-- Парни, так это ваш снегоход? -- нетерпеливо поинтересовался хозяин.
Я, не отрывая локтей от стойки, обернулся и посмотрел в окно, небрежно зацепив взглядом стоящий впритирку к стене "Эльф". Окно большое, застеклённое, чистое. Промолчал. А вот Гоблин, перестав терзать нас песнопениями, громко ответил с места, тревожненько так выпрямляясь:
-- Разве в словах ковбоя принято сомневаться, уважаемый?
Тот сразу поднял обе ладони.
-- Ни в коем случае! Просто спросил!
Дверь тоже со стеклом. Значит, не боится ночного взлома. Точка с хорошей крышей.
-- Мне показалось, что сейчас говорим о посуде, -- я кивнул на груду красной меди, которую выложил сбоку от стойки.
-- Конечно, конечно, всю посуду я заберу, господа, нет проблем! Такой товар редок и пользуется большим спросом. Ещё пива?
В кредит дуем. Пока так, хоть и завелись уже монетки в карманах! А пивко нормальное. Называется оно"Чиндао", варят неподалёку, в центральном секторе. Харди ловко налил из деревянной бочки две большие кружки и выставил их на струганную плиту стойки, одну я сразу перекинул коллеге.
-- Снегоход наш, "Арктик-Кэт", моделька из верхушки ряда, новенький, без пробега, даже с небольшимтюнингом, -- наконец сказал я. -- Наверное, будем продавать, окончательно мы с другом ещё не решили.
-- Вот как? Понял, молчу... Посуда отличная. Нашли блокгауз?
-- Какой любопытный народ тут живёт! Кастет, мне послышалось, или нас здесь действительно допрашивают? -- лениво поинтересовался Сомов.
Всё как обычно, разыгрываем партию доброго и плохого клиента. Я, естественно, спокойный деловой человек,резидент чёрт знает чего, но порядочный, а вот Гоблин -- типичный туповатый задира с большой дороги, готовыйза неосторожное словцо раскрошить любую непонравившуюся лавку вместе с головой хозяина, а там хоть трава не расти.
-- У меня есть картофельная водка, парни, крепость пятьдесят восемь градусов, ракетное топливо! Поначалураздирает, но уже после третьей рюмки летит по горлу, как кока-кола! -- Харди решил радикально изменить тональность переговоров -- Не желаете? За счёт заведения.
Опытный чувак, тёртый.
Гоб милостиво кивнул: и можно, и нужно.
-- Пожалуй, всё-таки будем продавать, так ведь, Майкл? -- вздохнул я, озабоченно качнув головой. -- Не хочется задерживаться в северных территориях надолго. У вас тут есть какой-нибудь приличный авторынок?
-- Какой рынок, господа?! -- обрадовался владелец "Звезды" и начал отработанно морочить нам голову. -- Здесь очень мало техники! Чуть больше дюжины авто принадлежат Крепости Пекин, и они их не продают, выведены из оборота. Ещё с полтора десятка развалюх находятся в собственности частных лиц и фирм... Всё остальное -- банальные кустарные тук-туки фермеров, вот их хватает. Этих пародий на настоящие автомобили по секторам и фермам довольно дёшевы, только разве станет уважающий себя деловой человек связываться с пошлымсуррогатом? Покупкой и продажей фирменных авто, кроме меня, занимаются ещё четыре конторы, видите, говорю сразу! Я ничего не собираюсь скрывать от солидных клиентов! Конечно, можно дождаться Большой субботней ярмарки, приедут японцы, что-то привезут после ремонта, может быть, с реки чего-нибудь притащат...В Китай постоянно приходят и приплывают самые разные люди: торговцы не пойми откуда, авантюристы всех мастей, просто нищие. Заметили, что вашему появлению никто не удивился?
Он что-то сказал про технику, которую могут доставить с реки... С какой реки? Надо держать ухо востро.
Двое китайцев из числа местного нижесреднего класса заглянули внутрь, заметили Сомова, тут же смявшего рожу в уродливую маску, и решили мысленно послать его куда подальше, сразу захлопнув дверь.
-- Кастет, я думаю, что надо объехать все точки скупки, что найдутся в этом анклаве, -- Мишка начал следующий сет древней игры.
Однако Харди только этого и ждал.
-- Готов помочь! Предлагаю объехать совместно, сам всё покажу, без утайки. Парни... Просто мне очень нужен этот снегоход, -- и тут он взорвался. -- Проклятые Менеджеры! Всю свою жизнь я прожил в тепле под ярким солнышком, успешно торговал в Веллингтоне дорогими английскими машинами, и снегоходы воспринимал исключительно как средство для развлечения богатеньких бездельников! Будь я проклят, если не сам дьявол посоветовал мне поехать тем летом в Китай!
Дальше пошли сплошные "факушки" и "фак-оффушки".
Менеджеры, а если точней -- Топ-менеджеры, в Новом Китае принят такой термин. Всем известно, в разных анклавах Смотрящих и называют по разному.
-- Здесь же снегоход реально нужен! Зимой заметает так, что на обычном авто проехать невозможно! Снегоочистительной техники не хватает. Территорию Крепости и небольшой участок вокруг неё, конечно же,чистят, а вот с улицами проблема! Нет ничего, кроме больших лопат владельцев заведений.
-- Наш "Арктик-Кэт" далеко не самое лучшее средство для уборки снега, -- заметил я.
Хозяин запнулся, на несколько секунд замолк, глядя мимо меня, продышался, скидывая в воздух излишнюю злость, и предложил:
-- Давайте сядем за стол, парни, нам есть о чём поговорить... Омар, бездельник! Запри дверь, в заведении техническая сиеста!
Напарник снял куртку. Правильно, можно разоблачаться.
Застрянем надолго.
Конечно же, мы уже познакомились с планировкой города и общей картиной быта.
Ожидания увидеть в до поры неизвестно где расположившемся Новом Китае характерные средневековые постройки оправдались лишь частично, они есть там, где Смотрящие поставили местный Посад. Это канонично, это -- действительно Старый Город с причудливыми китайскими, или чёрт его знает, какими, завитушками на больших домах. Так сказать, фирменные постройки, инопланетного производства. Смотрится круто, словно попадаешь в этнографический музей, предназначенный для любопытных глаз заезжих туристов.
В остальных районах города подобной атмосферы нет, даже в Шанхае на Ганге больше экзотики! Ощущения архитектурной преемственности не возникает, ауры старины, пусть даже поддельной, за пределами маленького радиуса городского центра почти не чувствуется, особенно в секторах Макао и Гонконга. Притащенные на новое место из окрестных лесов, стандартные срубы больших и малых локалок изменений не претерпели.
Азиаты-таёжники, что попало...
На прилегающих к Старому Городу улочках с самого начала всё строилось рационально, в аморфной стилистике интернациональных фавел, а потом ещё и перестраивалось, наверное, раза по три, по мере того, как хозяева добывали всё более качественные материалы.
Китай на Платформе-5 -- большая деревня.
На Земле такое поселение не потянуло бы и на это, скромное для России звание, слишком мало людей, в настоящем Китай деревня-миллионник -- не редкость. В остальном всё очень похоже. Если мой рассказ предварить очень сжато, то платформенный Китай -- провинциальное село Поднебесной, малообразованное по среднему срезу, неухоженное, не избалованное бюджетом, чаще всего одноэтажное. Почти всё сделано из делового леса -- зимы здесь холодные, особенно не схалтуришь. Изредка встречаются каменные строения, какая-то часть домов сколочена из досок и плашек, но нет ни одного сооружения, сплетённого из лозы и веток. Стекло в окнах стоит далеко не везде, его часто заменяют решётчатые ставни. Однако более дорогие дома, насколько я успел заметить, вполне приличны, даже стеклопакеты есть.