А пока вернемся в легендарные времена, последовавшие за Великой Северной экспедицией.
7.5. Российско-Американская компания
Привилегированное положение наших промышленников продолжалось несколько десятков лет, но затем в открытых русскими водах начали появляться иностранные соперники. В 1778 году английский мореплаватель Джеймс Кук нашел, наконец, дорогу в русскую часть Тихого океана. Вслед за ним пошли Ванкувер из Лондона, Мирес из Ост-Индии, Квадра из Новой Испании. С другой стороны, обогнув мыс Горн, направились туда же Кендрик, Грей, Инграгам, Кулидж из Бостона и несколько кораблей, зафрахтованных Джоном Астором, из Нью-Йорка.
С появлением этих соперников на промыслах началась настоящая вакханалия. Драгоценный морской бобер хищнически истреблялся. Просвещенные мореплаватели уничтожали все — не разбирая ни самцов, ни самок, ни детенышей. Охота становилась менее выгодною и весьма опасною. Положение спас Григорий Иванович Шелихов.
Выработанный им для борьбы с иностранцами план заключался в следующем:
- объединить всех независимых русских промышленников в одну могущественную компанию;
- распространить русские владения на никому не принадлежащем северо-западном берегу Америки от Берингова пролива до Испанской Калифорнии;
- установить торговые сношения с Манилой, Кантоном, Бостоном и Нью-Йорком.
Поставив, наконец, все эти предприятия под защиту правительства, устроить на Гавайских островах арсенал и станцию для русского флота, который, защищая русские интересы и имея обширную и разностороннюю практику на Тихом океане, мог бы выработаться в первый в мире флот.
Вот так, господа хорошие. Могли бы сейчас на Русских Гавайях загорать!
Сам Шелихов не дожил до исполнения его предположений, он умер в Иркутске в 1795 году, но его план был одобрен правительством. В 1799 году усилиями зятя Шелихова камергера Резанова Николая Петровича вновь образованная Российско-Американская компания получила исключительное право охоты, торговли и других занятий в открытых русскими водах и землях северной части Тихого океана.
Высшее руководство действиями компании оставлено было за главными акционерами в Петербурге, управление же делами на месте поручено было ближайшему сотруднику и другу покойного Шелихова Александру Андреевичу Баранову.
Этот весьма скромного происхождения и по внешности мало похожий на героя человек до пятидесяти лет таил в себе дарования природного вождя и великого государственного строителя. Для начала Баранов перенес главную квартиру компании с острова Кадьяк южнее и ближе к материку. В 1804 году он заложил столицу Русской Америки Новоархангельск[39]. Здесь вслед за сооружением форта с 16 короткими и 42 длинными орудиями появились верфь для постройки судов, меднолитейный завод, снабжавший колоколами церкви Новой Испании. Столица, белое население которой быстро возросло до 800 семейств[40], украсилась церковью, школами, библиотекой и даже картинной галереей. В сорока верстах у минеральных источников устроены были больница и купальня…
Как центр самой важной в то время меховой торговли Новоархангельск сделался первым портом на Тихом океане, оставив далеко позади себя испанский Сан-Франциско. К нему сходились все суда, плававшие в тамошних водах. Радушно принимая всех иностранных гостей, Баранов ни на одну минуту не упускал из виду русских интересов. Более того, он повел дело таким образом, что самые серьезные из соперников — англичане — скоро добровольно ушли из русских вод, что само по себе уже является чудом. Американцы же во главе со знаменитым Джоном Астором, сильно сократив число своих судов, вступили в сотрудничество с русскими и заняли подчиненное положение, а именно: они охотились к югу от Калифорнии, поставляя для русской компании за меха съестные припасы и т.п.
Устраняя, таким образом, соперников, Баранов в то же время не покладая рук, работал над упрочением нашего положения. На море он с каждым годом увеличивал число русских кораблей, усеивал острова русскими факториями, заводил торговые сношения с иностранными портами, а на суше все дальше и дальше уходил в глубь материка, прокладывая путь с помощью Русской Духовной миссии и закрепляя его постройкою фортов. Русские владения росли и к востоку, и к северу, и к югу…
Жаль вот только, что какого-нибудь Ирокезского и Сиудакотского казачьего войска создать не додумались. Со всеми казачьими вольностями и привилегиями. А то наряду с Забайкальским еще было бы у нас и Заюконское казачье войско. Или, скажем, Калифорнийское. Да хлебнув казачьей воли, местные атаманы Иваны Чингачгуковичи показали бы американским любителям индейских скальпов, как свободу любить! Крепке были бы местные кадры. И войск из России куда бы меньше в случае конфликтной ситуации потребовалось. Так, только офицерский да унтер-офицерский состав подтянуть поначалу. Начиная с урядников. В общем, оплошали. А может, не успели.
Российско-Американская компания и русский флот. Историческая справка
В период правления Императора Александра I состоянию русского ВМФ уделялось относительно мало внимания. Была принята чисто оборонительная концепция его развития на Черном и Балтийском морях. Частично это было связано с исключительным напряжением сил государства по усилению армии в непрерывных войнах с Наполеоном.
«Беспрерывные войны, веденные Россией с 1805 по 1815 годы, заставляя правительство обратить исключительное внимание на умножение и содержание военно-сухопутных сил, были причиной тому, что наш флот оставался в небрежении. Исправление старых кораблей и постройка новых по чти прекратились по недостаточности сумм, отпускаемых на содержание флота. Наши моряки, выходя из портов с ветхими судами, едва могшими держаться в море, действовали успешно против шведов в Балтийском море и против турок в Архипелаге, но такое состояние флота угрожало совершенным разрушением нашей морской силы».
Слова дореволюционного военного историка М.И. Богданова продолжает современное издание, посвященное трехсотлетию русского флота, подготовленное авторским коллективом под руководством Командующего в 1990-е годы Балтфлотом адмирала Владимира Григорьевича Егорова:
«Величайшим счастьем для нашего Отечества было то, что часть личного состава, не видя поддержки на строевом военном флоте, сумела развить свои способности на судах Русско-Американской компании, правда, мало отличавшихся по своей организации от военных, и на военных судах, ходивших в кругосветное путешествие.
Из этой чисто морской школы вышли будущие руководители флота: Крузенштерн, Лисянский, Беллинсгаузен, Головнин, М.Н. Васильев, Дохтуров, Невельской, Казарский, Рикорд, Грейг, Литке, Врангель, Путятин, Нахимов, Истомин, Корнилов и Михаил Петрович Лазарев. Эти люди спасли русский, прежде всего Балтийский, флот от полного уничтожения и, еще более прославив его, дали крепкий деловой фундамент воспитанию подрастающего пополнения моряков»{75}.
Российско-Американская компания за годы своего существования организовала 25 экспедиций, из коих 15 были кругосветными, и среди них -первое российское кругосветное плавание Крузенштерна и Лисянского под руководством камергера Резанова.
39
Ныне город Ситка на острове Баранова у берегов Аляски, примыкающих к канадской провинции Британская Колумбия.
40
Для сравнения: белое население Сингапура