Наружу выходило окошко с вентиляционной решёткой – оно открывало обзор на кабинет, откуда по-прежнему лилась музыка.
Я застыла, когда увидела его – силуэт парня в чёрном... Он был подтянут, гибок и лёгок, на нём была чёрная облегающая (ммм, аппетитно) сплошная одежда – и даже берцы со шнурками весьма соответствовали сему тону. На нём также была маска, скрывающая лицо, и тёмные очки. Моя гнилая душа молила хоть об одном отличительном знаке – и я нашла его! Крошечная тату-иероглиф на фаланге пальца. Держись и бойся, умелый мой... Знать бы, по чью он душу.
Этот придурок Стэнсфилд грубо меня отпихнул – на разнёсшийся по трубе шум обернулся наш гость, подобрался, как кошка, к решётке – ещё бы немного, и мы бы друг друга узрели. Как вдруг... Как вдруг в коридоре послышались голоса – приближались копы, и парень, недолго думая, выбил собою окно. Я затаила дыхание. Вот так номер. Как выжить, падая с такой высоты?! Неужели Засранец ловкий, как паразит?!..
- Ты приволокла за собой хвост, глупая женщина! – Стэнсфилд выхватил не пойми откуда беретту и бесцеремонно ткнул ею в грудь мне. Мудак. Либо действие таблеточек подошло к концу, либо он расстроился, что милашка-ниндзя убил того парня с рацией. Немудрено, что между нами завязалась ожесточённая борьба – в темноте, духоте, непосредственной близости друг от друга. В какой-то момент она прервалась. Звонким выстрелом. Так и не поняла, кто спустил курок – пуля вошла в плечо Стэна, и на светлой ткани костюма расцвело красное пятно крови. Он вскрикнул. Он выругался. Я поняла – мне пора, вечеринка окончена, но, стоило мне отползти вперёд, он вцепился в мою лодыжку.
- Приятно было с тобой посотрудничать, Норман, – бросила я, пнув его – не различила, куда пришёлся удар каблуком. Судя по тому, как он вскрикнул опять, уже громче, гораздо жалобнее, прямо по ране. Это мне и помогло – я покинула вентиляцию и, выбравшись из трубы в другом кабинете, ушла от греха подальше. Подальше от смерти.
Теперь я знала, что Стэнсфилд, скорее всего, не владеет нужной мне информацией. Если владеет, то точно не станет делиться. А этот парень... он может быть связан с убийством Томми. Во всяком случае, я уверена, что он и вправду пробрался следом за мной, а иначе к чему этот риск?
====== 5. Death blossom ======
- Вы могли погибнуть! – сетовал Стачек, обрабатывая мелкие ссадины на моих руках и ногах. Знал бы он, как досталось старине-Стэну...
- Я планирую пожить ещё вечность-другую, если, конечно, не вздёрнусь от твоих наставлений, – скривила я рот, но, поймав его грустный взгляд, почувствовала себя сукой. – Шучу, Стачек. Спасибо, что так заботишься обо мне, но не стоит... И не из такого дерьма выбиралась, ты знаешь.
О, да – уж он знал лучше всех. Дьявол, шесть лет прошло с тех самых пор, как он встретил меня на улице – голодную, злую, но вусмерть пьяную девушку, еле держащуюся на ногах. Сперва я не верила в то, что намерения у него самые добрые – даже когда он отвёл меня пообедать в китайский ресторан за углом. Даже когда я вгрызалась в пищу, а он, глядя на меня, как на выброшенного котёнка, просил запивать водой, не спешить и вообще беречь свой желудок. В общем-то, меня не в чем винить – вид мужчины в годах и дорогом костюме вкупе со странным интересом к уличной девке не вызывал никакго доверия, да и я растеряла к тому моменту всю веру в добро.
Потом Стачек мне рассказал, что работает на жестокого, но сентиментального человека, питающего слабость к молоденьким, о плане свержения – о, как же зла я была тогда! До поры. Пока не узнала, что он, мой Стачек, за человек.
- Я ведь помню тебя совсем девочкой, Ника, – смущённо улыбнулся мне давний друг, будто бы прочитав мои мысли. – Тебе могло показаться, что я хочу лишь воспользоваться тобой, чтобы ты устранила того господина, позволив мне встать у власти, но...
- Но ты предоставил всю эту власть мне, хах, помню. И круто отмазывал меня, чтобы этот мудила ко мне не лез.
- Это всё же не лучшее, чего ты заслуживала, далеко не лучшее. Но я просто хотел, чтобы ты была...
- В безопасности. Я понимаю. Сама хочу, чтобы ты был.
Мы молча смотрели на звёзды и обнимались. На что мне жаловаться? Стачек дал мне всё, чего я могла пожелать – надеюсь, я ему тоже. Поймать бы только того проходимца – теперь я уверена, что Томми – его рук дело. Прижала банду, нарыла свидетеля – тот рассказал, что убийца Двуногого был одет так же стильно, как мой славный дружочек-ниндзя. Недавн убили ещё одного человека – копа, сбывающего любопытную информишку Стачеку... Когда я узнала, минут двадцать материлась и неукротимо пила виски «Шардоне, Дон Пьероне». Жить вредно – от этого умирают.
*
- Позабавь меня, синеглазка.
Вокруг трещат, как помехи по рации, голоса – всё смешки да язвительные комментарии, но этот голос, его голос, пускай негромкий, всё заглушает. Есть только я, дуло пушки и маниакально пристальный взгляд. Я не знаю, чего он хочет, но знаю, чего хочу я.
Пока все улюлюкают, я припадаю губами к его бедру – чёрт возьми, оно тёплое даже сквозь плотную ткань костюма. Мой лихорадочный, конченный враг, мой небрежный палач – о, я в курсе, что он неприкрыто обескуражен, и это сполна добивает мой бедный рассудок. Не этого ты ждал, Стэнсфилд? Чего, в таком случае? Знал ли ты, чего ждёшь, или склонен бросаться словами, не думая наперёд? Мои руки оглаживают его ногу, а голова готова к удару металлической рукояткой. Плевать, и пускай.
Кто из нас теперь жертва, а кто – добыча? Сама не пойму. Говорю же – плевать. Сумасшедшая.
Я проснулась. Мудацкий сон. Какой бред только не приснится.
*
Я пошла в ресторан в японском районе. Поела роллы, васаби, поговорила о пустяковых и важных делах. Хороший способ развеяться, скажете вы? Ошибётесь – всё это дела рабочие.
Чтобы быть менее приметной, я надела чёрную шляпу с перьями – этакая гулящая дамочка. Здесь я ничем не могла заправлять – только соблюдать чужие традиции, не привлекая внимания – так что я заодно надела и кимоно.
- Очень странный выбор наряда, – был честен со мной Акира Мураки, меланхоличный владелец закусочной. – Вы шутите?
- Стало быть, – я не знала, как на это ответить. – Но не над вашей культурой. Скорее над культурным присвоением.
Я со смаком всоснула нори. Казалось, меня сейчас выгонят.
- «Чёрный филин», – вдруг молвил Мураки-сан.
- Что?.. – я перевела взгляд на то, на что указал его палец. Тот самый иероглиф, написанный мной на бумажке – с руки загадочного шиноби. Я принесла её, чтобы узнать побольше. – Простите, но что это может значить?
- То и может.
- Хорошо, спасибо.
*
- Чёрный филин! Чёрный филин!!! – орала я посреди квартала, предполагая, что кто-то поймёт и всё мне прояснит. Мне было насрать, что подумают обо мне люди – никто не способен убить мне самооценку.
- Заткнись! – вдруг возникли откуда-то парни. Поволокли меня в странный дом, уютно освещённый бумажными фонариками. Там повсюду было расставлено Оригами... В широком зале не было стульев.
- Отпустите меня.
- Ты хоть знаешь, где ты находишься?
- Нет.
Мужчина в расписаной одежде, чьё лицо освещали блики огней, смотрел на меня как на мусор. Его длинная коса развивалась.
- Ты думала, придя сюда сможешь осквернить наши улицы манерами ПОИСТИНЕ дикого запада? Что ж. Гордыня опасна, но, что страшнее, слепа.
- Я всего лишь хотела узнать...
- А кто дал тебе это право? Твои желания на этой территории не играют роли, – он кинул в меня длинный меч – ох и вовремя я словила. – Я обойдусь без поклона тебе.
Боже... Лязг и огонь от стали. Признаюсь честно, когда взмах его меча задул все свечи в комнате, я готова была завизжать, но приняла стойку. Не так-то просто сломить мой дух. Первый удар был с трудом, но всё-таки отражен.
- Бич неистовой хитрости, – объявил свой приём парень справа и запустил в меня живой коброй.
Я два часа уворачивалась и кое-как убежала.
Взмыленная и униженная, я упала на землю, как вдруг, к своим худшим опасениям, увидела голенища сапог одного из тех мужиков.
- Я прошестовал за тобой в тайне. Я так понимаю, ты ищешь что-то, что связано с чёрным филином? – его глаза холодно сверкнули. – Я видел парня с подобным тату. Он искал информацию здесь про некоего... Стэнсфилда.