— «Видел я, что одни из сих неповинных осуждёнников всю ночь, до самого утра, стояли на открытом воздухе, не передвигая ног, и жалким образом колебались, одолеваемые сном по нужде естества; но они не давали себе ни мало покоя, а укоряли сами себя и бесчестиями и поношениями возбуждали себя.
Другие умилённо взирали на небо, и с рыданием и воплем призывали оттуда помощь.
Иные стояли на молитве, связавши себе руки назади, как преступники; печальные лица их были преклонены к земле; они считали себя недостойными взирать на небо. От недостоинства помыслов и от угрызений совести не знали они, что сказать и как проговорить, какие молитвы вознести к Богу, как и откуда начать моление; но только душу немотствующую и ум безгласный представляли они Богу и были исполнены мрака и как бы тонкого отчаяния. Другие сидели на земле во вретище и пепле, лицо скрывали между коленями и челом ударяли о землю.
Иные непрестанно били себя в грудь, воззывая прежнее состояние души своей и невинность своей жизни. Иные из них омочали землю слезами; а другие, не имея слёз, били сами себя. Иные рыдали о душах своих, как о мертвецах, будучи не в силах переносить сердечной туги; другие же, рыдая в сердце, глас рыдания удерживали в устах; а иногда, когда уже не могли терпеть, внезапно вопияли.
Видел я там, что некоторые от сильной печали находились как бы в исступлении; от многого сетования они были безгласны, совершенно погружены во мрак, и как бы нечувствительны ко всему, касающемуся земной жизни; умом своим они сошли в бездну смирения, и огнем печали иссушили слезы в очах своих.
Там можно было видеть действительное исполнение слов Давидовых — видеть страждущих, согбенных до конца жизни своей; видеть весь день сетуя ходящих; видеть смердящих согнившими ранами тела своего (Пс.37:7) и небрегущих о врачевании оных; видеть забывающих «снести хлеб свой» и питие воды «с плачем растворяющих»; видеть «прах и пепел вместо хлеба едящих»; видеть имеющих «кости прилепленные к плоти» — тех, которые «яко сено иссохли» (Пс.101:5-12). Ничего другого не слышно было у них, кроме сих слов: «Увы, увы! Горе мне, горе мне! Праведно, праведно! Пощади, пощади, Владыко!». Некоторые говорили: «Помилуй, помилуй»; а другие же ещё жалостнее взывали: «Прости, Владыко! Прости, если возможно!».
У иных видны были языки воспалённые и выпущенные из уст, как у псов. Иные томили себя зноем; иные мучили себя холодом. Некоторые, вкусивши немного воды, переставали пить; они пили ровно столько, чтобы только не умереть от жажды. Другие, вкусив немного хлеба, далеко отвергали его от себя рукою, говоря, что недостойны человеческой пищи, потому что делали свойственное скотам.
Так и делали сии блаженные осуждённики. У них видимы были колена, оцепеневшие от множества поклонов; глаза, померкшие и глубоко впадшие; веки, лишённые ресниц; ланиты, уязвлённые и опалённые горячестию многих слез; лица, увядшие и бледные, ничем не отличавшиеся от лиц мёртвых; перси, болящие от ударов, и кровавые мокроты, извергаемые от ударений в грудь. Где там было приготовление постели? Где одежды чистые или крепкие? У всех они были разорванные, смердящие и покрытые насекомыми. Что в сравнении с их злостраданиями злострадания беснующихся или плачущих над мертвецами или пребывающих в заточении или осуждённых за убийства? Поистине — невольное мучение и томление оных ничто в сравнении с произвольным страданием сих. И молю вас, братия, — не подумайте, что повествуемое мною — басни».
Старец Наум закончил цитировать слова поучения из «Лествицы», торжественно поднял очи горе́, протянул несколько чёток и продолжил:
— Так-то, чадо Андрее! Понял, как надо проводить ревностную покаянную жизнь, чтобы умилостивить Владыку и стяжать Дух Святой через утеснение плоти?
Затем отец Наум немного помолчал, взял с полки другую книгу для цитирования, раскрыл её на нужном месте и сказал: