбралась с трудом, никак не могла от Кегуи отвязаться. Ему вдруг приспичило провести со мной, как он выразился «тихий, семейный вечер». То, что я услышала, заставило меня еще энергичнее выдраться из его объятий: лучше уж темной ночью среди надгробий бродить, чем подобные посиделки! Ничего не хочу слышать о семье и прочим атрибутам, ей сопутствующим! Минувшие праздники в замке Иери заставили меня существенно пересмотреть взгляды на жизнь.
Я медленно шла по утоптанной тропинке, с удовольствием рассматривая ухоженные могилы и памятники. Красота! Тихо, спокойно, и вообще, шикарное местечко для отдыха! Но желательно все-таки, чтобы никто не узнал, где я прогуливаюсь, а то решат еще, что я на свидания к упырю-ловеласу бегаю, потом не отбрешешься!
— Мне, как всегда, везет — полнолуние, — пробормотала я вполголоса, мрачно обозревая чернильное небо. — Опять ведь устрою что-нибудь, чтоб мне под землю провалиться!
В ту же секунду земля в буквальном смысле слова разверзлась подо мною, и с отчаянным криком я полетела вниз, в бездну…
Приземление оказалось на редкость удачным. Страшно ругаясь (вспомнила весь словарный запас дядьки-солдафона) и, отплевываясь от попавших в рот комочков грязи, я поднялась на ноги. Удивительно, но они остались целыми, как и остальные части тела, что меня весьма порадовало. Есть у меня смутное подозрение, что переломанные кости не добавят мне здоровья!
Я осмотрелась по сторонам. Где я? Стены кирпичного цвета, низкий, перепачканный глиной, потолок, резная арка впереди и повсюду свисает паутина и пучки каких-то корней… В пещеру, что ли, угодила? Но ровные ряды белых черепушек, выразительно скалящихся на полках, сразу прояснили ситуацию.
Ну, Владыка Мертвых, ну, шутник! Ничего себе, у него способы доставки девушек на свидание! Это я сейчас прямиком под кладбищем?! Вот вляпалась! А ведь знала, что полная луна до добра не доведет! Будем надеяться, что подопечные Уруги спокойно наслаждаются вечностью в благоустроенных гробах… Куда хуже, если они сбились в кучки и бродят тут в поисках пропитания! Никогда не мечтала о роли центрального блюда на званом ужине!
Тряхнув головой, я быстро прошла сквозь арку, оказавшись в результате в длинном, скудно освещенном, коридоре. Не умеет бюджет планировать, ругнулась я про себя на хозяина, факелов мало, да и чадят еще! Я неторопливо брела, оставляя позади портреты жутких монстров (родня Уруги?), многочисленные ходы, ведущие в неизвестность, цепи, развешанные в определенном порядке, композиции из костей…
Симпатичное место, решила я. Но слишком пустынное.
Словно в ответ на мои мысли, за спиной прозвучал ворчливый дребезжащий голос:
— А ты чего здесь делаешь?
Я обернулась. На меня с любопытством взирала… моя двоюродная тетя Мегера! Нет-нет, это не прозвище, имя! И она его вполне оправдывала…
— Тетушка, здравствуйте! А вы совсем не изменились! — с фальшивым воодушевлением воскликнула я. Ага, померла лет пять назад, а все, как живая! Разве что бледненькая. И синюшные пятна немного неравномерно по телу расположены.
— Не хами мне, девчонка, — поджала губы родственница. А я запаниковала, как я могла столкнуться с ней?? И где, главное! Ох, если она начнет читать нравоучения, то мне придется переселиться сюда, чтобы дослушать их до конца! А мне нельзя нигде надолго задерживаться, экзамены через полгода, то есть, практически завтра!
— Ташуля, — почти нормальным голосом произнесла Мегера, — надеюсь, ты не откажешься мне помочь в одном, крайне важном, деле…
И никаких нотаций? Я подозрительно взглянула на нее, неужели после смерти люди меняются в лучшую сторону? Хм…
— Где-то здесь есть комнатка…закуток даже…с необычной дверью и полками с костями…Покажи мне, где она, если видела, — вдруг торопливо добавила кузина матери, — никак найти не могу! А я тебя отблагодарю. Ты ведь помнишь, что мои драгоценности никому не достались? Ожерелье жемчужное…серьги с изумрудами…кольца с бриллиантами…
Помню, конечно, помню! И как по поводу их отсутствия бабуля ее костерила — тоже! Так, закуток…закуток…Погодите-ка, да ведь она имеет в виду тот предбанник, куда я провалилась! Ну, да, арка и лысые черепа! Не успела я объяснить Мегере дорогу до искомого помещения, как тетка резво подхватилась и помчалась от меня, сверкая грязными пятками.
— Тетушкааааааааа! — взвыла я, бросаясь за ней с трагически воздетыми вверх руками. — А колечки? А ожерелье??
— А кукиш тебе, деточка! — ехидно отозвалась неживая родственница, демонстрируя знаменитую фигуру из трех костлявых пальцев.
И растворилась в пространстве.
Тьфу, чтоб тебя! Я с досадой покачала головой. Ну, надо же, провела! Ничего-ничего, я внезапно успокоилась. Переговорю с Владыкой мертвых, вдруг, поможет.
Тут в голову пришла свежая мысль. А зачем Мегере эта комнатка? Не затем ли, что оттуда можно каким-то образом выбраться наверх? Я хихикнула, не иначе, мертвая тетушка вознамерилась поучить родню правильно жить! Ой, кого-то ждет сюрприз, похоже!
Вполне вероятно, я изучала бы подземные окрестности год-другой, учитывая количество запутанных переходов и разнообразных дверей, если бы из стены напротив, вдруг не вынырнул, иначе не скажешь, сам Уруги! При виде его невероятной, завораживающей красоты, я традиционно окаменела, и некоторое время могла только помаргивать глазами, даже не пытаясь говорить.
— Моя дорогая, где же Вы ходите? Я заждался, — промурлыкал нечеловечески прекрасный Владеющий смертью, беря меня за руку.