Капсула летела в пространстве, сохраняя тот вектор движения, который получила при старте. Маяк исправно работал, рой мелких обломков сопровождал ее полет. Пепе, свернувшись калачиком в своей норке, пыталась вычислить, на какое время ей хватит ресурса энергокуба, если она отключит гравитатор. Получалось, что экономия выйдет незначительной, а неудобства - значительными. Она вздохнула и закрыла глаза. Решение разбить сутки на короткие периоды сна и бодрствования пришло как-то само собой, уже после всех истерик и отчаянной попытки открыть капсулу изнутри. И сработало, лишний раз доказывая, что человек - удивительно приспособляемое существо, с одной единственной, но непобедимой, жаждой - жить.
- На чем я там остановилась? "Мерзкая Леди", - девочка покосилась на запястье правой руки. Там ничего не было. Только выпирала косточка, да голубели вены под бледной кожей, - никакая она не "леди", конечно. Широкий браслет папиного изобретения, с широкими функциями. Моя нянька, соглядатай, ментор. Папина любимая игрушка и помощница, чего уж там. Он, как раз, занимался ее программированием, когда отослал меня изучать спасательные средства корабля. Не хотел, чтобы я канючила над душой. Я, конечно, ее ненавижу, - Пепе запнулась, - ненавидела, но сейчас она бы мне пригодилась. Мало того, что она была настроена на постоянный контроль моего физического состояния, так еще и имела о-очень приличный запас обучающих программ. Надо знать моего папу - гениального математика и гениального конструктора, уверенного в том, что мир - крайне агрессивная среда. Дочь, не разбирающаяся в природе всего, что ее окружает, не может быть в безопасности. Так он считал.
Спасибо, папа. Но куда мне теперь деваться от своих знаний? Я точно знаю, когда умру. И точно знаю - как. И это неприятно. Да что я вру? Страшно мне! Вот, сказала... Лучше бы я осталась с тобой, в каюте... Мир, точно, не обеднел бы, лишившись одного телепата. Ведь он позволил себе лишиться такого гения, как ты? И сорока человек с "Королевы". Кто знает, кем они были?
Ладно-ладно. Обещаю больше не ныть. В двенадцать лет это уже как-то стыдно? Лучше поем чего-нибудь, а то я нарушила расписание, и это - плохо. Пенелопа Кармоди. Запись завершена.
Пепе успела только встать из кресла, когда резкий рывок, сопровождавшийся жутким скрежетом по обшивке, бросил ее обратно. Руки девочки сами нащупали и защелкнули крестообразные ремни безопасности. "Меня нашли, подбирают!" - пронеслась у нее в голове мысль, полная ликования и неимоверного облегчения. Слезы градом покатились по щекам. Скорлупку капсулы мотнуло еще несколько раз, потом снова заскрежетало и залязгало снаружи, и воцарилась тишина.
Пепе отстегнула ремни и добралась до люка, путаясь в разбросанных по полу остатках своей "норки". Снаружи по поверхности капсулы осторожно скребли, но люк не открывался. Так прошло какое-то время. Пепе стучала в стену, кричала - бесполезно. Желание выбраться из капсулы было таким сильным, что затуманило ей разум.
Несколько позже, когда прошли и эйфория, и истерика, она сообразила включить датчики наружного обзора. Экран мягко засветился, и девочка отпрянула - в красноватом свете снаружи, прямо перед носом капсулы стоял, покачиваясь на шести длинных тонких ногах, меховой шар. Полутора метров в диаметре, если верить чехарде, которую, со скоростью звука, вываливал в информационном окне оживший бортовой комм. Температура среды, состав атмосферы... Пепе поморщилась. Жарковато и вонюче, но дышать она сможет. Меховой шар, у которого не было заметно ни лица, ни глаз, оторвал от пола одну конечность и боязливо прикоснулся к стенке капсулы. Конечность оказалась четырехпалой, пальцы-палочки заканчивались острыми коготками.
" Великий Космос! - осенило, наконец, Пепе, - меня подобрали инопланетяне! Они существуют!"
Шар продолжал осторожно ощупывать капсулу, изредка поскребывая коготками по обшивке. Его больше не было видно - ушел из зоны охвата датчиков и скреб возле самого люка. Пепе присела за спинками кресел, понимая, как глупо себя ведет, но страх - штука иррациональная. А ну, мохнатый ее слопает?
Наконец коготки добрались до запорной панели. Люк со свистом отъехал в сторону. В капсулу потек влажный, напоенный непередаваемым аммиачным амбре, воздух извне. Коготки весело заклацали прочь - внезапно открывшийся люк испугал Шар, и Пепе осмелилась выглянуть из своего укрытия. Датчики лишь чуть-чуть приврали - красноватый свет был несколько ярче, чем на экране. Капсула лежала на брюхе в здоровенном помещении, похожем на трюм. И пустом, если не считать груды продолговатых штуковин, сваленных неподалеку. Шар осторожно высовывался из-за них, шипя. Пепе, так же боязливо, выглянула из люка.