Высказав лейтенанту всё, что они думают о его командирских способностях, обув машину, разведчики обнаружили своего Мальчиша Кибальчиша бодро докладывающим по рации о вооруженном мятеже отделения и об обнаруженных сигнальных дымах врагов. Лейтенант уже не воспринимал короткие матерные слова Потапыча о немедленном возвращении. Григорий понял, что парня пора вязать.
Так он, спутанный ремнями, и приехал в расположение полка. Весь обратный путь пулемет молчал, толпы пеших и конных врагов растворились, несостоявшийся герой-разведчик выл и грыз путы, не забывая напоминать экипажу о скором расстреле. В разведке есть святое правило: если разведчики отказываются воевать-служить с человеком, он вылетает из подразделения. Этот воин просто опасен для себя и окружающих. Убыл из разведроты быстро, как и появился.
Григорий был уверен, что отправят лейтенанта от греха подальше в СССР, однако судьба распорядилась иначе. Бамбуровский осел в самом безопасном месте полка — в строевой части. Полковой писарь, интеллигентнейший ефрейтор из студентов-неудачников, перемежая мат с «отнюдь» и «позвольте», жаловался Айболиту на свою службу с новым начальником. «За что мне такой командир? Что и в какой жизни я натворил? Вся книга о Швейке в одном лице. Всех, включая коллег-офицеров, считает быдлом. Сам — белая кость, патриций. Разговаривает тихо, вежливо, на вы… Требует неукоснительного исполнения устава, обращение к нему только строевым, и т. д и т. п. На жаре он в ПШ[2] застегнут на все крючки, перепоясан всеми ремнями. На всех собраниях и политинформациях агитирует с пеной у рта за коммунизм, и при этом — фарцовщик конченый. Как это всё совмещается, не понимаю!»
Бамбук, коротышка с красным, мокрым лицом, действительно представлял собой пугающе-комичное зрелище. Целый день слонялся по территории, спрашивая у первогодков точное время. Если блеснувшие на солнце часы были не советского производства, немедленно конфисковывал, как вещь, имеющую подозрительное происхождение. Еще он по вечерам любил ходить у палаток и техники, прислушиваясь к звукам музыки. Не надо, наверное, рассказывать, куда попадали обнаруженные приемники и магнитофоны.
Очевидно розничная коммерция настолько увлекла лейтенанта Бамбуровского, что вскоре он решил сделать свой бизнес многоотраслевым. Тем более, что представилась реальная возможность. Некоторое время назад из союза случайно привезли ящик учебных гранат. Такие же, как настоящие, только черные… Каптерщик пинал его из угла в угол. Руки не доходили содержимое выкинуть, а ящик пустить на дрова, пока изобретательный Григорий не предложил перекрасить их в привычный зеленый цвет и продать оптом на базаре. Сам Распутин вскоре отбыл в очередную командировку с разведкой, но посеянные им зёрна упали на благодатную почву и проросли. Бойцы провернули торговую операцию за рекордно короткий срок и ухахатывались в курилке, представляя морду лица моджахеда в бою с кольцом от «удачной» покупки в руке! За этим делом их и поймал Бамбук.
Вычислив суть и участников сделки, собрал главных фигурантов и объявил: «У вас два пути. Или отстегивать с каждой операции по тысяче афганей, или готовиться к встрече с особистом и трибуналом, закрывающей, как минимум, путь в любой ВУЗ на гражданке». Слово «рэкет» тогда было не знакомо, но это вымогалово ребятам не понравилось. Короче, консенсуса с Бамбуком не случилось. А вечером в полусерьезной спортивной схватке с Ежовым он так больно ударился о землю, что выбыл из строя почти до конца срочной службы Гриши.
Ёжик, отправив в госпиталь незадачливого вымогателя, провел воспитательную беседу с личным составом. Бойцы узнали, что все люди наделены интеллектом, но у присутствующих он проявляется бессимптомно. И что мозг — единственный думающий орган человека, но не единственный, принимающий решения… А после лекции помрачнел, посмотрел в окно и сказал больше для себя, чем для окружающих: «А с Бамбуровским будут еще проблемы и немалые…» Как в воду глядел…