Старк был готов поставить кругленькую сумму на то, что на этом прелестном животике отчётливо видны кубики пресса, а косые мышцы тянутся через весь живот вниз будто стрелочки, указывающие на самое интересное, он поставил бы всю свою компанию на то, что, если стянуть с Денверс лифчик, грудь её не опустится ни на миллиметр, а также будет бодро стоять, как два часовых на посту, как созревшие плоды на дереве, а уж на то, что её задница упругая как баскетбольный мяч, Старк был готов поставить саму свою душу.
По старой привычке гений давал какую-то короткую характеристику девушкам. Иногда исходя из характера, дурного или славного, иногда из их привычек в постели, очень часто – из-за фигуры. «Мисс великолепный четвёртый размер», - вспоминал он об одной. «Леди Катастрофа», «Сара Битые Фары», «Тройная Дрянь», «Родинка на пупке, пирсинг на языке»; иногда он так и записывал их в телефоне. В отношении Кэрол что-то крутилось у него на языке, но он никак не мог это сформулировать. Породистая, молодая, пыщащая здоровьем и силой кобылица – это как-то говорило о многом сразу, но с другой стороны уводило совсем в какое-то другое русло. «Женщина, с которой невозможно заниматься любовью, а можно только дико, осатанело, остервенело трахаться» - пока что наиболее подходящее, что приходило ему на ум.
От всех этих мыслей Старк решил отвлечься и взял гитару. Если он сейчас продолжит её разглядывать, придётся прятать стояк.
- Я тут собирался сыграть коту кое-что. Надеюсь, ты не против.
- Ни в коем случае.
Гитара послушно зазвучала, издавая красивую, простоватую, тоскливую мелодию. Тони со спокойной, умиротворённой нежностью смотрел перед собой на кота, на стол, выпивку и, конечно, девушку. Пальцы его легко скользили с лада на лад, непринуждённо перебирали струну за струной. Дэнверс совсем расслабилась и закрыла глаза.
- Wish You Were Here. – Тихо сказала красотка.
- Вижу перед собой знатока. – Ответил Тони. Он проиграл риф ещё раз, а затем перешёл на основную тему, вёл его три-четыре раза и снова вернулся к рифу.
- Кайф. – Прошептала Кэрол. Мисс Марвел перестала чесать кота и просто положила руку ему на спинку. Котика это нисколько не смутило, и он по прежнему скрёб когтями её джинсы, напевая свою собственную, нисколько не уступающую Пинк Флойд, мелодию. Умел бы котик говорить, он сказал бы то же самое, что сказала сейчас она.
- А эту отгадаешь? – Тони извлёк несколько нот и почти сразу был прерван.
- Это просто. Enter sandman.
- Хм. – Задумался Старк. – Давай что-то посложнее. – Кажется, Тони нашёл узенькую тропинку к девушке и её хорошему настроению. Только начав играть снова, он вновь услышал безошибочный ответ:
- Wild Child. – Сказала гостья. Старк начал играть I can't get no, затем другую, третью, пятую, но не было такой песни, которую бы не знала эта любительница котиков. Старк уже начал заботиться о том, чтобы не повторяться и перебирал в голове что-то, что он ещё не сыграл, покуда не нашёл ещё одну:
- Знаю-знаю. – Махнула ладонью Кэрол, как бы «переключая» на следующий трек.
- Нет уж, скажи, как называется.
- Да знаю я её.
- Нет названия – значит, не знаешь.
- Да ну эта… Как её…
- Вот ты и попалась, ха!
- Всё, отстань. – Улыбнулась Кэрол.
Улыбнулась.
Старк был доволен собой. Смотреть на неё измождённую, уставшую и безжизненную было до того хреново, что непременно хотелось ей помочь, как-то утешить, развеселить. К сожалению, они – совсем никакие не друзья, и утешательство в рамках не-друзей возможно лишь поверхностное, неблизкое. По-настоящему поднять дух, вдохнуть жизнь в кого-то может лишь тот, кто дорог, кто важен.
Гений легко складывал в голове, будто паззл, обстоятельства, в которых находилась его новая коллега. Командировка, затянувшаяся на несколько лет, судя по всему, измотала Кэрол основательно. Он наблюдал за ней, она не смеялась, ни с кем особенно не общалась, замкнутая и удручённая. Старк узнал совершенно случайно, что ЩИТ предложил разместить Денверс на своей секретной базе. Не обеспечить служебным жильём, как это полагалось бы кому-то важному и ценному, а подготовить койку в своих военных казематах. До чего же, должно быть, унизительно и позорно, несоотносимо со своими заслугами получить такое предложение. Тогда Тони безотлагательно поспешил выделить для Мисс Марвел апартаменты на этаже Мстителей. Кэрол отказывалась, но она не знала, с кем связалась. Старк не был бы гением, если бы не смог убедить её осторожной, тактичной, любезной хитростью. Он сказал, что так она будет больше вовлечена в деятельность своей новой команды, сможет, как новенькая, быстрее войти в курс дел и что так она сможет приносить больше пользы. Говоря исключительно о работе, думал Тони лишь о том, что в его башне она хотя бы сможет нормально помыться и спать на хорошей кровати. И если Кэрол вдруг казалось бы, что Старк, имеючи далеко идущую вперёд репутацию бабника, хочет держать новую красотку поближе к себе и имеет на неё виды, то Старк хотел скорее хоть чем-то ей помочь и, коль скоро он имеет такую возможность, протянуть ей руку помощи в такой неприглядной ситуации.