Я уже выходила в дверь, когда услышала последние слова своего научного руководителя:
— Ташуля, еще одно. Ты быстро оценишь прелести нового магического состояния, но я очень прошу использовать колдовские приемы с осторожностью. С большой осторожностью. Не забывай, что Азруной ты стала благодаря Тьме. Хотя последняя не обязательно синоним зла, но и магию твою однозначно доброй не назовешь, ибо истоки ее — отголосок неизвестного события, произошедшего тысячелетия назад между многообещающей ведьмой и ее мрачной повелительницей. Поверь мне, просто так столь своеобразную награду от Тьмы не получить!
«Зануда вы, профессор», — вяло подумала я, наблюдая, как он постепенно истаивает в пространстве.
«Поучи неразумных студентов с мое, деточка, и я посмотрю, какой сама станешь», — вдруг уловила я ехидное в ответ. Я недоуменно моргнула глазами и заторопилась в наше крыло.
Напряженный разговор с профессором кафедры ведьмачества и оборотничества вымотал меня неимоверно. Голова раскалывалась от обилия новой (и весьма тревожной) информации. Немудрено, что я вырубилась, едва доползла до кровати. Вот только облегчения долгожданный покой не принес.
Мне снился сон.
Как будто я иду по потрясающе красивому залу, из огромных окон которого — до пола — льется солнечный свет. Хрустальные люстры тихо звенят, ласкаемые теплым ветерком… На мне пышное кремовое платье, каблучки расшитых жемчужинами туфелек звонко цокают по каменному полу…цок-цок…
Потрясающе. Восхитительно. Ничего подобного я не припомню! В полном восторге, я совершила танцевальный пируэт, как вдруг, позади меня раздался насмешливый, с ленцой, мужской голос:
— У нее проблемы, а она вертится!
Я резко обернулась.
И наткнулась взглядом на высокого красавца с короткими серебристыми волосами и выстриженной дерзкой челкой, падающей на глаза. Хорош, определенно. А чего он вякнул?
— Ты кто? — настороженно спросила я.
— Найтмар.
Обалдеть, ну и имя![8] Одно из двух: либо его родители обладали своеобразным чувством юмора, либо я чего-то не знаю про «гостя».
А наглый тип, тем временем, оглядел меня с головы до ног с неприкрытым интересом и вдруг выдал:
— Ну, конечно, на красавицу ты не тянешь.
— Прошу прощения?!
— У тебя и здоровье неважное? Слух ты уже попортила… Не тянешь, говорю, на красавицу! Фигурка вон подкачала, грудь маловата…
— Моя фигура?! — я чувствовала, что мое лицо непроизвольно перекосилось от такого «комплимента». Что себе позволяет этот…этот!
— Да ты не волнуйся, все поправим. Ежели ты подпишешь один документик, сразу и поправим! — незнакомец протянул мне свернутую в трубочку бумагу. И вот тут я догадалась, кто он. Ах, вы ж, надоеды! Я набрала в легкие воздух и громко завопила:
— Думаешь, если я Азруна, то можно в моих сновидениях безнаказанно шляться?! А, ну, вон отсюда, демон ночи!
Я вытянула руку вперед, совершенно точно зная, что сейчас спалю гада, но картинка перед глазами потеряла резкость и, невольно зажмурившись, я… упала с кровати. И проснулась, конечно.
Лежа на полу, я некоторое время задумчиво созерцала потолок, весь в мелких трещинках. Итак, теперь меня навестил один из демонов…Интересно, из какой он семьи? И что за бумагу он мне подсовывал?
Чем дальше в лес, тем толще оборотни… И малонаселеннее деревня по соседству. Да, придется мне заняться собой вплотную. Бастиан был прав. Тренировки помогут мне разобраться в возможностях Азруны, узнать ее сильные и слабые стороны, да и пределы колдовских талантов. Они же не безграничны. И, кроме того, терпеть посещения и наглые выходки представителей магического сообщества я больше не намерена!
Кряхтя и вздыхая, как столетняя бабка, я поднялась на ноги. Тоскливо огляделась по сторонам, выискивая возможность, если не избежать, так хоть отложить немедленное претворение в жизнь принятого решения. Может, прибрать комнату? Развела бардак… Словно подслушав мои мысли, постель молниеносно заправилась, раскиданные вещи сложились в аккуратные стопки в шкафу, а тряпка затанцевала по столу, стирая пыль.
Да, демонское заклинание Мергивока все еще работало бесперебойно. Ладно, раз не удалось мне отойти от намеченного плана, займусь делом.
Я умылась и переоделась и, пока расчесывала запутавшиеся волосы, меня посетила отличная идея. А наколдую-ка я какой-нибудь изысканной еды! Барашек в соусе…гусь с яблоками…Я прекратила мечтать, едва не захлебнувшись голодной слюной. Да, и вкусно, и полезно для практики. Приступим.
С трудом разыскав среди своих вещей засохший и заплесневевший кусочек хлеба, я положила его на комод и встала рядом, изучая. Так… И что применить из колдовского арсенала? Сколько-нибудь стоящие варианты традиционно обходили меня стороной. Потрясно. И в каком месте я Азруна? Ткните кто-нибудь пальцем, чтобы я знала!
Пока я мрачно размышляла на предмет собственной неполноценности, как магички, в голове вдруг отчетливо сложилось заклинание. Я тряхнула волосами: неужели?? Оно — то самое, что мне сейчас нужно? Я быстро пробормотала криво рифмованные строчки и с вожделением уставилась на хлеб. Эх, наемся!!!
Я отвлеклась лишь на мгновение, когда створка окна с силой шарахнула по карнизу. А когда вновь перевела взгляд на будущее аппетитное блюдо, едва не лишилась чувств. Передо мной расползлась противная трясущаяся субстанция болотного цвета и тошнотворного запаха (как будто что-то успело не только сдохнуть, но и начать разлагаться!).
И это моя еда?!
Ну, нет, позвольте, я не настолько голодна, чтобы жрать неведомую гадость!
И вообще, как говаривал профессор Вонтерфур после общения с одним злобным демоном из другого мира «шо це таке»?!
Вторичный шок я испытала, когда в центре мерзкой массы вдруг с громким чпоканьем проклюнулись… два красных глаза!
С истошным воплем я отскочила назад, в диком ужасе вытаращившись на неизвестное современной науке чудо.
Неизвестное современной науке чудо, тем временем, прочавкало:
— Чего косишься? Сама уродина похлеще меня! Дай пожрать!
С каждым словом зеленой пакости комнату наполняло сильнейшее зловоние. Я зажала нос одной рукой, одновременно помахивая другой перед собой, разгоняя смрад.
Получалось не очень.
— Ты кто такой? — взвыла я, наконец, когда дышать стало совершенно невозможно.
— Гнилец, — невозмутимо прохлюпала куча.
— Я вижу, что не конфета! Откуда ты взялся, вонючка?? — простонала я.
— Ты еще и дурочка…,- укоризненно скосил на меня маленькие глазки монстр, — сама же меня сотворила! Дай пожрать!!!
Я без сил опустилась на кровать. Какой кошмар… Прав профессор Бастиан, моя магия мало похожа на привычную. Вот сейчас, что я сделала? Мало того, что вместо еды получила страшное нечто, так оно еще и разговорчивое! И отвратно благоухающее! А скрипучий голосишко, кстати, напоминает незабвенный Гримуар…
Его надо срочно убрать, пока одежда не пропахла тошнотворными ароматами! Да и руководство университета против домашних животных! Тем более, таких вонючих. Студенты разбегутся от некошерного запаха.
Не удосужившись встать, я четко проговорила заклинание метаморфозы. Его я помнила еще с летней практики, когда превращала русалку обратно в исходное состояние, то есть, в рыбку.
По мгновенно посвежевшему воздуху я поняла, что мне удалось избавиться от Гнильца, и, открыв зажмуренные до этого глаза, я убедилась в своей правоте. На полированной поверхности комода лежал круглый камешек, похожий на яйцо.
Отлично! Теперь на лекцию к Иргеван, пусть голодная, вечером определю Кегуи в кухарки, он не откажется приготовить мне ужин! Однако я так и не попала на занятия к профессору магической химии, ибо, проходя мимо зеркала, вдруг заметила, что выгляжу несколько непривычно.
Еще бы! Ведь моя кожа приобрела ярко-оранжевый оттенок, по которому вольготно расположились веселые синие крапинки, физиономия больше напоминала кошачью морду (усы выросли шикарные!), а уши вытянулись и заострились. Побочный эффект магического воздействия. Бывает. Но почему опять со мной?! Почему со мной вечно происходят нелепые случайности?!