Восторг её голоса Аарону, почему-то, не передаётся. Он обводит её скептичным взглядом, делает пару глотков и угрожающим тоном шипит:
— Даже. Не. Смей.
— Но почему?
— Ты, должно быть, шутишь. Маленькая глупая Сара, неужели ты не понимаешь, что будет, если тебя поймают?
— Меня никто не поймает, — она скрещивает руки на груди и обиженно фыркает. — Что в этом такого? Я просто проберусь в его кабинет и найду все, что нужно. И принесу тебе.
Угрожающий блеск его глаз заставляет девушку поёжиться, но это не отнимает её несокрушимой уверенности. Аарон снова перегибается через весь стол и берет её за подбородок, приближая напуганное лицо девушки к себе. Когда их взгляды встречаются, Сара нервно сглатывает и опускает глаза на его губы.
— Если я узнаю, что ты влезла в это — жди беды. Поняла?
Сара поднимает взгляд и убирает его руку от своего лица. Эти игры в кошки-мышки начинают ей надоедать.
— Поняла, — голос не звучит убедительно.
— Сара.
— Я поняла, — девушка поднимает ладони и кивает, а в голове уже выстраивается целая цепочка её будущих действий в участке. — Почему тебя это заботит? Зачем тебе волноваться о безопасности какой-то незнакомой девчонки?
Этот вопрос пролетает мимо его ушей. Сара снова пересекла дозволенную черту. С раздраженным вздохом она откидывается на спинку стула, когда вдруг вспоминает о том, что давным-давно должна быть на работе.
— Ох, черт, черт, черт. Боже мой! — под удивлённый взгляд Аарона девушка вскакивает из-за стола, наспех застегивая куртку. — Я опоздала на работу. Сколько сейчас времени?
Мужчина обращает взор к наручным часам, а затем усмехается.
— Полпятого.
В животе колет от волнения и испуга. Сара всегда была ответственной девушкой, а миссис Хилл наверняка уже сходит с ума!
— Я опоздала на полтора часа, ещё и мама должна скоро вернуться…
— Мама? — мужчина старается скрыть усмешку. Он выгибает бровь и встаёт из-за стола, убирая в шкаф полупустую бутылку бурбона. — Причём здесь твоя мама?
Больно закусив губу, Сара старается все же не выдавать своей паники.
— Она… она оставила меня под домашний арест, — девушка нервно сглатывает, ловит его насмешливый взгляд, а затем продолжает. — За тот поход в казино.
На щетинистом лице Аарона проскальзывает тень понимания. В конце концов, что бы ни произошло, перед ним стоит семнадцатилетний подросток. А он, придурок, дал волю эмоциям и потащил девчонку на свалку. Если бы он не был так сдержан — давно бы залепил себе пощёчину, чтобы отрезвиться. Тем не менее, отрезвиться не выйдет точно — несколько бокалов бурбона сделали свое дело, разливая по всему телу лёгкую слабость и делая эту девчонку ещё более привлекательной, чем она есть. Стараясь блокировать ход ненужных мыслей, Аарон потирает виски и опирается о дверной косяк.
— Ах да, тот парень… сынок Морингов. У вас с ним все серьёзно?
— А почему ты спрашиваешь? — мгновенно рикошетит она.
— Не знаю, — Аарон пожимает плечами и усмехается. — То, как он ворвался в мой кабинет со своими предками и твоей матерью… это меня позабавило.
«Просто позабавило?», — разыгравшееся воображение совсем невовремя получает от Аарона оплеуху. Сара опускает голову, стараясь не показывать разочарования.
— Мы просто друзья, — скривившись, говорит она. — Были, до тех пор, пока он не подставил меня перед мамой.
— Она у тебя строгая, да?
— Да. Она не знает, что я работаю у миссис Хилл. Ей бы это не понравилось.
Улыбнувшись уголком губ, Аарон обращает взгляд к телефону, стоящему на старой тумбе.
— Я позвоню бабушке и все улажу. Кто-нибудь из моих парней довезет тебя до лавки, а я должен встретиться кое с кем.
Чувство недосказанности и горечи от новой разлуки пробивается сквозь ребра. Кончики пальцев немеют, и Сара нервно теребит замок на куртке, пытаясь придумать причину остаться. Но даже её нахождение здесь — абсурд. Поэтому девушка, повинуясь, кивает.
— Что ты ей скажешь?
— Не знаю, но что-нибудь придумаю, не волнуйся. Пойдём, я позову кого-нибудь из ребят.
Проглотив горечь обиды, Сара послушно выходит из трейлера вслед за Аароном. Махнув рукой кому-то из парней, Хилл поворачивается к Саре. Сердце болезненно сжимается в груди, ком поступает к горлу. Несмотря на провал в начале дня, это их расставание выглядит достаточно тёплым. Особенно, когда Аарон кладёт руки на плечи девушки, с улыбкой заглядывая в её округлившиеся от удивления голубые глаза.
— Я рад, что поговорил с тобой. Спасибо.
Уголки губ девушки медленно ползут вверх, щеки алеют, а во взгляде по-прежнему теплится надежда на скорую встречу. Ей не оторвать от него глаз, и он сам не спешит разорвать это равновесие взглядов, улыбаясь собственным мыслям и делая все для того, чтобы они не были написаны на его лице. Но Сара чувствует это маленькое, едва ощутимое изменение между ними. Аарон больше ей не грубит, больше не пытается показаться ужасным чудовищем, от которого нужно бежать, поджав хвост. Он остаётся собой, тем спокойным и немного замкнутым мужчиной, что несколько раз провожал её до дома. И если бы всё это восхищение ещё не подогревалось жадным желанием его поцеловать… Сара держала бы себя в руках.
— Босс, звали? — зрительный контакт разрывает хрипловатый голос одного из драконов.
Аарон убирает руки с плеч Сары, заставляя её разочарованно поджать губы.
— Том, отвези её в антикварную лавку на Нэшвилл-стрит.
Широкоплечий парень с миндалевидными темно-карими глазами и русыми волосами до подбородка быстро кивает, обводя фигуру девушки равнодушным взглядом. Она в последний раз оборачивается на Аарона, так, будто они раз и навсегда прощаются друг с другом. Чувство тревоги поедает внутренности, и девушка сжимает губы в тонкую полоску. Поймав её настроение, Хилл усмехается, проводит ладонью по её плечу и с лёгкой ухмылкой говорит:
— Спасибо за компанию, Сара. А теперь иди. Я все улажу.
— Угу, — разочарованно слетает с губ.
Вместе с Томом они выходят с территории свалки. Сара постоянно вертит головой, будто ребёнок на ярмарке, пытаясь запомнить месторасположение, пока голос дракона не вырывает её из мыслей. Он уже стоит возле своего доджа аспена, оперевшись локтем об открытую дверь.
— Ты садишься?
Девушка кивает и, пригнув голову, садится в салон. Крепкий запах сигарет ударяет ей в нос, заставляя школьницу поморщится. Угрожающе затарахтев, мотор его машины издаёт то ли всхлип, то ли ворчание, и они, наконец, трогаются с места. Небо повисает над городом сиреневым покрывалом, окрашивая в свои тона пустые окна заброшенных витрин. Сара смотрит на мелькающие деревья, дома и прохожих, ведя внутреннюю борьбу. Её гложет тревога и беспокойство, а каждый прерывистый вдох даётся с трудом, будто кто-то держит свои сильные руки на её шее. Словно ответственный водитель, Том молчит, за что девушка ему и благодарна. Вероятно, думается ей, наставления Аарона не трогать её дошли и до этих незнакомых Саре парней. Вместе с мыслями о драконах приходит образ Бурого. Ей становится искренне жаль этого парня. Пусть даже он и выглядит, как настоящий головорез, ему не следует быть за решёткой сейчас вместо того, кто по настоящему виновен.
В памяти ненароком всплывают слова Аарона о том, что ей не следует в это лезть. Боковым зрением девушка замечает, что они уже подъехали к лавке, когда она, преисполненная решимости, просит Тома немного сдать назад.
— Зачем? — он хмурится.
— Я сказала миссис Хилл, что приду пешком, это будет выглядеть странно, — лжёт Сара.
Дракон закатывает глаза и все же сдаёт назад, заглушая мотор своего доджа напротив прачечной. Девушка отвечает ему благодарной улыбкой и спешит скорее покинуть машину. Дождавшись, когда с визгом покрышек его автомобиль скроется в наступающих сумерках, Сара разворачивается и уходит в противоположную от лавки миссис Хилл сторону.
Она ещё успеет перед ней извиниться.
***
Освободив руки от перчаток, Сара в последний раз оглядывается назад — на пустынную улицу с мигающими в сумерках магазинами и несколькими офисными зданиями. Решительность, с которой она мчалась в участок, кажется, улетучилась вместе с холодным ноябрьским ветром, но пути назад уже не было. Выпустив тяжёлый вздох месте с облачком пара, девушка во второй раз за этот бесконечно-долгий день взбирается по ступенькам.