Часто указывается, что в этот момент Того находился чуть ли не в безысходном положении, поскольку его корабли, поворачивая "последовательно", проходили одну и ту же точку поворота, по которой легко было пристреляться. Это грубая ошибка, так как никакой системы центральной наводки не было в то время даже в пределах одного корабля. По данным дальномеров получали примерную дистанцию, а затем едва ли не каждое орудие или башня пристреливалась индивидуально, следя за падением своих снарядов относительно обстреливаемого корабля. Стрелять же но "мнимой" точке поворота в открытом море было скорее даже более затруднительно, чем по реальной цели. Единственной "ущербностью" положения кораблей Того в этот момент было то, что достаточно точно могли стрелять только те из них, кто уже повернул и лег на устойчивый курс.
Начальным минутам боя не зря уделено столько места: именно в эти мгновения и русские и японские корабли получили большое, количество попаданий. Кроме того, именно в первые полчаса боя была по сути решена участь флагманов 1‑го и 2‑го броненосных отрядов 2‑й Тихоокеанской эскадры — "Суворова" и "Осляби".
Дальнейшие события разворачивались по одной схеме: под японским огнем русская эскадра все более и более склонялась вправо, совершенно естественно пытаясь выйти из того положения охвата головы, в котором она оказалась. Но значительное, практически полуторное превосходство в скорости японцев позволяло, двигаясь по дуге большого радиуса, сохранять тактическое превосходство, находясь впереди и слева от русской колонны.
Уже через 10 минут после открытия огня "Ослябя" получил первые значительные повреждения, а через 40 минут на нем был сильный пожар. Примерно в это же время был тяжело ранен Рожественский, а через 50 минут после начала боя "Суворов" покинул строй. Через час после первого выстрела "Ослябя" пошел ко дну, и стало ясно, что русской эскадре уже никакими силами не удастся выиграть это сражение.
Дальнейший ход битвы состоял из серии попыток русской эскадры скрыться в тумане и дыму. Через 10–30 минут эти усилия парировались кораблями Того и Камимуры, которые, восстановив контакт, немедленно выходили в голову колонны противника. Так, в первый раз эскадры разошлись через 1:20 после начала боя. Вторая потеря контакта произошла через два с половиной часа после первого выстрела, третья — еще через час. До наступления темноты — после 7 часов вечера, противники имели едва ли более часа передышки, а артиллерийский огонь велся 4 часа.
Подробно разбирать тактику боя после завершения первого его часа не имеет смысла: маневры русской эскадры были, как правило осмысленны, но при этом совершенно бесцельны. Японцы же с завидным упорством "подлаживались" под них, все время сохраняя выгодное тактическое положение охвата головы неприятельской колонны. Обе стороны сделали все, что могли. Только огромное превосходство в скорости позволило Того выполнить свою задачу так, как он ее понимал. Поведение русского командующего в начальной стадии боя безусловно вызывает ряд вопросов, но принимавшиеся им тактические решения ни в коей мере нельзя считать предосудительными. Даже оставшись без управления, 2‑я Тихоокеанская эскадра не лишилась "разума" просто из такого положения не существовало реального выхода.
Недостатки тактического положения не мешали русским броненосцам поддерживать непрерывный огонь до самого последнего момента. Поэтому критики несчастной эскадры, расправившись с ее "некомпетентным командующим", обычно переходят к "неэффективности русской артиллерии".
Орудия и снаряды
Русскую артиллерию обвиняли в нескольких "грехах": малом весе снаряда, недостаточной скорострельности и т. п. При этом зачастую вместо аргументов выступают эмоции. Попробуем разобраться в технике артиллерии при помощи технических же данных (таблица 1).
| Орудие | Калибр, мм | Длина ствола в калибрах[3] | Вес снаряда, Кг | Начальная скорость, м/с |
| Русское 12-дюйм. | 305 | 38,3 | 331 | 793 |
| Японское 12-дюйм. | 305 | 40 | 386,5 | 732 |
| Русское 10-дюйм | 254 | 43,3 | 225 | 778 |
| Японское 10-дюйм. | 254 | 40,3 | 227 | 700 |
| Русское 8-дюйм. | 203 | 32 | 87,6 | 702 |
| Японское 8-дюйм. | 203 | 45 | 113,5 | 756 |
| Русское 6-дюйм. | 152 | 43,5 | 41,3 | 793 |
| Японское 6-дюйм. | 152 | 40 | 45,1 | 702 |
Действительно, русские снаряды одного с японскими калибра несколько легче, но эта разница не столь уж велика: для 6-дюймового — 9%, для 10-дюймового — только 1% и лишь для 12-дюймового — около 15%. Но разница в весе компенсируется большей начальной скоростью, и кинетическая энергия снарядов русской и японской 12-дюймовок в точности одинакова, а русские 10- и 6-дюймовки имеют преимущество по сравнению с японскими примерно на 20%.
Сравнение же 8-дюймовых пушек не показательно, поскольку на эскадре Рожественского устаревшие пушки этого калибра были только на одном корабле — броненосном крейсере "Адмирал Нахимов". Более высокая начальная скорость при равной энергии обеспечивала более настильную траекторию стрельбы на всех реальных дистанциях Цусимского боя.
Скорость стрельбы является одним из самых важных факторов, но не всегда она обусловлена только техническими возможностями. Так, относительно более высокая техническая скорострельность английских орудий японских броненосцев в реальных условиях сражения оказалась вовсе не важной. Наблюдатели с обеих сторон, и русские и английские, единодушно описывают стрельбу противника как "исключительно частую", в противоположность медленной со своей стороны. Так, Пэкинхем указывает на беглый огонь русских по сравнению с медленным и тщательным — у японцев. Психологически такие выводы вполне понятны. При том нервном напряжении, которое царит на всех боевых постах, волей–неволей кажется, что между выстрелами со своего корабля проходит вечность, тогда как снаряды противника, каждый из которых несет смерть, может быть самому наблюдателю, "сыпятся градом". Во всяком случае в русской исторической литературе давно и прочно установилась традиция относить на долю "медленной стрельбы 2‑й Тихоокеанской эскадры" значительную часть ее неуспеха. Истина может быть установлена только объективным методом — путем подсчета расхода боезапаса.
Цифры открывают совершенно неожиданную картину. 4 японских броненосца — основная сила адмирала Того — выпустили всего 446 двенадцатидюймовых снаряда. Это означает, что они делали в среднем по 1 выстрелу из орудия за 7 минут боя, при технической возможности стрелять как минимум в 7 раз чаще![4] Ничего удивительного в этом нет: даже при заряжании с помощью механизмов, физических возможностей людей просто не хватает для поддержания высокого темпа стрельбы в течение нескольких часов. Кроме того, у японцев были и другие причины, о которых будет сказано позже.
Как же обстояли дела на русской эскадре? Только броненосец "Николай I" отправил по противнику из двух двенадцатидюймовых орудий 94 снаряда — на 20 больше, чем "Сикисима" из четырех! "Орел" расстрелял не менее 150 снарядов. Вряд ли "Александр III" и "Бородино", которые вели огонь до самого конца сражения, выпустили меньше снарядов, чем "Орел", у которого одно из орудий главного калибра вышло из строя в середине схватки. Даже находившиеся в самом конце колонны броненосцы береговой обороны израсходовали более чем по 100 снарядов каждый.
3
Длина ствола орудия в России измерялась от дульного до казенного среза, а в Японии (впрочем, как в Англии и большинстве других стран, исключая разве что Германию) — до донышка снаряда (т. е. "по японски" длина ствола равнялась длине нарезной части). Поэтому в таблице приведена длина стволов русских пушек, пересчитанная по японскому (английскому) стандарту.
4
Данный вывод на первый взгляд опровергает бесспорный тезис о применении японской эскадрой маневра "crossing the Т" — знаменитой "палочки над Т". Ведь главным достоинством данного маневра является возможность высокой концентрации огня за короткий промежуток времени. Японцы же, как мы видим, стреляли весьма редко, не используя важного тактического преимущества своей эскадры. Но это, по–видимому, Того сделал умышленно. Чистой "палочки над Т" в Цусимском бою не было — японский адмирал использовал этот прием лишь с целью исключить из боя концевые корабли колонны противника. Перед его глазами, несомненно, стоял неудачный опыт сражения в Желтом море, и теперь Того имел сверхзадачу довести сражение до "критической точки", т. е. до полного разгрома неприятеля. А для этого надо было экономить снаряды! Отсюда напрашивается неожиданный вывод: если бы японцы в самом начале боя обрушили на эскадру Рожественского всю мощь своей артиллерии, следуя букве классического маневра "crossing the Т", то исход Цусимы мог оказаться не столь катастрофичным.