В раздумьях проходит ещё несколько секунд. В конце концов, Бобби не смог достать для них пива, значит, Сара попробует его сама. А Вишня и не ожидал другого ответа.
— Эй, ты ещё не ушла? — позади раздаётся голос Майкла, заставляя её обернуться с неловкой улыбкой. — Мне казалось, ты была не в духе.
Он подходит к барной стойке, забирая с соседнего стула свой рюкзак.
— Малыш, свали, — широкая улыбка Вишни больше напоминает оскал. — Я тут конфетку утешаю, а ты мешаешь.
Неодобрение во взгляде Тёрнера лишь на долю секунды заставляет девушку напрячься. Майкл поправляет свою кожаную куртку и зарывается пальцами в рыжие волосы, — нет, он, определённо, чем-то недоволен. Взгляд его зелёных глаз устремлен на Вишню, когда он обращается к Саре:
— Ты ведь ни о чем не расскажешь Бобби, да?
Девушка берет в руки только что поставленное для неё пиво, и, не поднимая глаз, качает головой. Нужно быть самым последним идиотом из всех, чтобы не понять, что она всё обязательно расскажет Бобби. И Кэнди. И Дереку, если тот поговорит с отцом. Разумеется, она похвастается тем, как пила пиво в баре чёрных драконов, опустив лишь подробности о том, как Аарон послал её куда подальше после первого и самого умопомрачительного поцелуя на свете.
Но Майкл неожиданно наклоняется к Саре, игнорируя нервный взгляд Вишни, направленный в его сторону, и едва слышно шепчет:
— Будь осторожней с ним, ладно? Псевдозабота — путёвка в его постель.
— Больше двух говорят вслух! — восклицает Вишня, наклоняясь к старшеклассникам.
Сара и Майкл переглядываются, и девушка отвечает ему неуверенным благодарным кивком. Когда Тёрнер уходит, она оборачивается к Вишне. К несчастью, тот сразу понимает, что девушка была предупреждена, — взгляд её мечет молнии.
— Ладно, слушай, я правда готов тебя выслушать. Что случилось, мышонок? Что тебе сказал Аарон? — парень ласково улыбается. — А ты чего пиво не пьёшь? Ты пей-пей, легче станет.
С последним трудно не согласиться, и оно такое холодное, с этими капельками на бутылке… Сара молча делает несколько глотков, сперва морщась от пузырьков газа, а затем от непривычной горечи. Каждое её действие сопровождается лукавым взглядом Вишни, который тут же сменяется на заботливый, когда О’Нил, наконец, обращает к нему все свое внимание.
— Ничего особенного, — отвечает девушка, пожав плечами. Что бы ни случилось, она должна быть умной девушкой и держать себя в руках, даже, когда это даётся с огромным трудом и желание выплакаться на плече Вишни преобладает над инстинктом самосохранения. — Он просто сказал, чтобы я держалась от вас подальше.
Где-то неподалёку хлопает дверь, едва ли не слетая с петель. Зрительный контакт Вишни и Сары прерывается, и оба поворачивается в сторону источника звука. Сердце девушки проваливается в пятки.
Из кабинета, впопыхах натягивая на себя куртку, буквально вылетает Аарон. Он даже не смотрит в сторону барной стойки, быстрым шагом направляясь к двери и лишь прикрикнув напоследок:
— Грейс, бар на тебе!
От его голоса кожа покрывается мурашками, а в уголках глаз уже скапливаются слёзы — вот бы взглянул хоть одним глазком, вот бы обернулся, увидел бы — как ей плохо! Но Аарон выглядит так, — даже со спины, — будто у него проблемы, и не проходит даже нескольких секунд, когда его внушительная фигура скрывается за тяжёлой металлической дверью. Вишня прокашливается, привлекая к себе внимание.
Хмельной напиток не помогает. Голова кружится, но не от пива.
— Не обращай внимания, конфетка, он часто мотается по своим делишкам. Так на чем мы остановились? Ах, да! Почему это ты должна держаться от нас подальше?
«Потому что я запала на вашего босса, черт подери, а ему это не понравилось», — встревает язвительный голос разума. Но Сара пожимает плечами и делает ещё несколько глотков.
— Считает, что вы для меня слишком опасные. Скажи, насколько опасные? Чем вы таким занимаетесь? Это правда про разбои и грабежи, вы убиваете людей?
Пулеметная очередь из бестактных вопросов, слетевших будто из уст ребёнка, заставляют Вишню наклониться к девушке, заглядывая в её голубые глаза с расширенными от алкоголя зрачками. Ей не трудно не любоваться, и какая бы причина у Хилла не заставила его оттолкнуть от себя эту аппетитную девчонку — он лопух и идиот. Да какая нахрен разница, сколько ей лет? Пусть глупый лепет её и кричит о том, что она малолетка, фигурка этой малышки деликатно молчит, приветливой улыбкой на манящих сияющих от блеска губах приглашая его ворваться в её «личное пространство».
— Это все враки, мышонок, — с губ слетает полупьяный шёпот. Вишня уже охмелел, потягивая свое пиво чуть активней, чем О’Нил и чуть дольше — вот уже весь день напролёт. И когда он видит сомнение в её сияющих от алкоголя глазках, решает ловко вырулить из близкой к разоблачению ситуации. — Мы все хорошие люди, он просто хочет тебя напугать. Не знаю, чем ты ему насолила. А хочешь секрет?
Глотая обиду и пиво, Сара кивает.
— Наклонись ближе тогда.
Девушка послушно наклоняется, желая, возможно, узнать что-то об Аароне. Тогда Вишня берет в руку прядь её волос и с улыбкой шепчет:
— Вот я, например. Я хожу с мамой и бабушкой в церковь по воскресеньям, ты знаешь? Бурый вышивает крестиком. А Майкл помогает бездомным. Даже… — Вишня оборачивается, чтобы окинуть пьяным взглядом барменшу, а затем снова наклоняется к ошеломленной Саре, шёпотом продолжая: — Даже Грейс набила эту татуировку на своей голове, чтобы скрыть ужасный, ужасный шрам.
Сара удивлённо вздыхает, прикрыв рот ладонью.
— Шрам от чего?
— Она спасала котёнка.
— Боже, какой кошмар, — расстроенно шепчет О’Нил, не отрывая сочувственный взгляд от протирающей барную стойку Грейс.
С губ Вишни всё-таки срывается предательский смешок, но он ловко маневрирует от одного предистеричного состояния до другого, скрывая напрашивающийся хохот за сдерживаемыми рыданиями. Не в силах наблюдать за ним, Сара кладёт ладонь на его плечо в жесте поддержки. Дракон накрывает её ладонь своей и кивает.
— Так что да, Сара, мы неидеальные, но мы не преступники. Тебе не нужно нас бояться. Нужно лишь… — рука парня сползает с её руки и медленно подбирается к колену девушки, несильно сжимая его. — Довериться. Поехали ко мне?
Сара открывает рот в немом возражении, а в последующую секунду весь этот чёртов бар оглушает звонкая пощёчина. О’Нил обводит ошеломленного Вишню презрительным взглядом, кивает на прощание довольной Грейс и спешит убраться прочь отсюда. Достаточно с неё потрясений. Майкл оказался прав. И Аарон, как ни странно, тоже.
***
Ноябрьские ветра беспощадны и колючи, а острые языки их, кажется, достигают самих костей, пробирая насквозь. Сара морщится от ледяного порыва, теплее укутываясь в шарф, и несколько раз молится выдуманной молитвой, состоящей лишь из «Господи боже» и «помоги мне, аминь», а затем чертыхается и тянет ручку двери вниз.
В гостиной тихо и нет того шума, как если бы мама смотрела телевизор или снова болтала с мисс Дарелл по телефону. Девушка нервно выдыхает и на цыпочках следует в гостиную, осторожно выглядывая из прохода и ненарочно задевая взглядом настенные часы. Двадцать минут третьего. До работы сорок минут.
Стараясь не скрипеть половицами, Сара поднимается на второй этаж. Заглядывает в ванную, в спальню матери и в свою комнату, а затем облегчённо вздыхает, облокотившись о стену. Мамы нет дома. Она, вероятно, ушла на работу до того, как Сара должна была прийти домой. Два часа назад.
Дело остаётся за малым. Уже не скрывая улыбки облегчения, школьница спускается на первый этаж в гостиную, хватает трубку телефона и набирает номер Никсонов.
— Дерек! — взволнованно кричит она, когда гудки прерываются. — Ты говорил с отцом?
Повисает недолгая пауза. Сара нервно наматывает шнур на палец и не перестаёт кусать губы.
— Слушай, тут такое дело… он уже был у вас. Час назад.
— Что?! — обескураженно кричит девушка. — И он рассказал все маме? Сказал, что меня не было дома? Господи, она меня убьёт, она закроет меня в своей комнате навсегда!