- Я здесь впервые. – Триш оглядывалась по сторонам, на сияющий миллионом огней ночной город. Здесь не было слышно машин или гостей из общего зала – восхитительная тишина; одно из редких уединённых мест в кипящем жизнью мегаполисе. – Ох, какой тут воздух. – Выхлопные газы автомобилей не поднимались сюда, этим местом хотелось надышаться вдоволь.
- Здесь даже видно звёзды. – Продолжил Старк. Девушка посмотрела наверх и замерла, любуясь чистым, безоблачным небом и полной луной, которая сейчас казалась совсем близко. В городе, набитом небоскрёбами, порой оказываешься лишён таких простых радостей. Вечер сегодня был безветренный, тихий. На столе перед ними уже лежали столовые приборы, завёрнутые в текстильные салфетки, пара бокалов для белого вина и непосредственно само белое вино.
- Что ж, Пэтси…
- Прошу, - скривилась девушка, - только не «Пэтси».
- Почему? Я ведь называл тебя так во время эфира.
- Не успела тебя попросить об этом. Да и это был эфир, не вечерний ужин. – Он понял, что она имела ввиду. Радиопередача, которую они отвели, была всего лишь работой, а они в ней – гость и ведущий. Теперь же за этим столом они друг для друга в совсем другом качестве. И теперь, когда их общение перешло к частному порядку, стало более личным, начиналось более близкое знакомство. - Терпеть не могу это «Пэтси». Всё моё детство слушала это глупое «Пэтси, Пэтси, Пэтси». – Девушка умилительно сморщила носик. – Устала я от этого. Если можно, просто «Триш».
- Я хотел сказать, Триш, выбирай, что хочешь. – Сказал он, указывая на меню.
- Да, спасибо.
- Я взял на себя смелость заранее заказать вино. Надеюсь, ты не против.
- Нет, что ты. Я доверяю твоему вкусу.
- Это был определённо комплимент. – Сказал Старк, наполняя её бокал. Тони отвергал прерогативу официантов разливать гостям по бокалам; это было одно из тех правил этикета, которые он знал, но не считал нужным соблюдать. Патрисия это заметила.
- Пожалуй. – Не стала спорить, кокетливо улыбаясь. - Тони, это меню без цен. – Нахмурила брови дама.
- Да, это специальное меню.
- Но как же мне тогда выбирать?
- Просто представь, что здесь всё бесплатно.
- Хитрец. – Улыбнулась Триш. – Я знаю, сколько это всё стоит. И я заплачу за себя сама. – Вытянула указательный пальчик вверх.
- Мисс Уокер. – Сказал Старк размеренно. – Ты в шаге от того, чтобы оскорбить меня.
- Я всегда за себя плачу. У меня есть деньги, Тони.
- Бросим монетку. Если орёл – плачу я. Решка – ты ни за что не платишь. - Триш уставилась на него, переваривая эти странные условия. – Довольно быстро она нашлась, что ответить.
- Нет у тебя никакой монетки.
- Мы представим, что я её подбросил. – Пэтси было неловко, что от этой пустой болтовни она сейчас улыбается как идиотка.
- Для протокола: я попыталась. - Она хотела подшутить «но в следующий раз – плачу я», но не стала. Это стало бы ужасным, неуместным намёком на то, что она прямо напрашивается на дальнейшее общение. Вести себя подобным образом было совершенно недопустимо.
- Непременно.
Открылась стеклянная дверь общего зала и оттуда появился молоденький официант. Он шёл бодро, радостный от перспективы к концу вечера получить хорошие чаевые. Новенький – ни Триш, ни Тони его прежде не видели. Гарцевал свой шаг так, будто он – одно единственное, что им сейчас нужно. Очевидно, его выбрали в обслугу Старку лишь из-за его холёного облика и обаятельной мордашки. А возможно, он напросился сам. Лишь дойдя до стола, он уже готов был отвесить излишне низкий поклон, как завидел кота.
- Это что такое?! Как ты сюда забрался?! А ну…
Старк одним махом выставил руку с вилкой прямо в лицо официанту будто шпагу.
- Тронешь кота – вылетишь с работы.
- Ох! Что?! – Перепугался парень, едва не подпрыгнул.
- Этот кот сегодня твой гость. И веди себя с ним соответственно.
- Ох! Он с вами?
- Да. Можешь обращаться к нему «Господин кот». – Сам же котик не удостоил обслугу даже взглядом. Энергичный настрой паренька разлетелся как кегли в боулинге после удачного броска. Страйк.
- Д… Да, мистер Старк. Простите, мистер Старк. – Закивал головой так, будто его только что помиловали. Будто выкинуть его угрожали не с работы, а с этого самого балкона.
- Ты что-нибудь выбрала? – Этот элемент этикета Старк соблюдал неуклонно: первая заказывает дама.
- Да. Если можно, утку в сливочном соусе, а на гарнир… - Старк нахмурился. Он всё понял. Когда девушка закончила, он добавил. – И на десерт шоколадный пудинг «Черчилль».