— Не торопись, дорогая. Но я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала, хорошо?
Ева не сразу подняла глаза, и он свободной рукой обхватил ее подбородок. Его прикосновение было таким же нежным, как и ее кожа.
— Посмотри на меня, Ева. Это важно.
Она подняла на него свой взгляд, страсть кипела в ее великолепных голубых глазах.
— Я хочу, чтобы ты думала об этом столько, сколько тебе нужно. Но я хочу, чтобы ты пообещала мне, что не вернешься в «Дом». Ни по какой причине. Нет, пока это не будет нашим общим решением, и я, черт возьми, надеюсь, что, даже если ты не выберешь меня, ты не пойдешь туда сама. Я не хочу представлять тебя в чужих руках. Сделай это хотя бы для меня.
— Ты ставишь мне ультиматум, — тихо сказала Ева. — Ты хочешь, чтобы я пообещала, что, если я не выберу тебя, я откажусь от того, чего хочет мое сердце. От того, что мне нужно. Разве это честно?
— Любовь несправедлива, — прямо сказал Марк, наблюдая за вспышкой удивления в ее глазах, которые расширились от его заявления.
Марк не следил за этим. Было определенно слишком рано возлагать это на нее сверх всего, что произошло в этот вечер. Ей нужно было время, чтобы обдумать другие вопросы.
— Я прошу тебя о шансе, Ева. Выбери меня. Позвольте мне ввести тебя в мир, который ты так хочешь. Дай мне хотя бы это. Если это не то, что тебе нужно, мы сделаем шаг назад и проведем переоценку. Я хочу возможности — исключительной возможности, если ты понимаешь, о чем я говорю. Потому что я уже сказал, что подавил бы свою потребность доминировать, если бы это был единственный способ заполучить тебя. Ты сбила меня с ног, когда я увидел, как ты входишь в общую комнату. Все, что я хочу, это шанс, дорогая. Шанс. И я не хочу, чтобы ты туда возвращалась. Ни с кем другим, пока у меня не будет возможности доказать тебе, что я все, что тебе нужно. Это так неправильно с моей стороны просить тебя об этом?
Ева долго смотрела на него, прежде чем, наконец, медленно покачала головой.
Марк наклонился вперед, поцеловал ее нахмуренный лоб, пытаясь разгладить морщинки, образовавшиеся от напряженных размышлений.
— Я дам тебе время, Ева. Все время, которое тебе нужно. Но не тяни слишком долго. Ты так долго ждала, чтобы начать действовать. Нет необходимости тратить время впустую, если ты, очевидно, много думала об этом. Ты знаешь, что можешь мне доверять. Я гораздо лучше, чем любой другой мужчина, и особенно чем тот парень, с которым ты пришла в общую комнату. Знаешь почему, дорогая? Я позабочусь о тебе и твоем удовольствии. Кулагин не стал бы. Если представится возможность, я положу весь этот гребаный мир к твоим ногам. Нет ничего, чего я бы не сделал, чтобы иметь тебя, чтобы владеть тобой. Мне просто нужен шанс тебе это доказать.
Тоска в ее глазах чуть не убила его. Его страстная речь затронула ее сердце. В этом он был уверен.
— Я не буду долго ждать, — хрипло сказала она. — Мне просто нужно время, чтобы подумать. Это очень много. Я имею в виду, что я понятия не имела, Марк. Сегодня я собиралась отпустить не только Роберта, но и тебя тоже. Я чувствовала, что слишком долго была для тебя обузой, и что мне пора перестать искать в тебе опору. Пора позволить тебе жить своей жизнью. Не могу представить, чтобы у тебя были длительные отношения. Большинство женщин не оценят, что ты бросил все, чтобы утешить вдову своего лучшего друга. Я думала, что делаю тебе — и себе — услугу, собирая осколки и вставая на свои собственные ноги. А теперь ты хочешь этого еще больше. Я не могу осмыслить это и, как я уже сказал, не хочу принимать поспешное решение, о котором мы оба пожалеем. Я забочусь о тебе, Марк. Даже очень. Не думаю, что когда-либо смогу отблагодарить тебя должным образом за все, что ты для меня сделал.
- Я не хочу твоей благодарности, Ева. Я хочу тебя… Только ты. И твое подчинение. Но, как я уже сказал, если окажется, что это не то, чего ты хочешь, тогда между нами все будет по-другому. Я бы пожертвовал чертовски многим, чтобы заполучить тебя.
Печаль наполнила ее глаза.
— Я не хочу этого для тебя, Марк. Я не хочу, чтобы ты менялся ради меня. Я не хочу, чтобы ты был кем-то, кем ты не являешься. Это так же плохо, как если бы я ожидала — требовала — чего-то от Роберта, зная, что он не хочет и не может мне это дать. Я бы никогда не попросила его об этом. Так что я не могу просить тебя отрицать свою сущность.
Марк притянул Еву к себе, его губы нашли ее, заставив замолчать. Она так сладко растворилась в его теле, что все, что он мог сделать, — это не заключить ее в свои объятия и не отнести в свою постель. Он ждал так долго. Он будет ждать столько времени, сколько потребуется, чтобы она была готова.