Гоблин повернулся.
-- А я что, разве не сказал? -- проворковал он с интонациями, присущими уникальной девственнице-институтке.
-- Ни хрена ты не сказал, -- я напрягся.
-- Да? Там у канистр арбалет... лежит, да-а, -- зевнул он. -- Владей. Барнетовский "Призрак" четыреста десятый, как у Паши Смирнова. Помнишь, на Дальнем Посту по-пьяни стреляли вечерком, у него ещё днюха была? Только тут без оптики.
Вот скотина тихушная!
-- Гоблинушка, зараза, давай махнёмся! -- взмолился я.
Не любят сталкеры арбалеты да луки, не прижились.
-- Не-не! -- резво отмахнулся Сомов, скорчив испуганную рожу. -- Там стрелы острые, торчит все...
-- Стрел сколько? -- спросил обречённо.
-- Хрен их... Вроде, штук двадцать.
Я горестно вздохнул.
Погода явно шла на улучшение, и только отдельные мрачные тучи, словно обоймы, удерживающие стопкидождевых зарядов, всё ещё плыли над лесом. Один из таких зарядов опять ударил по поляне, минут десять поливая траву мелким злым дождём.
А через полчаса, когда всё было доедено и собрано, над кедрами повисла пелена мелкой влаги. Остаточки. Пора в путь, ещё и прорубаться придётся.
Где там был удобный проход?
Это же совсем другое дело, товарищи!
Мягкое сиденье, тёплая печка! Ура! Подвеска работает качественно, двигатель почти не слышно. Поставил на зарядку свою рацию, у Гоблина моделька попроще, подождёт. Катим, как цивилизованные люди, только музыки не хватает. Простенькая магнитола имеется, а диски?
-- Музончик не воткнуть ли?
-- Дык нечего! -- откликнулся Гоблин.
-- В бардачке смотрел?
-- Ни одного.
-- А в устройстве?
-- О-па...
В салоне зазвучала китайская пентатоника, сопровождаемая писклявыми женскими голосами. Привыкать надо к китайскому, Смотрящие даже музон соответствующий припасли. И всё равно, в группе зашибачее настроение!
Дорога почти не петляла, грузовичок летел, резво оставлял за собой километр за километром. С правой, то есть, с моей, стороны среди невысоких скальных выступов километров на двадцать пять протянулся матёрый лес. За ним холмистая местность начала окончательно переходить в равнину, покрытую небольшими лесами и перелесками. Всё больше полей. Пару раз с левой стороны в сторону гор уходили просёлки, теряющиеся в складках местности. Что там находится, фермы, кордоны? Следов на дороге становилось всё больше, но сама трасса была по-прежнему пуста.
Показалась река.
Мы с Мишганом надеемся, что это правый приток Волги. Не так уж и далеко к северу десантировались, так что маловата речка для родной реки, не успеет такая набрать должную мощь к известным нам широтам. Рация поймала какую-то местную радиостанцию с душевными китайскими хитами. Русский передатчик по-прежнему не ловится.
Забравшись на пологий холм, я остановил машину и сказал.
-- Приехали. Почти. Кури, братва.
Мишка подумал, и действительно достал трубку!
Внизу на левом берегу раскинулся город. Нет, больше похож не на город, а на группу деревень. В одной из ниххорошо заметна цитадель, если смотреть в бинокль. Селективный кластер! Поднялись в кузов и начали изучать населёнку.
У самого берега, в рядок выстроились четыре пятна скоплений жилых домов. Одно гораздо больше остальных, там цитадель и стоит, годных для первичного анализа деталей не разглядеть. Ещё одно пятно общей селитебной территории анклава, как сказал бы Ковтонюк, расположено на второй линии.
-- Добрый вечер, Шанхай! -- пропел Сомов.
-- Шанхай уже есть, между прочим, -- напомнил я.
-- А мужики-то не знают!
-- Думаешь, такое знание надо им подливать? Слышал про лютые китайские пытки и участь гонца с плохими вестями?
-- Да не, я подпрашивать не собираюсь! -- сразу решил Гоб.
-- Белорусами назовёмся? -- припомнил я практику первых визитов в Доусон.
-- Ещё чего. Русские мы! Простые русские авантюристы, пробирающиеся на юг, где, по слухам, живут соотечественники.
-- Легенду неплохо бы подпилить...
-- Ща подпилим, -- успокоил меня Гоблин. -- Ого, телега едет! С лошадкой, в нашу сторону. Один человек.Поехали знакомиться? Стоп! Дай, я хоть твой арбалет заряжу...
Гад, на слове "твой" напарник сделал обидное ударение.
-- Будь ты проклято, трахомоидальное изделие Сатаны! Как с такой шнягой возиться в тесной кабине, скажи? Готов, трогай, -- с этими словами Сомов легонько хлопнул меня по спине, как барин кучера.
Я мысленно выругался, включил первую передачу, и "Эльф" под китайские переливы покатил вниз, навстречу новым приключениям.
Глава 3
Это Китай, детка!
Разведработа для ленивых
Пока я осторожно начинал вести переговоры, Гоблин с показной отстранённостью сидел за круглым столиком в углу этого странного заведения, и, не особо беспокоясь о мелодичности, тихо напевал старую студенческую песенку, положенную на мотив известного блюза:
Американ-цы гады!
Хотят на нас на-пасть...
Мы-бу-дем рады
Па-арвать им пасть!
С то-бой живём мы
В любимом СССР
На всех по-ло-жим
А-агромный х..!
Хозяина "Звезды Макао" зовут Харди. Харди Спайсер.
Вы врубились, нет? Имечко автомобильное! Ладно, может, кто-то и не знает, а вот я запчастей этой известнойфирмы в своё время перевозил тонны... Харди новозеландец. Худой, жилистый, выгоревший под солнцем мужик за сорок с жёстким ежиком седых волос и водянистыми глазами хитрована. Хрипловатый голос. Джинсы и потертая "лакоста" серого цвета.
"Звезда Макао", это вам не полупустой чипок на задворках села Большие Роги, это, между прочим, настоящийсупермаркет. Состоит он из магазина запчастей, в котором почти ни хрена нет, отдела хозтоваров -- этот набит прилично, продуктовой лавки, кою мы ещё не изучили, и трактирчика ёмкостью в семь столиков, за одним из которых в плетёном кресле и раскорячился мой друг и напарник. И всё это на сорока квадратных метрах.
В целом, заведение нормальное. А трактир вообще один из единичных европейских во всём анклаве, ещё ипотому зашли. Помним, как стальные желудки сталкеров мучила суперспайсовая кухня шанхайских таверн, заманаешься просить, чтобы ничего термоядерного в блюдо не сыпали...
Зал -- именно то, что вы себе и представляете в качестве образца старой таверны. В центре из красного кирпича сложен небольшой камин, две жаровни, на которых ничего не жарится. Что-то пекут на кухне, запахи, волнами накатывающие оттуда, просто шикарные, сразу пробивают на слюну. Слева от входной двери -- короткая барная стойка, за которой приятно посидеть влито, а не крутиться на стуле. Два окна на улицу с непроизносимым названием. Керосиновые лампы закреплены на стенах, три абажура с электролампами -- на потолке, включают по обстоятельствам, как уж с топливом...
Ещё проезжая по улице в первый раз, я зацепился взглядом за броскую вывеску, на которой под названием был прилеплен самый избитый слоган всех времён и народов: "С нами надёжно! Ваш Харди Спайсер" и невольно притормозил -- о, как!
И вот мы здесь.
-- Парни, так это ваш снегоход? -- нетерпеливо поинтересовался хозяин.
Я, не отрывая локтей от стойки, обернулся и посмотрел в окно, небрежно зацепив взглядом стоящий впритирку к стене "Эльф". Окно большое, застеклённое, чистое. Промолчал. А вот Гоблин, перестав терзать нас песнопениями, громко ответил с места, тревожненько так выпрямляясь:
-- Разве в словах ковбоя принято сомневаться, уважаемый?
Тот сразу поднял обе ладони.
-- Ни в коем случае! Просто спросил!
Дверь тоже со стеклом. Значит, не боится ночного взлома. Точка с хорошей крышей.
-- Мне показалось, что сейчас говорим о посуде, -- я кивнул на груду красной меди, которую выложил сбоку от стойки.
-- Конечно, конечно, всю посуду я заберу, господа, нет проблем! Такой товар редок и пользуется большим спросом. Ещё пива?
В кредит дуем. Пока так, хоть и завелись уже монетки в карманах! А пивко нормальное. Называется оно"Чиндао", варят неподалёку, в центральном секторе. Харди ловко налил из деревянной бочки две большие кружки и выставил их на струганную плиту стойки, одну я сразу перекинул коллеге.
-- Снегоход наш, "Арктик-Кэт", моделька из верхушки ряда, новенький, без пробега, даже с небольшимтюнингом, -- наконец сказал я. -- Наверное, будем продавать, окончательно мы с другом ещё не решили.
-- Вот как? Понял, молчу... Посуда отличная. Нашли блокгауз?
-- Какой любопытный народ тут живёт! Кастет, мне послышалось, или нас здесь действительно допрашивают? -- лениво поинтересовался Сомов.
Всё как обычно, разыгрываем партию доброго и плохого клиента. Я, естественно, спокойный деловой человек,резидент чёрт знает чего, но порядочный, а вот Гоблин -- типичный туповатый задира с большой дороги, готовыйза неосторожное словцо раскрошить любую непонравившуюся лавку вместе с головой хозяина, а там хоть трава не расти.
-- У меня есть картофельная водка, парни, крепость пятьдесят восемь градусов, ракетное топливо! Поначалураздирает, но уже после третьей рюмки летит по горлу, как кока-кола! -- Харди решил радикально изменить тональность переговоров -- Не желаете? За счёт заведения.
Опытный чувак, тёртый.
Гоб милостиво кивнул: и можно, и нужно.
-- Пожалуй, всё-таки будем продавать, так ведь, Майкл? -- вздохнул я, озабоченно качнув головой. -- Не хочется задерживаться в северных территориях надолго. У вас тут есть какой-нибудь приличный авторынок?
-- Какой рынок, господа?! -- обрадовался владелец "Звезды" и начал отработанно морочить нам голову. -- Здесь очень мало техники! Чуть больше дюжины авто принадлежат Крепости Пекин, и они их не продают, выведены из оборота. Ещё с полтора десятка развалюх находятся в собственности частных лиц и фирм... Всё остальное -- банальные кустарные тук-туки фермеров, вот их хватает. Этих пародий на настоящие автомобили по секторам и фермам довольно дёшевы, только разве станет уважающий себя деловой человек связываться с пошлымсуррогатом? Покупкой и продажей фирменных авто, кроме меня, занимаются ещё четыре конторы, видите, говорю сразу! Я ничего не собираюсь скрывать от солидных клиентов! Конечно, можно дождаться Большой субботней ярмарки, приедут японцы, что-то привезут после ремонта, может быть, с реки чего-нибудь притащат...В Китай постоянно приходят и приплывают самые разные люди: торговцы не пойми откуда, авантюристы всех мастей, просто нищие. Заметили, что вашему появлению никто не удивился?
Он что-то сказал про технику, которую могут доставить с реки... С какой реки? Надо держать ухо востро.
Двое китайцев из числа местного нижесреднего класса заглянули внутрь, заметили Сомова, тут же смявшего рожу в уродливую маску, и решили мысленно послать его куда подальше, сразу захлопнув дверь.
-- Кастет, я думаю, что надо объехать все точки скупки, что найдутся в этом анклаве, -- Мишка начал следующий сет древней игры.
Однако Харди только этого и ждал.
-- Готов помочь! Предлагаю объехать совместно, сам всё покажу, без утайки. Парни... Просто мне очень нужен этот снегоход, -- и тут он взорвался. -- Проклятые Менеджеры! Всю свою жизнь я прожил в тепле под ярким солнышком, успешно торговал в Веллингтоне дорогими английскими машинами, и снегоходы воспринимал исключительно как средство для развлечения богатеньких бездельников! Будь я проклят, если не сам дьявол посоветовал мне поехать тем летом в Китай!
Дальше пошли сплошные "факушки" и "фак-оффушки".
Менеджеры, а если точней -- Топ-менеджеры, в Новом Китае принят такой термин. Всем известно, в разных анклавах Смотрящих и называют по разному.
-- Здесь же снегоход реально нужен! Зимой заметает так, что на обычном авто проехать невозможно! Снегоочистительной техники не хватает. Территорию Крепости и небольшой участок вокруг неё, конечно же,чистят, а вот с улицами проблема! Нет ничего, кроме больших лопат владельцев заведений.
-- Наш "Арктик-Кэт" далеко не самое лучшее средство для уборки снега, -- заметил я.
Хозяин запнулся, на несколько секунд замолк, глядя мимо меня, продышался, скидывая в воздух излишнюю злость, и предложил:
-- Давайте сядем за стол, парни, нам есть о чём поговорить... Омар, бездельник! Запри дверь, в заведении техническая сиеста!
Напарник снял куртку. Правильно, можно разоблачаться.
Застрянем надолго.