Аарон стал для неё той тьмой, к которой её беспощадно тянуло. У неё не было выбора и права отказаться от своих же затаённых желаний: она вслепую шла на эту черноту и сама тянула к ней свои руки. Вот только тьма, отчего-то, в ответ не тянулась к ней.
Вишня её пугал. Это был тот самый страх, который периодически засыпал в ней, а затем пробуждался с новой силой, заполняя собой всё её тело и всю душу. Его ухмылка и ярко-голубые глаза, прикованные к ней, напоминали Саре тот первый день их знакомства, когда он был смело преисполнен желания её изнасиловать. Может быть, если бы не Аарон, она была бы на месте той девушки, на которую напал неизвестный преступник. А что, если Вишня и есть…
Нет, исключено. Никто не стал бы покрывать преступления Чёрного Дракона. Тем не менее, это не отменяло того факта, что он пугал её всем своим видом и своим поведением. Сару не манила эта тьма и она совсем не хотела узнать, что скрывается в этой таинственной черноте.
Лучше бродить одной по улицам Сентфора, думала она, чем снова сесть в одну машину с Вишней.
— Нет, — точно маленький ребёнок, Сара цепляется за рукав Аарона. — Нет, нет, нет, я не поеду с Вишней.
Все в их компании вмиг замолкают, устремляя к напуганной девушке свои недоумённые взгляды. Аарон напрягается всем телом, поворачиваясь в сторону ошеломлённого и, кажется, оскорбленного Вишни. Тот пытается изобразить улыбку, но глядя на испуганную до чёртиков Сару поджимает губы и протягивает к ней руку. О’Нил делает шаг назад, качая головой. После истории с изнасилованием той девушки, после новости о том, что в городе обитает такой жестокий преступник, она просто не может позволить себе остаться наедине с Вишней. И страх её проникает в самое сердце, заставляя то бешено заколотиться в груди.
Никто не понимает причину.
— Да что происходит? Вишня, что ты натворил? — рявкает Аарон, буравя дракона взглядом.
— Малышка, ты присядь, выпей с нами, Вишня безобидный, ты чё разволновалась? — голос незнакомого татуированного парня звучит для Сары словно через толстый слой воды.
Она не хочет выглядеть жалко, но она делает всё для этого, не переставая цепляться за ни черта не понимающего Хилла, как за спасательный круг.
— Сара, послушай… — Вишня предпринимает очередную попытку до неё дотянуться, но девушка вздрагивает и отворачивается.
Весь груз и все события сегодняшнего дня вдруг строго ощутились на её плечах. Казалось, ещё немного — и она рухнет. И музыка начинает играть слишком громко, и драконы эти будто нарочно её толкают, и взгляды все на неё обращены, а перед глазами будто оживает Люк из дела об изнасиловании… Саре становится душно, и не поможет ни сильное плечо Аарона, ни сочувственный взгляд Майкла. Выпустив Хилла из своей цепкой хватки, она разворачивается и направляется в сторону выхода, пытаясь протиснуться через танцующие и пьяные тела пугающих незнакомцев. Их фигуры становятся в разы выше, взгляды устремлены к ней и они горят опасностью, музыка бьёт по ушам, и дышать, так тяжело дышать, что грудная клетка начинает болеть после каждого неловкого вдоха. В голове отчаянно бьётся одна команда: выбраться отсюда любой ценой.
Это не её мир, это не её проблемы, не её люди. Она должна сидеть в закусочной мистера Гарсии, болтать с Кэнди, пить молочный коктейль и обсуждать лабораторную по биологии, что ждёт их во вторник.
Сара изо всех сил спешит оказаться на улице, а затем перед её глазами вдруг возникает очередной пугающий её образ.
Лом.
Вишня, Люк, неизвестный преступник, Лом — сколько их? И с каких пор Сара стала причастна к череде тех ужасов, что, оказывается, творятся в Сентфоре?
Холодный вечерний воздух ударяет в лицо, как только девушка с силой толкает тяжёлую железную дверь от себя. Она нервно оглядывается по сторонам, замечая уже знакомых ей драконов, столпившихся возле своих мотоциклов, и отходит на безопасное расстояние. Дышать становится намного легче, пугающие образы исчезают, а паника постепенно отступает. Сара обхватывает себя руками, выпуская рваный вздох, и устремляет взгляд в ночное небо, где пару звёзд приветливо подмигивают напуганной девушке, тут же скрываясь за пеленой вечных сентфорских туч.
Позади хлопает дверь, слышатся тяжёлые шаги. Девушка вздрагивает и оборачивается, встречаясь с настороженным взглядом Аарона. Он подходит к ней, проводя ладонью по её плечу и вглядываясь в побледневшее от страха лицо девушки.
— Ты в порядке? — в голосе ни намёка на карамель. Он твёрд и серьёзен. — Что тебя напугало?
С искусанных губ слетает прерывистый всхлип.
— Всё, — признается Сара. — Я… за сегодня столько всего произошло… и Люк… я просто не справилась, Аарон. Ещё и Вишня… он же домогался до меня раньше, как я могу быть уверена в том, что он повезёт меня домой?
Аарон понимающе кивает, обводя её дрожащую фигуру задумчивым взглядом. Если он каким-то магическим образом позволил себе связаться с этой девчонкой, ему не следует забывать, — ни на секунду, — что она всего лишь подросток, глупый ребёнок, который не знает, как устроен этот мир на самом деле. Сара все ещё где-то далеко в своих мечтах, думает, что Земля стоит на трех слонах и черепахе, и когда вдруг кто-то доказывает ей обратное и оказывается прав — она теряется и начинает паниковать. Как подготовить её к этому взрослому миру, как подготовить её к себе? И нужно ли ему это маленькое несчастье, что каждого шороха боится и нарочно на те же шорохи лезет?
Ответом на собственные вопросы служат ключи от машины Вишни, сжатые в его руке.
— Пойдём, я тебя отвезу, — холодно отвечает он.
Сара поднимает на него удивлённый взгляд и шмыгает носом. Аарон лучше всех её безупречных книжек про любовь, которые она превозносит, лучше её грёз перед сном об идеальной жизни с принцем, лучше суровой реальности, от которой она себя ограждала. Она никогда его не испугается, никогда не оттолкнет. Будет следовать за ним во тьму, слепо доверяя каждому его шагу и каждому его слову. Потому что Аарон — это уверенность. Строгая, непоколебимая. Такой, которой у неё никогда не было.
А потому девушка восхищенно вздыхает, мимолетно улыбнувшись и последовав за ним на парковку. Аарон не откроет для неё дверь в машине, но убережет её от пуль. Он не пожелает ей сладких снов, но защитит ото всех ночных кошмаров. В этом Сара уверена точно.
Шевроле Вишни заставляет девушку нервно сглотнуть. Она садится в машину и испуганно оглядывается по сторонам, но когда Аарон оказывается рядом и заводит мотор, её обволакивает волна спокойствия и тепла. Больше нет никаких преступников, драконов и лучших друзей, нет мамы, что утроит её наказание, нет даже миссис Хилл, которую Сара не предупредила о том, что сегодня не выйдет на работу. Есть спокойствие и усталость, есть терпкий запах сигарет и мужского парфюма.
Девушка прикрывает глаза и втягивает носом промозглый воздух, — машина не успела прогреться.
— Что у вас произошло с Вишней? — интересуется Аарон.
Он себя убеждает: это для поддержания разговора. Но Хиллу действительно невдомёк, они ведь вместе пришли в бар, они даже вместе пили пиво сегодня утром — он заметил это краем глаза, когда на всех парах мчал в участок. Что мог натворить этот безобидный придурок и как сильно его следует за это наказать?