Белый таракан излучал свет.
Решение пришло на удивление быстро.
– Мужики, вы гении! Вы просто даже не представляете! – заорал я.
– Между прочим, микроволновка только на четверть от максимальной мощности включена, – заметил Александр. – Мы тут попробовали из интереса на всю катушку, так чуть не ослепли…
– Доставайте его! Давайте его сюда!
– Зачем? – удивился Александр.
– Потому что это и есть спираль белого каления! Это он тогда, во время камлания, северное сияние излучал, он же под потолком висел на люстре!
Никто меня не понял, но таракана достали. Он был жутко горячий, прожигал на столе мелкие черные пятнышки своими лапками, пытался убежать. Ящик накрыл его стаканом, пододвинул к краю стола и скинул в банку. Банку закрутили металлической крышкой. До общаги Арниса я добирался почти бегом…
– Арня, – кричал я по телефону, – спускайся вниз, я через три минуты у твоей общаги буду! Я нашел спираль белого каления!
Арнис был не в духе. Провел меня через вахту, и мы потопали к нему на четвертый этаж.
– Чего загруженный такой? – поинтересовался я.
– Так кризис, чего тут хорошего?.. Комп в кредит осенью взял, а тут с работы уволили. Платить нечем.
– Вот соберем жезл, я тебе помогу! Вот увидишь!
Арнис не разделял моего энтузиазма. Он подозревал, что я нахожусь под воздействием наркотиков. Когда я достал банку с тараканом, Арнис так и сказал:
– Ты чего, травы накурился? Чего ты с этим делать хочешь?
– У тебя паяльник есть?
– Есть.
– Включай.
Арнис недоуменно пожал плечами, достал с полки паяльник и включил его в розетку.
– Лампочка ненужная есть? – спросил я.
– Нету. Все нужные. Есть сломанная одна.
Я вытащил из сумки стальной нерв и батарею деструкции, вывинтил синюю лампочку и заменил ее той, что протянул мне Арнис, с разорванной вольфрамовой нитью. Несколькими осторожными ударами я разбил стекло, высыпал его в мусорник. Туда же отправились остатки вольфрамовой нити.
– Теперь паяй!
– Что?! – не понял Арнис.
– Белого таракана!
– Куда?!
– Вместо нити накаливания.
– Ты гребанулся!
– Я тебе говорю, впаяй!
– Степа, ты реально гребанулся! Иди на фиг отсюда! Я инженер-электротехник, а не живодер!
Я достал из бокового кармана сумки пинцет, открыл банку и вытянул из нее белого таракана. Таракан отбивался, но я держал крепко. Паяльник уже дымился; я прижал таракана к немытой тарелке Арниса и как следует надавил паяльником. Пошел дым, таракан заверещал.
– Смотри, – сказал я, убрав паяльник.
Таракан был цел и невредим.
– Это еще что за дерьмо? – пробормотал Арнис. – Это еще как это так?
– Паяй! – снова потребовал я и протянул ему пинцет с тараканом. Находясь в состоянии аффекта, Арнис взял пинцет, паяльник, кусочек припоя и припаял спираль белого каления к стальному нерву – с одной стороны за усик, а с другой – за левую заднюю лапку.
– Там аргон нужен, чтобы горело, – бормотал Арнис. – Или вакуум, что-то такое… Но вообще как это так, что это за дерьмо?..
– Готово?
– Готово.
– Хочешь проверить?
– Что проверить?
– Где компьютер твой? За который кредит платить надо.
– Вон…
Я опустил батарею деструкции в сумку, подключил к ней стальной нерв, встал напротив компьютера и направил на него жезл. Правая рука за считанные секунды вспотела на выключателе: а что, если неправильно? Что, если не сработает? Что, если провал, ошибка?
– И что? – спросил медленно приходящий в себя Арнис.
Я надавил на выключатель.
Компьютер изошел фиолетово-синим огнем, засветился красным, зеленым, желтым – и пропал.
Я выключил жезл, и около минуты мы оба молчали. Потом Арнис встал, достал с полки папку с какими-то бумагами и долго в ней рылся. Вынул сигарету и закурил.
– Бумаги на кредит исчезли… – пробормотал он.
– Арнис, – тихо сказал я, – это не бумаги, это сам кредит исчез.
Ненастоящие вещи, купленные за ненастоящие, несуществующие деньги. Ненастоящие машины, квартиры, компьютеры, телевизоры и холодильники, ненастоящие дачи и мотоциклы, ненастоящие города и дороги.
Ненастоящие люди.
По статистике, только около двадцати процентов трудоспособного населения Латвии не живет в кредит.
Четырнадцатое Валентина
По тотему показывали нечто апокалиптическое: на заднем плане за духом-вестником были фотография верховного магистра Годманиса и фотография верховного президента Затлерса, расщепленные между собой черным зигзагом. Верховный президент Затлерс сообщил о своем недоверии к магистру Годманису. Верховный президент Затлерс усомнился в успешности его действий и его способности одолеть кризис.
– Плохо дело, – сказал я. – Как бы с магистром чего не стряслось.
Ящик поддержал меня, сходил в Супер Гетто и принес две двушки дешевого пива. Прибрал немного носки в своей комнате, сбросил одежду с кровати, позвал меня к себе. В логове Ящика было тесновато, чем-то пахло, но в целом – достаточно комфортно.
– Как ты думаешь, – спросил я у него, – можно ли человека взять в кредит?
Ящик задумался.
– Ну, человек – не вещь.
– Но все как-то соотносится. Есть же курс рубля к лату, лата к евро. Есть какой-то курс водки к словам, мыслей к действиям. Должен быть и курс между деньгами и человеком, а?
– Такое есть, – согласился Ящик. – Несколько лет назад было, не помню точно, когда. Мужики на льдине тонули, и их медики на вертолете вытащили. Потом на медиков надавили сверху: чего это вы вертолет использовали, дорого ведь. А те посчитали, выдали – сколько один полет на вертолете стоит, и сколько государство в одного человека за всю его жизнь вкладывает, сколько в деньгах. У них вышло двести тысяч лат за одного человека, ну а вертолет, конечно, дешевле.
Я все думал, что было бы, если бы я навел жезл на Арниса. После исчезновения компьютера, конечно, ничего бы не было, а если до? Если посветить Жезлом Северного Сияния на кого-нибудь, кто по уши застрял в кредитах? Нина говорила – человек редко обдумывает свои поступки, обычно просто живет как удобнее, какая сложилась ситуация – так и живет. Эволюционный механизм. Они ведь не виноваты, что кредиты давали практически на халяву. Надо брать, пока дают, вот они и брали. Набрали, блин, целый пузырь. Просто так сложилось, такая ситуация…
– У тебя денег можно занять? – спросил Ящик. – Четырнадцатое февраля скоро, а у меня уже почти месяц клиентов не было, без денег сижу. Не на что Элли подарок купить.
И ты туда же, Ящик. В долг.
– Можно, конечно, – сказал я. – Только нужно ли?
– Не, если ты сам в денежном напряге, то ладно. Ничего.
– Да я не об этом. Просто вся страна в кредитах, Ящик, все вокруг в кредит взято…
Ящик отхлебнул пива, достал свою индукционную машинку и грустно поводил ею куда-то в пустоту, будто бы нанося татуировку. Тут меня осенило.
– Кажется, я знаю, как твоя проблема решается, – с клиентами и подарком для Элли.
Ящику моя идея понравилась. Он даже рассмеялся.
– Как же я сам-то не додумался!
Дальше мы пили уже весело.
Впервые после камлания я решился свидеться с Маргаритой.
Четырнадцатое февраля племя справляло в квартире на Дзирциема: Ящик с Элли, Александр с какой-то новой подружкой, только Боря сказал, что у него очередной концерт и он не сможет. Я решил позвать на романтические посиделки Марго.
– Нет, – сказала она. – Ты же знаешь, я не люблю людей.