- Так и есть.
- Что ж, даже если так, всем иногда нужен слушатель и поддержка.
- Ты и сам-то пьёшь один.
- Как и ты. И вообще, ты видела этого кота? Он чудесный слушатель. Понимает меня, как никто другой. Никогда не спорит и не перебивает. С Джарвисом не поболтать, он постоянно читает мне нотации о вреде алкоголя.
- Это для вашего же блага, сэр.
- Не подслушивай. Отключить звук.
- У меня тоже есть свой кот, которому я могу многое сказать. Живёт с родителями.
- Это не мой кот.
- Да уж, рассказывай.
- Серьёзно.
- И поэтому он торчит ночью в твоей лаборатории?
- Предпочитаю называть это гаражом.
- Не очень похоже на гараж.
- Все свои мастерские я называю гаражом.
- Так или иначе, кот вертится здесь.
- Не поверишь, я его даже не подкармливаю. И не подпаиваю.
- Значит, что-то в этом есть. Как его зовут?
- Не знаю. Хэппи за него трясётся. Может, он и дал ему какое-то имя. – Старк и в самом деле предпочитал обходиться без клички для него, как если бы кот, получив имя, вдруг перестал бы быть обезличенным ничейным животным и стал бы для него чем-то большим, чем невольный слушатель его историй, случайный свидетель его открытий. Как если бы, наделяя именем, устанавливался негласный контракт, по которому распределялись соответствующие роли между хозяином и домашним питомцем. Домашний питомец, как полагал Старк, ему совсем ни к чему.
- Тот здоровяк? Неожиданно.
- Я сам не ожидал.
- Как видишь, кот сейчас не с ним.
- Это потому что ты здесь.
- Ага, рассказывай.
Они выпили. Осоловелый котик уже намывшись, прилёг в позу буханочки, глазки его слипались, а головку тянуло вниз. Было уже поздно.
- Что ж, кхм, а как у тебя дела? – Спросила Кэрол.
- Лучше всех. Я молод, красив, богат. А сейчас сижу в компании с одной…
- Я поняла-поняла. – Заулыбалась девушка. Каждая её улыбка – его победа.
- Вряд ли тебя интересуют дела моей компании, но коротко могу сказать, что я всё ещё на плаву. Но это всё пустяки. Я купил яхту, Кэрол, представляешь? Всю жизнь собирался и всю жизнь не доходили руки. Я ещё её даже не видел, но на картинке она была что надо.
- Вот так просто покупаешь по интернету?
- Однажды я купил по интернету завод. – Сказал Старк, то ли гордясь этим, то ли посмеиваясь над собой, то ли всё вместе. – Извини, что хвастаюсь. Приглашаю тебя прокатиться на этой посудине. Можешь звать друзей и покататься сама.
Тони знал, как падки девушки на всё дорогое и сверкающее. Когда он приглашал цыпочек покататься по арендованному круизному лайнеру, те сходили с ума. Старк всё это прокручивал сотни раз, круизный лайнер сменялся тачкой с открытым верхом, байком, частным самолётом, островами – всё, что блестело и стоило больших денег, на всё клевали эти его куколки. Сейчас же Тони хотел прощупать эту сторону Кэрол.
- Не по мне это. Я люблю самолёты.
- Ах да, я читал досье. Ты пилот. У меня есть бизнес-джет, если хочешь, ты могла бы как-нибудь…
- Я – военный лётчик, Тони. Я летала на военных истребителях на пяти-шести махах. Вступала в воздушный бой, катапультировалась, ковырялась в движках. Это я уважаю. А яхты – скука смертная.
- Что ж, звучит красиво.
- Это ты и называешь светской беседой?
- Пожалуй. И, скажу тебе, у тебя неплохо получается.
- Я не могу так, как ты – бессмысленно отвечать, кивать и соглашаться. Я всегда говорю по существу, и говорю, что думаю.
Старка круто охладил такой ответ. Он-то хотел посмотреть, чего на поверку стоит эта невозмутимость и отстранённость, эта её независимость и незаинтересованность. А вышло так, что его натыкали носом в собственные же слова, как будто бы он был тем самым котом, который лежит рядом.
Очевидно, девушка не из тех, кто позволит какому-то алкоголику себя экзаменовать или нравоучать. Девочка с характером.
- Когда летишь на скорости шесть махов, у тебя закончились ракеты, дымовые ловушки, осталась лишь сотня патронов в пулемётах, за тобой мчится пара истребителей и нет у тебя права на ошибку, уши закладывает так, что не слышишь собственных мыслей, вдавливает в кресло, череп будто свинцовый, лёгкие вот-вот разорвутся, а тебе ещё нужно лавировать, поворачивать… вот, какие моменты запоминаешь, а яхты… - Она лишь покачала головой.
То ли она продолжила за тем, чтобы позволить Старку сохранить лицо и не заканчивать тему прошлым резким ответом, то ли правда хотела высказаться, поностальгировать и окунуться в воспоминания.
- Что ж, я понял, никаких яхт. Держи. – Она приняла из его рук бокал и дольку лимона и держала перед собой, поставив на коленках. Тони уплетал канапе и заключил, что сливочный сыр прекрасно дополняет ветчину, а всё это вместе – прекрасно дополняет вискарь.