— Ладно, нам пора идти, — Джеймс снова взял девушку за руку и в эту же секунду они трансгрессировали к ее дому.
— Завтра мы снова увидимся, — предупредил он, когда они поднимались по лестнице.
— Я все еще не понимаю, почему должна делать все это, — пробормотала Лили, опираясь на перила. — На крайний случай можно же просто увернуться.
Ее руки и ноги просто отваливались. Лили была уверена, что до четвертого этажа она точно не поднимется. Девушка посмотрела на парня и едва не заплакала от отчаяния. В отличие от нее, Джеймс шел как ни в чем не бывало.
— Иногда щитовых чар может быть недостаточно, — сказал он и притормозил. — Пожиратели смерти… Они бросают настолько темные проклятия, что способны разорвать даже самое лучшее Протего. Это темная магия, Эванс. Например, непростительные заклинания. В таких ситуациях лучше всего будет уклониться и в это же время кинуть парочку проклятий. Обычно они думают, что ты будешь просто уворачиваться, и не ожидают, что ты сможешь успеть послать заклинание в ответ. Я надеюсь, что когда-нибудь это спасет тебе жизнь.
Когда Джеймс закончил говорить, он опустил глаза и встретился с Лили взглядом. Она смотрела на него с изумлением и, возможно, даже с плохо скрываемым страхом.
— Не стоит считать, что красивое личико — единственное мое достоинство, — пошутил Джеймс и улыбнулся.
Это тут же вывело ее из транса.
— Я тебя умоляю, если у кого и красивое личико, то только у Сириуса. Или как там его зовут?
— Ха-ха! — с непроницаемым лицом сказал Джеймс. — Очень смешно, Эванс, — они уже поднялись на четвертый этаж и подошли к ее квартире. — Что же говоря о тебе… — он обхватил ее за плечи. — Ты и правда довольно хороша. Для новичка, по крайней мере. Конечно, со мной тебе пока еще не сравниться.
— Ах, — картинно вздохнула Лили, — огромное самомнение Джеймса Поттера снова вернулось к нам. А я-то гадала, куда ты его дел.
Он снова посмотрел на нее испепеляющим взглядом.
— Иди внутрь, Эванс. Завтра увидимся.
***
В течение следующей недели они встречались почти каждый день, когда Лили заканчивала свою смену в «Дырявом котле». Джеймс даже дал пару советов, как она может улучшить свои маскирующие чары.
Первые дни он больше обращал внимание на то, как девушка может себя оборонять. Джеймс обучал ее различным видам блокировки ударов и множеству новых проклятий. Но под конец парень все-таки согласился тренировать с ней и способы нападения, поэтому в последний день занятий они сражались только на дуэли. И все разы Джеймс выигрывал ее.
— Ты отлично справляешься, — сказал он Лили, когда они остановились передохнуть.
— Я до сих пор ни разу не победила тебя, — проворчала девушка.
— Конечно, я ведь уже в течение четырех лет ежедневно тренируюсь, а ты всего лишь неделю, даже меньше. Но я уверен, что ты смогла бы побить любого выпускника Аврората, — заверил ее Джеймс, завязывая на своей обуви шнурки.
— Ты специально так говоришь, — краснея, сказала Лили.
— Совсем нет, — на удивление девушки он произнес это совершенно серьезно.
Собрав всю волю в кулак, Лили улыбнулась ему и сказала:
— Ну что, в последний раз?
Джеймс ухмыльнулся. И уже через пару секунд они одновременно стали посылать друг в друга множество разноцветных лучей. Лили приходилось бегать из стороны в сторону, прячась за кустами и деревьями, чтобы не попасть под заклятия Джеймса. Парень уже давно доказал, что не боится причинить ей вред, послав с десяток опасных проклятий. Она, конечно, тоже не оставалась в долгу и даже один раз задела его руку, но это случилось лишь потому, что парень на пару секунд потерял равновесие. Девушка никогда не видела, чтобы кто-то двигался так же быстро и изящно, как это делал Джеймс. Лили была уверена, что если бы она на самом деле была его противником, то сдалась, увидев лишь только то, как он двигается.
Девушка увернулась от очередного проклятия и послала еще раз в него ножное заклятие, надеясь воссоздать их самое первое сражение. Но Джеймс быстро заметил летящий в него луч и, ловко пригнувшись под ним, пошел прямо на Лили. Девушке некуда было бежать, и она уже знала, что битву можно было считать оконченной, — он снова выиграл. Но Лили все же продолжила выкрикивать заклинания, хоть все эти попытки и были тщетны.
—Экспеллиармус! — лениво произнес он, и палочка тут же вылетела у нее из руки.
Парень даже не удосужился поймать ее, и она просто упала на землю, где мгновением ранее стоял Джеймс. Вместо этого он схватил Лили и, прижав девушку к себе спиной, приставил к ее шее свою палочку.
— Попалась, Эванс, — прошептал парень, и его горячее дыхание обожгло Лили ухо.
Джеймс не держал ее руки, поэтому в тот момент, когда он отвлекся, Лили со всей силы, никуда особо не целясь, ударила его по челюсти. Парень попятился назад, и она смогла вырваться из его рук и схватить свою палочку, обезоруживая и в следующее же мгновение связывая Джеймса. Осознав, что победила, Лили восторженно вскрикнула и рассмеялась. Но девушка быстро затихла, заметив кровь в месте, куда она ударила парня.
— Господи, — на выдохе произнесла она и, немедленно подбежав, стала развязывать его. Лили наклонила голову, стараясь лучше рассмотреть рану. — Ты в порядке?
На его лице сразу же появилась широкая улыбка.
— Это было блестяще! — воскликнул Джеймс, сильно обнимая ее за талию и начиная кружить. Лили рассмеялась от удивления, но была рада, когда он поставил ее на место.
— У тебя сотрясение, что ли? — в шутку спросила у него девушка.
Джеймс проигнорировал ее колкость и продолжил улыбаться, как сумасшедший.
— Мы должны рассказать об этом Грозному глазу. Ведь и правда, во время боя волшебники всегда полагаются только лишь на их магию, но мы совершенно позабыли о магловской драке, а этот способ намного эффективней. Кстати, где ты научилась так сильно бить?
— Эм… мой отец. Ты точно уверен, что не хочешь подлечиться, Поттер? — спросила Лили, посмотрев на небольшую рану на подбородке.
— Забей, Эванс. Я чертовски плох в лечении. Пусть лучше Ремус и Питер все сделают.
— Господи, — Лили картинно ахнула, — неужели великолепный Джеймс Поттер в чем-то плох? Какой кошмар!
— Ты такая смешная, Эванс. Я просто умираю от смеха, — парень невозмутимо закинул свою руку Лили на плечо. — Ладно, пошли домой. Нам обоим нужно выспаться и отдохнуть, чтобы завтра быть в хорошей форме.
Было видно, что эйфория от того, что его побила девушка, все еще не прошла. Лили никогда еще не встречала человека, который чувствовал себя настолько счастливым из-за полученной боли.
Стоя уже перед дверью в ее квартиру, девушка аккуратно дотронулась рукой до его подбородка. Джеймс остановил кровотечение, но рана на его лице все еще была глубокой и сильно побагровевшей.
— Я чувствую себя виноватой.
Джеймс покачал головой и убрал ее руку от своего лица.
— Не переживай, — мягко сказал он. — Это лишь доказывает, что кому-то из Пожирателей смерти завтра очень не повезет, если он встретится с тобой, не так ли, Лили?
Он наклонился ближе к девушке и оставил на ее щеке мимолетный поцелуй. А потом просто развернулся и пошел в сторону выхода, будто ничего особого и не произошло.
— Увидимся, Эванс!
***
Четырнадцать человек, которых выбрали для предстоящего рейда, до захода солнца должны были появиться на поляне рядом с небольшой деревушкой под названием Девон и встретиться там с Грозным глазом. Все они получили такие же самовозгорающиеся письма, какие отправлял Дамблдор для приглашения на собрания Ордена.