— А что… что с этим насильником? Его нашли? Ты знаешь, кто это был?
На долю секунды повисает пауза, а затем Моринг нервно вздыхает и устремляет взгляд в окно, будто хочет убедиться, что за ними никто не наблюдает. Неуверенность и сомнение в его взгляде заставляют девушку напрячься всем телом. Он не может, просто не может назвать имя Бурого. Потому что Сара искренне верит, что он не при чем. И потому что Сара искренне верит Аарону.
— Он убежал, всё произошло очень быстро. Оставил её на асфальте, всю в крови… подонок, — кулаки парня сжимаются, на скулах угрожающе пляшут желваки. — Я не видел его лица.
Стараясь не выдавать своей осведомленности, Сара продолжает уверенно источать наивность.
— Но ты ведь был в участке, да? Ты не знаешь, поймали преступника или нет?
— Я был там всего один раз, — звучит это резко и слегка агрессивно, отчего брови Сары подлетают вверх, а Моринг спешит прочистить горло. — В смысле, я только привёл туда девушку и ответил на вопросы шерифа. Все остальное взяли на себя мои родители.
«Всё остальное…», — эхом отзывается в её сознании. Сара отправляет Люку сочувственный взгляд.
— Я пойму, если ты меня возненавидишь.
— Нет, это не так, я же сказала, что понимаю тебя, — спешит оправдаться она.
Слышится прерывистый вздох, Люк откидывается на спинку дивана и накрывает лицо ладонями. Его поступок нельзя обозначить как поступок храбрости, наверное, на его месте любой бы вмешался. Но Сара не в праве его осуждать. Не после всего, что было и всего, что она о нем думала.
А потому хочется только ускорить этот процесс, хочется снять уже, наконец, с себя эту тяжесть ложных обвинений, а может быть, ей просто снова хочется увидеть Аарона. Тогда Сара выпрямляется, пытается изобразить неловкую улыбку и зевоту, сонно потягиваясь и привлекая внимание Люка.
— Ох, прости, ты, должно быть, устала. А я гружу тебя своими проблемами. Давай я провожу тебя, — мельтешит он, доставая деньги за нетронутые коктейли из кармана и небрежно бросая их на стол.
«Куда он проводит меня: в бар, на свалку, в казино?», — в панике думает Сара и встаёт из-за стола. Нет, нужно выкручиваться, нужно снова солгать, желательно так, чтобы слышала мама, протирающая стойку в паре ярдов от них.
— Нет-нет, ты езжай домой, тебе нужно хорошенько отдохнуть. А я хочу сходить к Кэнди, мы собирались вместе делать проект по испанскому. Она ведь живёт здесь в паре кварталов. Пару минут ходьбы.
Потупив взгляд, Люк пожимает плечами.
— Но мне нетрудно…
— Нет-нет! — девушка поднимает ладони, привлекая внимание матери. — Она ждёт меня… и ещё… вы же встречались, да? Будет неловко, если она заметит нас вместе, понимаешь?
Для Моринга это служит железным аргументом. Он отступает в сторону, позволяя Саре подойти к матери, и молча наблюдает за её попытками отпроситься к подруге.
— Пожалуйста, мам, я не справлюсь одна.
Миссис О’Нил обводит фигуру дочери напряжённым взглядом и обречённо вздыхает.
— Ты можешь попросить помощи у Люка. Он ведь помогал тебе с уроками раньше.
— Но Люк в классе французского, а это проект по испанскому.
Наконец, мама сдаётся, взяв с девушки обещание о том, что до одиннадцати она должна будет вернуться домой на такси. Ещё дольше пришлось уговаривать Люка сесть в машину и поехать домой, чтобы отдохнуть после пережитого им стресса. Проводив шевроле его отца сочувственным взглядом, отбросив все страхи и сомнения, Сара спешит направиться в противоположную от закусочной и дома Кэнди сторону.
Бояться каждого шороха и каждого взгляда, от любого прикосновения краснеть и смущаться, а затем так бессовестно лгать — нагло глядя в глаза и позабыв о страхах. Казалось, в этом городе был только один человек, которого ей ещё не доводилось обманывать. И именно к нему, игнорируя страх темноты и сырость улиц, Сара в спешке направлялась, ведь одна мысль об Аароне была её маяком, освещала ей путь и заставляла собственную неуверенность нелепо скрыться в тени переулков. Будет ли он в баре, поцелует ли её снова, а может быть, будет холоден и груб, как это обычно бывает? Сара не знала. Но она почти наощупь, вслепую добиралась к нему, положившись только на собственные чувства, по незнанию и наивности окрещенные банальным влечением к новому и неизвестному.
***
— Товар доставлен, босс, Клайв просил передать свой респект.
— Что же он не позвонил лично? Ладно, Броуди, можешь идти. Ты молодец. Пусть Паркинс тебе заплатит. Так о чем мы говорили?
Звонкий женский смех прерывает попытку дракона поблагодарить Аарона, и он, обречённо махнув рукой, заходит в бар, чтобы смешать свой стресс от нервного задания с алкоголем. На улице моросит дождь, но это вовсе не мешает компании, состоявшей из трех девушек навеселе и как всегда серьёзного Хилла столпиться возле его входа. Девицы называли это событие «деловой встречей», а Аарон «наказанием Господнем», — так они и сошлись, битый час обсуждая детали их грядущей работы, что подкинул им босс.
— Линда, Боб на тебе, — мрачно распоряжается лидер драконов, обводя серьёзным взглядом её точёную фигурку, облаченную в чёрную драконью кожу.
Высокая девушка, накрашенная так, будто Хэллоуин всё ещё продолжается, коротко кивает, едва сдерживая смех. Она хватает за руку свою подругу по несчастью — Трину, и пытается удержаться на высоченных каблуках.
— Аарон, а что насчёт меня? — блондинка, что стояла чуть поодаль от них и курила, отрывается от холодной стены бара и подходит к мужчине, проводя ладонью по его груди.
Хилл мгновенно скидывает её руку и скалится.
— Всё по старой схеме. Напялишь самое извращенное платье и будешь ловить в свою паутину всех местных мух. Важно не привлекать внимания.
— А если я не хочу муху, — она театрально дует губы, густо накрашенные фиолетовой помадой, и медленно приближается к Аарону. — Если я хочу тебя?
— Джо, не выводи меня.
Но Джорджия, кажется, не намерена отступать. Под удивлённые и насмешливые взгляды своих подруг, она снова приближается к мужчине, касаясь своими цепкими наманикюренными пальчиками воротника его куртки. Аарон с силой хватает блондинку за запястье и отпихивает девушку от себя, когда вдруг замечает, что взгляды этих девиц направлены за его спину. Хилл хмурится и оборачивается, замечая позади себя маленькую фигурку Сары, что стоит, округлив свои голубые глазки и приоткрыв рот.
— Что ты здесь делаешь?
Тон его гостеприимностью не отдаёт, что заставляет О’Нил насупиться и перевести взгляд на трех сомнительных девушек в кожаных куртках и колготках в сетку. Их ноги длиннее, чем язык Сары, когда она несёт бред рядом с Аароном, а убийственный раскрас на лице и химия на волосах, определённо, делает их заметными за целую милю. Кто они такие, неужели тоже драконы? И какого черта они липнут к Аарону?
— Да, что здесь забыла эта малышка? — Линда смеётся и пихает в бок Трину. — Заблудилась?
Сара обескураженно открывает рот: после утреннего провала с Адель молчать больше нет никаких сил. Хочется ответить, колко и глядя в глаза, но Аарон резко поворачивается к этим сомнительным дамочкам и грозно рявкает:
— Завтра всё должно пройти гладко. А теперь проваливайте.
Со звонким беззаботным хохотом девицы скрываются за дверьми бара, оставляя, наконец, Аарона и Сару наедине. Теперь она не боится: ни его сурового взгляда, ни в недовольстве сжатых челюстей. Все мысли и чувства её все ещё рядом с этой поразительной картиной, где какая-то блондинка с сумасшедшей шевелюрой обхаживает Хилла. В горле встаёт ком, он мешает дышать и не даёт вымолвить и слова, чтобы нарушить эту серьёзную тишину, и поэтому Сара молчит, сжав кулаки и сверля его обиженным взглядом. А что-то жгучее и незнакомое, тем временем, уже разливается её тяжело вздымающейся груди.