И тут Сергей увидел Якова Максимовича. Одетый в такой же торжественный наряд, как и остальные гости, он чинно беседовал с Риткой. Признать в сверкающей дорогими украшениями спутнице девчонку с сибирской глубинки было куда труднее. Она больше походила на великосветскую даму, имеющую в роду минимум трех маркизов.
Маргарита, плавно кивая в ответ словам своего спутника, скучающе смотрела на суету бального зала.
- А вот и он, - Сергей разглядел на груди своего нового работодателя темный, поблескивающий гранями драгоценных камней, знак.
Чувствуя себя зрителем на просмотре превосходно снятого фильма из жизни светского общества, наблюдатель перевел взгляд чуть в сторону от парочки. И тут, на фоне перламутровой белизны колонны, возникло легкое облачко. Миг, и оно превратилось в неуловимо похожего на аллахскую статуэтку фехтовальщика. Однако в отличие от миниатюрной фарфоровой фигурки, этот был куда больше. Точеное лицо призрака ожило, мелькнула на тонких, плотно сжатых губах арийца улыбка. Он ожил, распрямил согнутую в колене ногу, тряхнул занемевшей ладонью свободной руки. Кончик клинка оторвался от пола.
Шпажист отвесил шутовской поклон даме, и внезапно исполнил молниеносный выпад. Острое жало с хрустом вонзилось в грудь ничего не подозревающего олигарха. Капля крови скользнула по желобу клинка.
Олигарх дрогнул, потянул руку к торчащей в груди стальной занозе и медленно, словно нехотя, повалился на пол.
Сергей вынырнул из морока и заморгал ресницами, норовя прогнать застилающую глаза мутную пелену.
- Это еще что за аллегоричность? - недоуменно спросил он себя.
Поднялся, неторопливо прошел к окну и глянул сквозь кисею штор на улицу. Тихий парижский квартал, просыпающиеся окна невысоких домов. Ничего не меняется. Ильин сообразил, что искренне старается оттянуть момент, когда придется заняться расшифровкой этого видения.
"Ладно, чего, тянуть, - выдохнул и круто развернулся. - Время пошло. Даем версии. Первое. Угроза олигарху, ну это понятно, однако, это не просто угроза здоровью, а, судя по тому, как глубоко и точно вошел клинок в тело, угроза самой жизни. Тогда причем тут шпага? Не ясно, а вот пронзенный ею знак - явно не случаен. Так же как и стоящая рядом супруга. А ведь призрак ее отметил, и даже раскланялся, словно с... - Сергей попытался подобрать сравнение: - Cо знакомой? Не так, скорее, как с соучастницей, ну, или, по меньшей мере, с особой, осведомленной о его планах. Что бы это значило? Она? Но зачем?"
Сергей вновь воскресил в памяти видение. Удар пришелся точно в сердце. К чему бы?
На миг ему показалось, что отгадка уже почти рядом. Стоит только чуть напрячься, и он поймет все.
Стук в дверь разом сбил весь настрой. Досадливо обернулся, мимоходом мазнув глазами по циферблату висящих на стене часов: "Восемь? Странно, для прислуги еще рановато".
Дверь приоткрылась, и в номер заглянул давешний секретарь.
- Простите, Сергей Анатольевич, вы еще не легли? Шеф просил вас зайти к нему, - извиняющимся тоном уведомил он.
- Хм, не спится? Сейчас, - аналитик поставил фигурку фехтовальщика и двинулся к выходу.
- Доброе утро, - произнес он, входя в роскошные апартаменты хозяина.
- Доброе, доброе... - пробурчал Яков Максимович, выходя из спальни. - Я хотел поинтересоваться: каковы ваши умозаключения?
Сергей остановился у порога: - Пока не готов. Нужно время.
- А точнее? Хоть в первом приближении? Что это, прослушка или?..
Ильин открыл рот, собираясь ответить, но вдруг замер. Приблизился к большому боссу и глянул на стол. Он и сам не мог точно объяснить, что заинтересовало его.
- Вы можете устроить мне пропуск на это торжество? - попросил он.
- На собрание членов гильдии, естественно, нет, - отрицательно качнул головой Яков Максимович, - а вот в общий зал, пожалуй. Только нужен смокинг, впрочем, это не вопрос, можно взять в прокате. Но для чего?
- Нужно глянуть на месте, - не стал вдаваться в подробности Сергей.
- Вот и славно. Достаточно будет общего зала, - Сергей глянул на закрытую дверь в спальню. - Как я понял, начало в семь вечера?
Сергей, может быть, я не совсем доходчиво объяснил? - оборвал его шеф. - Это архиважное мероприятие. Я не имею права на ошибку. А у вас пока никаких идей. Меня это напрягает.
- Меня тоже, - Ильин шагнул к выходу. - Я постараюсь, - он едва приметно поклонился.
- Ладно, идите, - хозяин тяжело вздохнул и отвернулся к окну.
- Думайте, - закончил, уже стоя спиной к советнику, - вот, возьмите краткую памятку для участников встречи. Только что принес посыльный. Там ничего существенного, в основном, протокольные вопросы. Ознакомьтесь, чтобы быть в курсе. Вам будет легче понять... - он кивнул на лежащий с краю стола проспект.
Сергей взял глянцевый журнал и вышел. Однако когда он вернулся в номер, то вовсе не последовал совету, а просто лег спать.
- Все главное будет происходить вечером, и тогда понадобится чистая голова, - рассудил он. Поднялся далеко за полдень, с аппетитом пообедал, примерил доставленный из супермаркета смокинг, тщательно выбрился, уложил короткие волосы в аккуратную прическу и устроился в удобном кресле.
На глаза попался небрежно брошенный им утром буклет с тисненым готическим шрифтом.
- Время терпит, - рассудил разведчик, открывая проспект на первой странице. Однако по мере чтения он втянулся и с большим интересом дочитал текст почти до самого конца.
Оторвал его от этого занятия все тот же неприметный служащий: - Машина ждет, хозяин уже убыл, он приказал доставить вас...
- Иду, - Сергей поправил манишку и натянул чуть узковатый в плечах фрак. - Спускаюсь.
Поездка завершилась у неприметного здания, построенного, очевидно, еще во времена Людовиков. И хотя сейчас Сергея меньше всего занимала архитектура, он не мог не отметить качество реставрации особняка.
Внутреннее убранство, впрочем, оказалось вовсе не похоже на то, что он увидел утром.
Никакой лепнины, блеска. Все строго и даже несколько аскетично. Темные, скорее всего дубовые, панели, тяжелые канделябры, рассеянный, приглушенный свет. Да и людей было гораздо меньше. Всего пара десятков мужчин и несколько женщин. Впрочем, одежда собравшихся полностью соответствовала виденной во сне.
- Уже легче, - Сергей отыскал взглядом Якова Максимовича. - Увы, и тут прокол, никакой Маргариты возле него не было.
- А где супруга? - поинтересовался аналитик, приблизившись к шефу.
Занятый своими мыслями, олигарх лишь отмахнулся: - Отошла. Ну? - он взглянул на Сергея. - Что? Есть идеи?
Тот оглянулся: - Давайте подождем. Время, так понимаю, еще терпит.
Негромкая музыка, позвякивание бокалов с шампанским, которые разносили одетые в белоснежные сорочки официанты.
"Все чинно и благородно", - хмыкнул наблюдатель.
Ритка появилась из неприметной двери, прикрытой портьерами. Она сделала шаг к мужу и остановилась.
- Маргарита, познакомьтесь, это мой новый сотрудник... - невнятно представил Сергея шеф, - впрочем, вы, кажется, знакомы?
Она вздернула брови и охарактеризовала сюрприз вовсе не подобающей месту и обстановке фразой:
- Охренеть и не встать. Рембо? А этот здесь каким ветром? Насколько я знаю, пять лет еще не прошло.
Сергей чуть наклонил голову: "Какая муха ее укусила. Если судить по тону, то можно решить, что я должен ей крупную сумму".
- Девочка, не хами взрослым, - ответил он. - Я работаю на твоего мужа, но уж никак не на тебя.
Олигарх недовольно поморщился: - Рита, я ведь просил не пить, неужели трудно?
Она даже не повернула головы, а только крепче сжала в руках сумочку: - Ну и скоро начнется этот спектакль?
- Вот и срослось, - облегченно выдохнул Сергей, глядя на судорожно теребящую свой ридикюль Маргариту.