— Боевому расчёту приготовиться! — скомандовал в переговорный раструб Иосиф Виссарионович, разглядев прямо по курсу в свете прожектора три десантных бронетранспортёра противника. Эсесовцы, шедшие цепью следом, заметались в луче.
Первый выстрел главного калибра орудийной башни взметнул огненный смерч на месте головного БТРа. Два оставшихся ответили беглым пулемётным огнём, высекая искры из четырёхдюймовой брони. Катя, ловя врагов в прорезь амбразуры, с азартом давила на гашетку «максима». Уши у неё заложило от грохота, глаза ел пороховой дым — но чёрные фигурки фрицев, как в компьютерной игре, летели наземь одна за другой, пока не кончилась лента…
Галицын, с трудом управляясь в одиночку с громоздким затвором орудия, прицелился прямой наводкой по второму БТРу — но тут из-за кустов прочертили тьму одна за другой три огненных дуги фаустпатронов. Один ушёл за лес, второй угодил в угольный бункер, третий разворотил башню главного калибра — и ослепшего князя отшвырнуло на железный ребристый пол.
Поезд, набирая ход, трясся всем телом на ржавых рельсовых стыках, вот впереди показались корпуса Рябиновки… Два вражеских БТРа висели на хвосте, мчась с обеих сторон вдоль насыпи и поливая бронированную тушу плотным огнём пулемётов и управляемых реактивных снарядов ФАУ-52. Вот одна машина поравнялась с паровозной будкой. Из верхнего люка высунулся нацист со зверским лицом и в упор навёл на Сталина фаустпатрон, ловя его профиль в пляшущую прорезь прицела…
На раздумья времени не было: дед Коля, мгновенно выдернув у оцепеневшего Иосифа Виссарионовича трубку изо рта, шепнул над ней заветное слово — и швырнул через форточку в супостата… Сложив чёрные крылья, с визгом ринулась из тьмы в лицо фаустнику ночная нежить — и, вмиг закогтив, выклевала ему зоркие очи… Фриц вскинул руки и повалился. Выстрел ушёл в небеса. БТР вильнул и отстал…
Втянув тело мёртвого камрада в люк, эсесовцы были озадачены характером страшных ран, располосовавших его лицо. Из выбитого глаза торчала загнанная мундштуком вглубь черепа трубка-носогрейка…
Но ещё больше их поразили странные зелёные сполохи впереди, на территории недавно покинутой Рябиновки, и леденящий кровь, монотонный рокот Амбы Шаман Энлиля…
Оглашая ночь торжествующим криком паровозного гудка, бронепоезд «Кратким курсом» под управлением товарища И.В.Сталина, оставив преследователей позади, на всех парах ворвался в пространственно-временной Портал. Хлопок — и державный машинист в отключке привалился к бронированной дверце…
«… Портал имени Сталина — почему бы нет. В конце концов, кто первым из большевиков его открыл? Как думаете, товарищ Дуров?» — Коба разлепил глаза и понял, что разговаривает сам с собой в пустой кабине. Паровоз без кочегара заметно снизил скорость, впереди по курсу виднелся полосатый барьер, за ним — разобранные рельсы. Коба дал экстренное торможение и перевёл рычаг на задний ход. Ну, вот, кажется, и дома.
Время собирать камни…
Выслушав сбивчивый доклад о прорыве призрачного бронепоезда из ниоткуда в никуда, шарфюрер СС Макс фон Боль принялся нервно мерять кабинет шагами. Гипсовый ошейник продолжал фиксировать позвоночник, но боль отступила, и голос вернулся. Волшебные руки фрау Греты возродили шарфюрера к жизни, мозг работал чётко.
«Массовая галлюцинация исключается. Нет, Гёринг в мемуарах не врал — Портал работает. И у кого-то явно имеется к нему ключ. Йети? Вполне вероятно. Но его ещё предстоит поймать. А пока в наших руках лишь этот подозрительный субъект с документами столетней давности…
— Введите задержанного! — приказал шарфюрер. В кабинет втолкнули Якова Блюмкина в разодранном френче без погон.
— По виду — крепкий орешек. Приготовить пыточную камеру, — распорядился на языке титульной нации фон Боль, отслеживая реакцию, и радушно добавил по-русски: — Прошу садиться.
После инициации, полученной от старика Бадмаева, Блюмкин бегло изъяснялся на всех языках мира, хотя и с неистребимым одесским акцентом. Он не вполне понимал, куда его занесло, однако о пыточной камере и её чудесных возможностях в деле правдоискательства знал не понаслышке. Икона св. Адольфа в красном углу дала недостававшую пищу уму — Яков понял, что пора идти ва-банк.
— Давайте без церемоний, — заявил он на неплохом хохдойче, благоговейно воздев глаза к иконе. — Как вы уже, вероятно, поняли, я прислан сюда из прошлого с особой миссией. Но для начала мне необходимо знать, куда я попал и с кем имею честь… Кстати, не откажусь от чашечки кофе со сливками — дорога была не из лёгких.