Он не был тем, кто выкрикивает приказы. Ему это было не нужно. В нем было нечто, заставляющее людей осознавать силу, исходящую от него. Вначале это ее пугало. Она чувствовала его беспокойство и неодобрение по поводу того, как быстро развивались их с Робертом отношения. Но как только он убедился, что она подходящая женщина для Роберта, он стал ее самым верным и преданным другом.
Но его слова все еще звучали в ее ушах. Эта грубая клятва. Ева вздрогнула от его пристального взгляда, эти темные глаза обнажили ее, заставили почувствовать себя уязвимой.
— Я не понимаю, — сказала она беспомощно, ее рука поднялась, а затем снова опустилась вниз.
Его следующие слова еще больше отклонили ее вселенную от своей оси.
— Я чертовски долго ждал тебя, Ева. Я думал, что у меня никогда не будет тебя, и я был согласен с этим, потому что ты сделала Роберта счастливым, и я знаю, что Роберт сделал счастливой тебя. Но, как ты сказала, он ушел, а я ждал. Кажется, целую вечность я ждал подходящего момента. Когда ты будешь готова. Может, я слишком долго ждал, а может, сейчас идеальное время. Но если ты думаешь, что я буду стоять в стороне и позволю другому мужчине прикоснуться к тому, что я считаю своим, ты сильно ошибаешься.
Она покачала головой, пораженная всем этим. Марк говорил так, словно хотел ее. Давно хотел ее. Но нет. Это было невозможно. Он никогда не предаст своего лучшего друга. Были ли у Марка чувства к ней после смерти Роберта? Он просто заменил своего лучшего друга, желая позаботиться о вдове Роберта?
Она не хотела быть обязанной Марку. Она была одной слишком долго. Сегодня с этим было покончено. Не только с Робертом, но и с ее зависимостью от Марка.
Но что поразило ее больше всего, так это то, что Марк был тем, о ком она думала, кого хотела, если верить его страстному заявлению. Ему нравились покорные женщины. И он хотел приобщить ее к своему образу жизни. Он хотел владеть ею.
— Я не знаю, что сказать, — честно призналась она. — Я никогда не представляла. Я не понимала…
— Нет, я полагаю, ты не знала, — пробормотал Марк. — Это не то, о чем я мог просто сказать. Но Ева, ты сделала первый шаг. Теперь моя очередь делать все остальные. Ты выложила то, что хочешь. Что тебе нужно. Что ты желаешь. И я собираюсь стать тем человеком, который даст тебе эти вещи.
Она смотрела на него, все еще пораженная происходящим. Это было то, что она искала. Но Марк?
Нет, они были просто друзьями. Он был лучшим другом ее мужа. Как это будет выглядеть для других? Как ее друзья, его семья и Ника примут то, что они из друзей превратятся в любовников? Больше, чем любовников. Гораздо больше. Она даже представить себе не могла, насколько больше предполагают такие отношения. Это не будет секс на одну ночь. То, что предлагал Марк, было… постоянным?
— Перестань переоценивать это, Ева, — терпеливо сказал Марк. Но его лицо все еще было напряжено. Его глаза все еще блестели непоколебимой решимостью. Боже, он серьезно? Как она могла даже сомневаться в этом, когда все в нем кричало о его абсолютной уверенности?
Марк не был импульсивным или капризным. Она знала его достаточно долго, чтобы понимать, что каждое его решение, будь то бизнес или личная жизнь, было тщательно продумано. Но мысль о том, что он, очевидно, уделил этому такое пристальное внимание, поразила ее.
— Но Марк! Мы не можем!
Она сказала это решительно, даже объяснила, почему они не могут. Надо было думать не только о нем и о ней. Были их друзья. Ника. Его семья. От всего этого у нее заболела голова. Ее мир безвозвратно изменился. Она не испытывала такого штопора с того дня, как узнала, что ее муж ушел.
— Почему нет? — просто, спокойно спросил Марк. Как будто это не он только что перевернул ее тщательно упорядоченное существование.
Что ж, это было бы ложью. Ее мир перевернулся в день смерти Роберта и так и не был приведен в порядок до сегодняшнего дня? Было ли это тем, что ей нужно, чтобы вернуть свою жизнь? Чтобы восстановить себя? Был ли Марк тем, в ком она нуждалась, или это мог сделать любой мужчина? Даже когда она думала об этом, она знала, что это не так. Она бы не чувствовала себя такой неуверенной с другим мужчиной, потому что это не было бы личным. У нее не было бы чувств, с которыми она не могла бы разобраться с другим мужчиной.
— Что это значит, Марк? Я ничего не понимаю. Ты сказал, что ждал. О чем мы тут говорим? Как долго ты ждал? Ты ведешь себя так, как будто хочешь меня… хотел меня. Но я понятия не имела. Как я могла? Ты… был… лучшим другом моего мужа.