СНБ вырабатывает рекомендации для президента в области внутренней, внешней и оборонной политики, имеющие непосредственное отношение к национальной безопасности. Совет выступает от имени президента, являясь высшей руководящей инстанцией для всех служб внешней разведки и контрразведки в Соединённых Штатах.
При СНБ существует свой штаб, организующий работу Совета и возглавляемый советником президента по национальной безопасности.
Помимо СНБ при президенте США существуют ещё два совещательных органа. Во-первых, это Президентский консультативный совет по внешней разведке (ПКСВР), созданный 6 февраля 1956 г. президентом Эйзенхауэром. Первоначально он назывался Советом консультантов по проблемам внешней разведки при президенте. Членами этого совета стали крупные специалисты в области экономики, международных отношений и разведки. Нынешнее наименование ПКСВР получил уже в 1960-е гг. во время президентства Джонсона.
Как известно, во второй половине 1970-х гг., после ряда скандальных разоблачений и расследования, проведённого в Сенате комиссией Черча, спецслужбы США подвергались гонениям. На этой волне президент Картер в мае 1977 г. принял решение об упразднении ПКСВР. Вместо него в 1978 г. был создан другой совещательный орган — Совет по надзору за разведкой, состоящий из трёх членов, назначаемых президентом, и призванный рассматривать все вопросы, связанные с соблюдением законности в деятельности американского Разведывательного сообщества.
При новом президенте Рональде Рейгане американские «бойцы невидимого фронта» вздохнули свободнее. Постепенно снимая ограничения на деятельность спецслужб США, наложенные его предшественником, Рейган восстановил и ПКСВР. Это произошло 20 октября 1981 г. Теперь членами консультативного совета стали 19 «видных граждан», приглашённых со стороны, а не из правительственных структур. Американский журналист Боб Вудворд позже охарактеризовал членов этого совета как «надпартийную группу влиятельных старцев, перед которыми Белый дом чувствовал себя обязанным».
С тех пор оба совещательных органа — ПКСВР и Совет по надзору за разведкой — существуют параллельно, при этом председатель Совета по надзору одновременно является и членом ПКСВР. Члены ПКСВР работают на общественных началах, не получая за свою деятельность никакого денежного вознаграждения.
Непосредственное руководство и координация работы Разведывательного сообщества осуществляются директором национальной разведки (Director of National Intelligence). Директор национальной разведки назначается на должность президентом США и утверждается Сенатом. Он считается главным советником президента и СНБ по всем вопросам разведдеятельности и тайных операций за рубежом. В функции директора национальной разведки входят подготовка на основе директив СНБ конкретных указаний разведывательным органам, руководство разработкой сводной программы их деятельности за рубежом, составление в соответствии с ней проекта бюджета Разведывательного сообщества в целом и распределение средств между входящими в него организациями.
Вплоть до 2005 г. эта должность (тогда она называлась «директор центральной разведки») была совмещена с должностью директора ЦРУ. Однако «Закон о реформировании разведки и предотвращении терроризма» от 17 декабря 2004 г. разделил эти два поста. Мало того, отныне глава Разведывательного сообщества не может одновременно быть директором ЦРУ или руководителем какой-либо другой разведывательной службы.
С 5 августа 2010 г. должность директора национальной разведки занимает генерал-лейтенант ВВС в отставке Джеймс Клэппер (James Clapper).
Одновременно в соответствии с законом от 17 декабря 2004 г. было создано Управление директора национальной разведки (Office of the Director of National Intelligence) — орган, предназначенный для руководства Разведывательным сообществом. Его сотрудники занимаются выработкой общих направлений разведывательной политики, координацией деятельности органов Разведывательного сообщества, обоснованием бюджетных запросов, подготовкой предложений по распределению между спецслужбами запросов потребителей разведывательной информации. Персонал Управления насчитывает примерно 1,5 тыс. человек, размер его бюджета засекречен.