Проект Curtiss ХР-53
Curtiss ХР-60
Curtiss XP-60D
Однако победил экономический расчет, и продажу P-40 Франции санкционировали. Но первые машины могли попасть к заказчику не ранее лета 1940 года. Для французов такое условие было неприемлемым, поэтому они оформили заказ на еще сотню «Hawk 75А-2». Эти самолеты были готовы к отправке к концу августа 1939 года.
Едва последние самолеты сошли с конвейера, как ситуация в Европе полностью прояснилась. 1 сентября 1939 года Германия вторглась в Польшу. В течение нескольких следующих дней Франция и Великобритания объявили Германии войну. Соединенные Штаты Америки заявили о своем нейтралитете. Парадоксальным образом, это позволило американцам расширить поставки вооружений и сырья в Европу. Поставки проводились по принципу Cash and Carry, то есть заказчик платил за уже имевшийся в наличии товар и сам заботился о его доставке. В обстановке секретности велись переговоры о дальнейшей помощи «нейтральных» Соединенных Штатов Европе. Был заключен контракт № 37 (137/0) на поставку 530 «Hawk 75А», а также 100 P-40. В июне-июле 1940 года Франция получала по девять самолетов, в сентябре 11, в октябре 18, в ноябре 23, а до конца декабря остальные 30.
Закупка вооружений для Франции означала повышенные расходы. За планер «Hawk 75» приходилось платить 49692 доллара, а планер P-40 стоил уже 58261 доллар. Покупателю предоставлялись значительные оптовые скидки, поэтому новый заказ оформили уже на 650 самолетов: 230 P-40, и 420 «Hawk 75A-3» и «Hawk 75A-4» в равных долях.
Curtiss Н-8 1.4–2 «Tomahawk» Мк II.4 (А//973), аналог P-40В. Снимок сделан на заводе фирмы в Баффало 14 ноября 1940 года, незадолго до отправки машины в Великобританию. На самолете стандартный английский камуфляж.
Еще один снимок самолета АН973, сделанный в Баффало 14 ноября 1940 года. Самолет несет английский камуфляж Dark Earth/Dark Green + Light Gray, а также полные английские опознавательные знаки.
В феврале 1940 года подписали договор, по которому первые пять P-40 должны были прибыть во Францию уже в июне 1940 года. В июле план поставок предусматривал то же число, а в августе Франция уже должна была получить 15 машин. 36 машин прибывало в сентябре, 64 в октябре, 56 в ноябре, а остальные в декабре 1940 года.
Кроме самолетов Франция покупала в США запасные части, главным образом двигатели. Так было в отношении «Hawk 75». В январе 1940 года также заказали 815 двигателей Allison V-1710-33 (C15). Для P-40 (Н-81) предназначалось только 256 моторов, остальные планировалось установить на французские истребители Arsenal VG.32. Облет прототипа VG.32 планировался на июнь, однако немецкие войска вошли в Вилакублэ раньше.
В 1940 году французам приходилось спешить. Война уже шла, и всем было ясно, что следующей целью Гитлера станет Франция. Но рассчитывать на ускорение поставок не приходилось, так как Curtiss был перегружен заказами USAAC. Не желая ждать до лета, французы предприняли попытку ускорить ход дела неофициальными методами. Американцам всячески разрекламировали возможность опробовать их истребитель в настоящей боевой обстановке. Наверняка, многие ответственные чиновники получили соответствующие суммы. В конце концов удалось получить согласие Рузвельта, и 29 декабря 1939 года президент разрешил отправить первые P-40 в Европу, а не в американские боевые части.
Два снимка «Tomahawk» Mk IIА (аналог американского P-40В) в полете. Английский камуфляж и опознавательные знаки. На хвосте полоса, сделанная краской, аналогичной английской Sky.
«Kittyhawk» Mk I (АК571), аналог американского P-40D. Нижний камуфляж и английские знаки различия.
Вскоре определились с тем, что между апрелем и июнем 1940 года Франция получит 25 Н-81. Но этому воспротивилось командование USAAC с генералом Арнольдом во главе. Военные узнали о закулисной сделке через четыре дня после ее заключения. Дело получило огласку, пришлось пойти на компромисс. В указанный период 25 машин получила американская авиация, а Франция — только 5.
Шли переговоры, заключались и расторгались договора, а Франция так и не получила ни одного P-40. Лишь в марте 1940 года определились, что первые 130 самолетов будут типа Н-81Ф-1, а дальнейшие 100 — типа Н-81А (по другим данным 140 А-1 и 90 А-2).. Кроме того, США обязывались поставить Франции 135 «Hawk 75A-3» и 285 А-4.
Отношение Америки к европейским контрагентам менялось с каждым днем. Становилось ясным, что война вполне может вскоре достичь Америки. Кроме того, участие в войне сулило огромные военные заказы, способные оживить экономику страны. Политика изоляционизма постепенно уходила в прошлое. Официальные лица все чаще и чаще заявляли о поддержке стран, воюющих с Германией. В результате, в апреле 1940 года Франции обещали 324 самолета из 524, предназначавшихся для USAAC.
Главное отличие экспортных машин Н-81 от стандартных P-40 заключалось в наличии двух дополнительных пулеметов в крыльях. Таким образом, экспортные машины несли шесть пулеметов. 12,7-мм браунинги ставили еще в США. Затем самолеты планировалось отправить во Францию, где на фирме SNCASE в Бурже в крыльях следовало установить бельгийские 7,5-мм пулеметы FN Browning Mle 38. Тут же на самолеты должны были поставить другое французское оборудование: прицел Baille-Lemaire, радиостанцию Radio-Industrie 537 и кислородный прибор Munerele. Требовалось также изменить направление хода ручки газа. Все надписи и обозначения менялись на сделанные по-французски и в метрической системе мер. Кресло пилота требовалось приспособить к французскому парашюту Lemercier.
Самолеты на заводе не окрашивались, лишь на руле направления наносили изображение французского флага и делали надпись Curtiss H-81C-1.
Первый Н-81 для Франции сошел со сборочной линии 6 июня 1940 года. В тот же день самолет облетал Ллойд Чайлдсен. С 15 июня собираемые самолеты уже имели французские опознавательные знаки.
В мае 1940 года Германия начала активные боевые действия против Франции. Вермахт стремительно наступал, обойдя «неприступную» линию Мажино, которая, несмотря на все свое техническое совершенство, не могла быстро передислоцироваться к бельгийской границе, через которую шли немецкие войска. Французы попросили передать им все уже произведенные P-40. Заключили также контракты на поставку самолетов Р-38 и Р-39. 29 мая подписали ещё один контракт с Curtiss на 258 P-40 и 140 Р-46 (самолет этого типа так и не пошел в серию). Но было слишком поздно. Франция пала быстрее, чем туда успели доставить хотя бы один самолет. Одним покупателем стало меньше. Единственным противником Германии в тот момент в Европе была одна Великобритания.
Три снимка «Kittyhawk» Mk I (AK571) в камуфляже Dark Earth/Dark Green/Light Gray во время приемосдаточных испытаний в Баффало. Самолет иного типа представлял собой аналог P-40D и был вооружен четырьмя пулеметами, расположенными в крыльях. Заводское обозначение модели Н-87А-2. Машины этого типа англичане решились применить в бою. На снимке самолет еще без полосы на хвосте.
Великобритания
Интерес к американским самолетам проявляли не только французы. Параллельно с ними в конце 30-х годов в Соединенных Штатах действовала английская закупочная комиссия. В конце концов обе комиссии начали сотрудничать между собой, надеясь таким образом быстрее решить свои проблемы. В результате англичане сумели Перевести на себя французские заказы после падения Франции.