Андрей уже повернулся лицом к станции как, оглушительная тишина сковала его безжалостно и сразу, без подготовки. Закричать хотелось, но не получалось. На мгновение даже показалось, что, не смотря на изобилие вкусного воздуха, ему нечем дышать. Вот сейчас начнет темнеть в глазах, вспотеют холодным потом ладони и лоб и…
– Молодой человек, не стойте на перроне. Проходите уже по адресу назначения.
Голос послышался совсем рядом и спугнул дальнейшее развитие панического состояния. Андрей подивился. Только сейчас он заметил стоящего возле себя деда. Видимо, тот вырисовался здесь сию секунду. Как только заговорил с Андреем, так и стал видимым, пребывая до того древним приведением старой провинциальной станции.
– Не стойте на перроне. Почему необходимо всегда говорить по нескольку раз, чтобы тебя расслышали. А уж чтобы поняли, так это нужно еще больше раз сказать.
– Вы кто? – глядя сверху вниз, дивился Андрей.
Старичок был низенького роста, с гладко выбритым морщинистым лицом и полным ртом белых зубов. Какое-то время Андрей ничего кроме зубов не мог разглядеть.
– Довольно странный вопрос, – будто бы обидевшись и перестав улыбаться, заявил старик.
И только тут Андрей разглядел ВСЁ – от глубоких морщин и серой поношенной кепки-хулиганки старичка до облезлой серой стены станции, в центре которой между окон громоздилась тяжелая большая металлическая подкова, что обрамляла лошадиную, тоже естественно сделанную из металла, морду. Это был герб Эльтова и, в него Андрей всмотрелся повнимательнее. Герб сиял на солнце, будто его начищали ежеминутно, и особенно сверкали лошадиные зубы. Неправдоподобно выставленные вперед большие зубы – от них словно отлетали солнечные искры, и глаза приходилось зажмуривать.
«Лошадь с такими зубами не может быть дружелюбной» – наивно подумал Андрей и вспомнил про старика.
– Нет, правда, Вы кто? – не к месту усмехнулся Андрей, чем привел в мелкое недовольство старика, отчего тот суетливо зашевелился всем телом и высыпал из кармана горсть семечек вместе с шелухой.
– Сторож я. Кипятков Арсений Антипович.
– А чего тут сторожить?
Арсений Антипович открыл рот, чтобы ответить, а Андрей тут же понял, что сторожить здесь можно только зубы – свои и лошадиные.
– Молодой человек, пройдемте, попьем чаю. Мне есть, что Вам рассказать.
Странно, но Андрей воспринял слова Арсения Антиповича, как должное. Будто, если Кипятков здесь, то нужно его слушаться. Но что за персонаж, этот Кипятков?
Окинув взглядом золотые березки, углядев спрятанный в отдалении в деревьях город, Андрей проследовал за Арсением Антиповичем к станции. Чуть не свалившись – под ногами он разглядел причину маленького роста Кипяткова, тот стоял на ступеньку ниже своего незваного, но долгожданного гостя – пошел по платформе.
Андрей вошел в маленькую, но довольно уютную комнатку. Арсений Антипович из эмалированного чайника с большим подсолнухом на боку разливал клубящийся ароматом напиток. Так и было – клубился густой, сладкий аромат, но не пар, от того, что горячее льют. Вишневый открытый пирог лежал на большом красивом блюде, и уже был нарезан на ровные щедрые куски. Андрей восхитился. Куски пирога были неописуемо красивы. Сморщенные вишенки поблескивали на солнце.
Сели пить чай. Андрей поднес к носу кружку и понюхал, пахло чаем, крепко заваренным с ярко выраженным ароматом чего-то сладко и знакомого. Андрей сделал глоток и прикрыл глаза.
"Вот и началась сказка" – блаженно подумал он.
Старичок, чья кепка-хулиганка теперь висела у двери на гвоздике, озорно посматривал на Андрея и между делом ел кусок пирога. Андрей выжидал, Арсений Антипович нарезвившись, начал разговор.
– Вот приехали Вы к нам молодой человек, а сами и не знаете зачем.
Прямой взгляд старика заставлял Андрея сидеть, словно пенечек с глазками, не моргая и не шевелясь.
– Нет же у Вас никакой цели, а одна сплошная авантюра и невесть что еще в голове. И друга Вы оставили одного. Туго ему придется без Вас.
Арсений Антипович обращался к Андрею на "Вы", но ласково-поучительным тоном было пропитано каждое произнесенное им слово. Андрею же все очень нравилось.
– Вот смотрели Вы давечи на герб. Морда лошадиная Вам понравилась?
– Понравилась. А почему лошадь?
– Умный Вы молодой человек, только разум у Вас какой-то рассеянный. Все никак не можете себя с собой примерить. А уж можно и начинать мирные переговоры.
– Лошадь-то почему?
– Ах, да!.. Лошадь, – и Арсений Антипович призадумался, почесал гладкий подбородок и вернулся к разговору, – эльты это на инкском языке лошади.