А когда всё это мракобесие, включающее задержание Лома, обыск его конуры, дачу показаний и осмотр Сары подошёл к концу, она вдруг вцепилась в руку шерифа, состроив одну из своих самых любимых гримас — умоляющую.
— Мистер Никсон, пожалуйста, не говорите моей маме о том, что произошло.
Полицейский разворачивается и в изумлении вскидывает брови. Аарон тихо усмехается себе под нос, облокотившись о бетонную стену и разглядывая маленькую фигурку Сары О’Нил. Последний час она держалась уверенно, если не учитывать, конечно, заявление Хилла, когда девчонка широко раскрыла рот и выкатила глаза, не в силах поверить своим ушам. К счастью, их прервал стон, перемешанный с матом, что донёсся прямиком из подвала. А потом: долгая процедура оттирания отпечатков пальцев, пару ударов в челюсть для Лома, вызов полиции и эта нудная и увлекательная процедура дачи показаний. У них не было шансов обсудить этот резкий порыв Аарона, но Хилл знал и, наверное, Сара тоже знала — они ещё вернутся к этому разговору.
— Что? Ты спятила?
— Я знаю, что мама не в курсе произошедшего. Она была в закусочной, сейчас её смена.
Шериф возводит обречённый взгляд к свинцовому небу и устало проводит ладонью по лицу. Мало ему ещё одного убийства, похищения, возможно, будущей падчерицы, так ещё и это! Глупая, глупая Сара.
— Конечно, она не в курсе, иначе бы на ушах стоял весь город. Но это не отменяет того факта, что нам придётся обо всем ей рассказать.
Сара вздрагивает, ужаснувшись. Каким бы паршивым не было её состояние сейчас, в ближайшие несколько вечностей она не готова сидеть под замком. Придётся пересиливать себя, выпускать неожиданно прорезавшиеся клыки, идти на самые крайние меры, только бы не возвращаться в образ той маленькой девчонки из розовой комнаты с плюшевым жирафом. Никогда больше. Не после всего, что произошло.
— Хорошо, — О’Нил нервно оборачивается на испепеляющего её задумчивым взглядом Аарона, а затем снова смотрит на Никсона. — Тогда я расскажу ей, что во время моего похищения шериф находился в другом городе, а моими поисками занимались три несчастных копа и лидер банды Чёрных Драконов. Выбирайте, мистер Никсон.
Опешив, мужчина даже не верит своим ушам. Но Сара держится слишком уверенно, а те самые «три копа», что прикрывали вынужденную поездку шерифа в Хейден, уже посмеиваются с такого точного попадания. Но что Джонатан мог сделать, разве мог он предвидеть, что на Сару нападут в самый неподходящий момент? В тот самый момент, когда шериф Хейдена срочно вызывал его на место преступления, ведь, похоже, девчонку убил их утренний приятель-душегуб. Боже, бедолага Барбара Элвин была неоднократно изнасилована и задушена собственными чулками! И тоже, тоже находилась под действием наркотиков! Но не это самое страшное.
Она была как две капли воды похожа с Сарой.
— Маленькая шантажистка, — шериф всё же не выдерживает, понимая, что хуже маньяка может быть только Ребекка в ярости. — Чёрт с тобой, пошли. Я отвезу тебя домой.
Копы отходят от служебной машины и нервно переглядываются, вероятно, решая: кто из них вмешается первым.
— Шериф, но ведь нам надо успеть за…
— Я её отвезу, — в разговор вдруг встревает Аарон, отталкиваясь от бетонной стены и подходя к Саре и шерифу. — Никаких проблем.
Никсон усмехается, качая головой.
— Доверить ребёнка лидеру Чёрных Драконов? Уймись, Хилл, все подозрения в убийствах по-прежнему крутятся вокруг твоих бандитов.
— О, да ладно, шериф, мы ведь оба знаем, вокруг кого крутятся наши подозрения, — Аарон понижает тон и угрожающе склоняется над полицейским. — Мои парни, уж поверь, как никто другой обеспокоены всеми этими убийствами. И лучше уж тебе начать выполнять как следует свою работу, тщательнее обыскать места преступлений, например, или лишний раз наведаться в гости к Морингам.
Холод пробегает по позвоночнику, стоит Саре услышать эту фамилию. Она напрягается всем телом и до побеления сжимает губы. Всё ещё трудно прийти в себя после всего произошедшего, но осознание чего-то важного и абсолютно безумного уже подбирается к ней со спины: Лом — не маньяк. Он пришибленный псих и наглухо отбитый извращенец, но он чисто физически не мог убить ту девушку в Хейдене. Как не мог убить и пропавший Люк.
Не мог ведь?
— Ладно, чёрт с вами, — махнув рукой, Никсон, к огромному удивлению Сары, сдаётся. Он подходит к своей служебной машине и качает головой, прожигая уничтожающим взглядом фигуру Аарона. — Если с ней что-то случится, ты первый загремишь за решётку. И я не буду разбираться, кто кого убил. Повешу на тебя все обвинения.
Аарон ухмыляется и учтиво кивает. Поразительный пофигизм со стороны шерифа Никсона. Девчонку похитил один из Чёрных Драконов, а он отпускает её домой с другим.
Гениально.
Поэтому Сентфор и притягивает серийных убийц. Полное беззаконие.
— Пошли, Сара, — Хилл бросает эти слова через плечо и направляется к своему байку.
Недолго думая, девушка следует за ним. Она испепеляет его спину серьёзным взглядом, все ещё мысленно находясь в этом жутком подвале. Шериф пообещал, что не будет мучать её допросами в участке, по крайней мере, не сейчас, так что всё, о чем может думать Сара — горячий душ и её тёплая постель, несколько часов, чтобы всё обдумать, ещё несколько — чтобы перечитать книгу Люка, а затем можно и поспать.
Было бы идеально, если бы не так нереалистично.
Потому что стоит Аарону отъехать от этого злополучного дома всего на пару кварталов и свернуть в западную часть города, как буря беспокойства поднимается в душе девушки с новой силой.
— Но мой дом в другой стороне! — кричит она, щурясь от безжалостного потока ветра, бьющего в её и без того израненное лицо.
Хилл продолжает упорно молчать, и только когда мимо проносится знакомая вывеска бара, Сара понимает, что к чему. Он везёт её к себе.
Байк неохотно останавливается у входа в трейлерный парк. Игнорируя дикую боль в мышцах, девушка с трудом сползает с мотоцикла и тут же оказывается в крепких руках Аарона. Он подхватывает её, придерживая за бёдра, и в угрюмом молчании несёт к своему трейлеру.
— Попасть к тебе своими ногами мне не суждено, да? — шепчет она, утыкаясь носом в его шею. Боже, эта матовая кожа… она пылает огнём, пахнет изумительно, и у Сары просто нет никаких сил бороться с собой и отстраняться. — И почему к тебе?
— Ты всерьёз думаешь, что после произошедшего я позволю тебе остаться дома одной? — он выгибает бровь, толкая ногой деревянную дверь своего трейлера. — Твоя мать даже не в курсе, что тебя похитили, шериф отпустил тебя с лидером банды, а сам умчал по своим делам, пока мои парни всё ещё занимаются твоими поисками и ждут моего звонка. Прими свою реальность, Сара О’Нил.
Тёплый воздух обволакивает напряжённое тело девушки, заставляя её расслабиться всего на долю секунды, а затем вновь погрузиться в эту мрачную рефлексию. В конце концов, когда сил совсем не остаётся, она крепче прижимается к Аарону, что несёт её в сторону своей ванной, полностью доверившись мужчине. Да плевать на его правдивые и такие колючие слова. На всё плевать. Только бы не отпускал.
— Кстати о реальности, — тихо начинает она, когда Хилл вдруг ставит её на ноги, придерживая, точно тряпичную куклу. — Твои слова там, возле дома…