— Это бы мне у вас лучше спросить, сударыня…
— Я ничего не знаю! Все вопросы — к руководству, — она независимой походкой проследовала через залы экспозиции на улицу, хотя на самом деле дрожь колотила всё её тело. «Господи! Или кто там? Дьявол? Что происходит? Надо ехать к деду. Он точно всё знает…».
— Проследить за сучкой! — приказал в рацию своим людям Тамбов, чувствовавший себя обгаженным, но непобеждённым.
Йети видели в этот понедельник десятки людей — но не запомнил никто. Промчавшись мимо Вечного огня скачками вниз по деревянной лестнице к монастырю, «реликтовый гоминоид» бил в бубен, и жавшиеся на лавках влюблённые парочки замирали на миг в поцелуе — а потом глядели друг на друга, и их пальцы туже сплетались в дыхании весны.
Йети в серебристой мохнатой шкуре пробежал, колотя в бубен, и исчез в воротах Зачатьевского монастыря. Никто из прихожан не понял, в чём дело — мелькнул и пропал. Письменных свидетельств также не сохранилось. Обычный апрель, начало Великого поста. Мало ли чего примерещится по авитаминозу.
ГЛАВА 8. БИТВА В ПУТИ
Мы ничего не знаем о Боге, Ваше величество. Да оно и к лучшему. Иначе можно легко получить культурный шок, как сие приключилось с Григорием Ефимовичем Распутиным.
ПМГ-40 — плазменный меч городового образца 2040 года — представлял из себя на вид довольно невзрачный чёрный цилиндр с ребристой рукоятью. Достав его из-под груды битых кирпичей, Ганешин любовно обтёр полой камуфляжной куртки и повернул круглую шишечку на торце по часовой стрелке. Левин наблюдал за его манипуляциями скептически — до тех пор, пока ослепительный белый луч метровой длины не вырвался из рукояти. Описав над головой молниеносную дугу, Пётр с маху перерубил молодую осинку в руку толщиной и, убрав луч, сунул меч в карман.
— Ещё вопросы?
Ильич в поповской рясе застыл перед ним с полуоткрытым ртом.
— А то ты меня, по ходу, за фуфела держал…
— Да я… Нет, что вы…
— Хорош, давай на ты. Идём, скоро рассвет. Нужно определиться, куда нас занесло.
— Да как куда — вон же «Рябиновка», — Левин обвёл рукой лагерные постройки — и сам отчего-то смутился. Даже в темноте было ясно, что местность изменилась. Административный корпус красного кирпича выглядел как будто вчера построенным, а на месте бетонных бараков виднелись тёмные бревенчатые амбары. Из темноты раздался лай собак и следом — колотушка сторожа.
— Сваливаем! — скомандовал сержант Ганешин, и они устремились по трассе в сторону облцентра. Судя по тому, что следов асфальта на дороге не было, Бубен погрузил их через Дыру куда-то в прошлое. Насколько глубоко — ещё предстояло выяснить. Ганешин шел впереди, что-то бодро насвистывая — очевидно, по опыту полагал, что чем дальше назад, тем, в сущности, оно лучше.
Левин, глядя на него, тоже приободрился. Терять «дома» ему было, если разобраться, нечего. К рассвету вышли на окраину села. Бабы в цветастых сарафанах, выгоняя со двора скотину, провожали их удивлёнными взорами. Ещё бы — чужой поп, а с ним солдат в неизвестной серой форме.
«Неужто германец нас покорил? Вот оно, без царя-то — грехи наши тяжкие!» — перешёптывались трусливо кумушки и крысами ныряли по закромам — прятать в навоз нажитое непосильным трудом.
Заметив производимый среди населения ажиотаж, Ганешин свернул огородами к реке. Там среди кувшинок шумно, как водяной, плескался проезжий ямщик — нераспряжённая тройка лошадей за кустами пощипывала молодую травку. Никак, здесь уже конец мая… Пётр по-пластунски подполз к телеге и быстро переоделся в ямщицкое, аккуратно сложив свою форму на видном месте — честный чейндж. Собрался уже присоединиться к Левину, как вдруг лошадёнки всхрапнули и шарахнулись, ямщик заметил покражу и, выпуча глаза, заорал из воды:
— Караул! Ратуйте, православныя! Грабють!
Из села послышались ответные возгласы — Левин понял, что сейчас их будут бить. Вскочив на облучок, Пётр нахлестнул коней и, подкатив к Левину, крикнул:
— Падай в корыто!
Левин кубарем перевалился через борт ямщицкой телеги, тройка дёрнула, и, одолев невысокий подъём, ударила в намёт по главной улице торгового села, густо обдавая грязью машущих вслед пудовыми кулачищами обывателей. Пётр, широко расставив ноги в сапогах гармошкой, в развевающейся по ветру поддёвке, продолжал работать кнутом, пока околица села не скрылась за бескрайними полями и перелесками. «Не так ли и ты, Русь!» — пришло на ум Левину при взгляде на его экспрессивную фигуру.