Ésa era la naturaleza transformadora del amor.
– Vamos a decírselo a tu hermano -afirmó Darley, ansioso de difundir la noticia a los cuatro vientos. El poder del amor, sumado a su desenfrenada autoindulgencia, era una potente combinación. Tomó su mano y dio un paso hacia la puerta.
Ella dio marcha atrás.
– ¿Tenemos que hacerlo?
La sonrisa de Darley era afable y su estado de ánimo le hacía sentirse en armonía con el mundo entero.
– Querida, tarde o temprano Will se preguntará por qué te crece la barriga.
Elspeth le miró fijamente.
– No creo que sea divertido.
– Déjame expresarlo con otras palabras. Lo sabrá, ya sea por ti o por otra persona -Darley enarcó las cejas-. Ya sabes que los criados siempre hablan, y más con la visita del médico de esta mañana…
Elspeth gruñó.
– No estoy para decisiones, ahora…
– Me encargaré de cualquier problema, no te preocupes por nada. Todo lo que tienes que hacer es comer y dormir, cuídate por nuestro hijo y sonríeme de vez en cuando.
– Estás demasiado risueño con este tema -se quejó ella, malhumorada.
– Debe de ser el amor -le dijo Darley sin cuestionar sus impulsos. Ese vástago de los privilegios nunca lo había hecho. Ni siquiera cuestionó los sentimientos que Elspeth tenía hacia él… arrogancia tal vez, o simplemente el reconocimiento después de años de adulación femenina-. Vamos, se lo diremos a tu hermano y a Malcolm… y a todo el mundo, Henry, Sophie, Charlie. Daremos la noticia de una vez. Puesto que Will ya sabe lo del divorcio, creo que estará encantado con nuestros planes de matrimonio. Y puesto que tienes tendencia a encontrarte mal de vez en cuando, pronto sabrían lo del embarazo de todos modos.
Elspeth no estaba tan segura como Darley de la opinión que el mundo pudiera tener de su relación.
– Díselo tú… yo les veré… pongamos, mañana -masculló ella.
Darley se rió.
– Puedes escoger el mejor de mis caballos si vienes conmigo a dar la noticia.
Elspeth se escandalizó por sus instintos de soborno. La idea de poseer uno de esos veloces potros tan tentadores la ayudó a racionalizar inmediatamente sus temores.
– No puedo -le dijo Elspeth-. De verdad, no puedo -añadió todavía más firme, como si repetirlo reafirmara su virtud.
– Claro que puedes. ¿Qué te parece la yegua negra? Es veloz, tiene una línea impecable y con esos cuartos traseros tendrá una rápida salida. Te va a la medida.
– Me estás tentando mucho -se quejó Elspeth, con las mejillas ruborizadas de la excitación.
– Ésa es mi intención, querida. Ahora escoge uno y luego iremos a despertar a todo el mundo.
Capítulo 38
Los días siguientes fueron de animada actividad, tanto en Londres como en Gibraltar. El duque de Westerlands habló con el rey, que a su vez habló con Pitt. El señor Crighton se reunió con sus colegas e informadores, y puso en marcha la oposición al pleito judicial de Grafton. Los sirvientes de la casa de campo se afanaban en hacer el equipaje, preparándose para una partida inminente, mientras que el capitán del Fair Undine cargaba las provisiones para el viaje de regreso. El general Eliot compartió una agradable velada con la gente de Punta Europa, y una semana después de anunciar el nacimiento de un nuevo miembro de la familia de Darley, el Fair Undine levó anclas y zarpó.
Se dieron las órdenes de recalar en Dover en lugar de Londres. Pretendían evitar cualquier posible escena violenta con Grafton… por el bien de Elspeth… Julius creyó más atinado ir a la capital en carruaje. Además quería proteger a Elspeth de las prerrogativas legales de su marido. El conde podía, con impunidad y al amparo de la ley, llevarse a su esposa, tenerla cautiva, y hacerle cualquier cosa, excepto matarla. El derecho patriarcal a «disciplinar y castigar» a una esposa no se ponía en tela de juicio. En caso afirmativo, el veredicto emitido por un juez en 1782 resolvería la cuestión. Alegó que, en caso de haber una causa justificada, un marido podía legalmente pegar a su esposa mientras la vara no fuera más gruesa de un pulgar.
Cuando Elspeth preguntó la razón por la que desembarcaban en Dover, Darley le echó la culpa a las corrientes. Y puesto que alargaron la cena en la última escala antes de Londres, cuando ella le preguntó por qué se había prolongado tanto la parada, Darley se anduvo con rodeos.
– Pareces cansada -le dijo Darley-. ¿Por qué no descansamos un rato antes de proseguir el viaje?
Sí, estaba cansada. De hecho, últimamente parecía que siempre estaba cansada.
No le hizo más preguntas a Darley. Parecía mejor idea retirarse a uno de los aposentos de arriba, al igual que recibir los cuidados de su consentidor amante. Estaba a punto de aceptar su tolerancia, siempre dispuesta a satisfacer todos sus caprichos, con una ecuanimidad que a veces la inquietaba.
– Me mimas en exceso -diría a menudo, sintiéndose culpable, a lo que Darley le respondería con una encantadora sonrisa.
– Tengo permiso. Voy a ser padre.
Cuando Elspeth se quedó dormida, la dejó descansar. Había retrasado premeditadamente la partida para llegar a la ciudad durante la noche, esperando entrar en la capital sin ser descubiertos. Salieron cuando Elspeth se despertó, y, cerca de las diez de la noche, dos carruajes alquilados y sin distintivos entraron silenciosamente por la callejuela que corría por detrás de la residencia del duque de Westerlands.
– ¿Estás seguro de que seremos bienvenidos? -había preguntado Elspeth más de una vez durante el viaje-. Quiero decir en estas circunstancias.
Darley la reconfortó de todas las formas posibles.
Pero aunque Darley no había previsto la agitación que ocasionaría su llegada, y una vez fue anunciado el embarazo de Elspeth, se desató el entusiasmo y la alegría.
Después de muchos abrazos, besos y felicitaciones entusiastas, los duques y Betsy se llevaron a Elspeth, chasqueaban la lengua desaprobando que Elspeth estuviera en pie a las tantas de la noche, que lo que necesitaba era un vaso de leche caliente y que después de dormir bien podrían empezar a hacer planes en serio para el nuevo bebé de los Westerlands.
Los hombres se retiraron al despacho del duque e intercambiaron, bebiendo brandy, una versión sintética de los hechos acaecidos desde que se fueron de Inglaterra. Después de otra copa, Will y Henry, que todavía no estaban completamente recuperados de su enfermedad, fueron acompañados a sus respectivas habitaciones. Poco después, Malcolm regresó a su cuarto y Darley se quedó a solas con su padre.
– Deduzco que estás muy satisfecho con el giro que han tomado los acontecimientos -comentó el duque, contemplando la sonrisa permanente de su hijo mientras éste se acomodaba en una silla enfrente de él.
Darley contestó con una sonrisa todavía más amplia.
– No pensaba que fuera posible sentirse así de bien.
– Podría recordarte que ya te lo dije, pero no lo haré -le dijo su padre, sus ojos se encendieron-. En lugar de eso, mis mejores deseos por tu hijo -dijo el duque levantando la copa.
– Gracias. -Darley levantó la copa y bebió un trago de brandy-. Pensando en mi futuro hijo -murmuró dejando a un lado la copa-, cuéntame cómo va la demanda de divorcio de Grafton.
– Pitt está llevando el caso en el Parlamento -su padre sonrió-. Hablé de ello al rey. No va a demorarse.
– Supuse que tal vez irías a ver a Su Majestad. ¿Cuándo crees que tardarán en llegar a un arreglo final?
– Un mes más o menos. Tiene que pasar varias lecturas en cada Cámara. Al parecer, hay que observar la legalidad.
Darley hizo una mueca.
– Desafortunadamente, el tiempo va en nuestra contra.
– Lo entiendo. Mañana hablaré con el secretario de Pitt y ejerceré un poco de presión. A propósito, tu madre está organizando un té con la asistencia de los reyes. Una bienvenida para los dos, por así decirlo.