— Итак, Ника… — начал Иван, переходя к более серьезному вопросу. — Как ты думаешь, насколько большой проблемой будет мое присутствие?
— Я не могу на это ответить, — честно сказал Марк. — Я не думаю, что поначалу она хорошо воспримет любого нового партнера. По ее мнению, ты заменишь ее брата. Она привыкла работать на меня и Роберта, но больше на Роберта. Он привел Нику в компанию, когда она окончила колледж. Защитная мера с его стороны, потому что он хотел, чтобы она была там, где он мог бы о ней позаботиться. Я понимаю, почему он хотел защитить ее. Она такая… хрупкая. Она все еще носит эмоциональные шрамы от жестокого обращения отца. Роберт был полон решимости оградить ее от любых травм во взрослой жизни. Ника очень тяжело пережила смерть брата, и прошло некоторое время, прежде чем она смогла комфортно работать со мной, хотя я был там с самого начала. Но с Робертом она работала более тесно. Я был скорее второстепенным начальником. Когда я вступил во владение фирмой, она подчинялась непосредственно мне и действовала как мой личный помощник. У меня была своя помощница до смерти Роберта, но я уволил ее, чтобы Ника сохранила должность. Я думаю, что она могла бы бытьь помощником для нас обоих. Она, безусловно, способна справиться с рабочей нагрузкой и знает все, что связано с бизнесом. Она хороша. Но ты можешь нанять собственного помощника в зависимости от того, как она отреагирует на твое присутствие.
— Другими словами, вы оба растили ее и баловали, — сказал Иван.
Марк кивнул:
— Можно сказать и так.
— Пожалуйста, будьте с ней понимающим, Иван, — тихо сказал Ева.
Оба мужчины подняли глаза и увидели стоящую рядом Еву с напитками в руках. Выражение ее лица было обеспокоенным, в глазах отражалось явное беспокойство.
Она протянула мужчинам стаканы, а затем села на диван рядом с Марком, взяла его за руку, и он подумал, понимает ли она вообще, что обращается к нему за поддержкой.
— Я не собираюсь быть придурком, — мягко сказал Иван.
— Я не это имела в виду, — сказала Ева, и ее щеки покраснели от смущения. — Просто Ника такая… хрупкая.
Ее слова перекликались с описанием самого Марка всего несколько минут назад.
— Она видит вещи очень черно-белыми, и она крайне осторожна. У нее была причина, — продолжила Ева. — И вы ее напугаете. Я говорю это не для того, чтобы вас оскорбить, — поспешно добавила она. — Но вы очень устрашающий человек. Я беспокоюсь о Нике. Когда она чувствует угрозу, она набрасывается на нее, и я боюсь, что это рассердит вас или, возможно, заставит вас захотеть уволить ее. Ей нужна эта работа, Иван. Не из-за денег. Роберт очень щедро позаботился о ней и обо мне. Но ей нужна стабильность. Рутина. Она очень хороша в том, что делает. Я знаю, что большинство людей посмотрят на нее и подумают, что она получила эту работу, потому что была сестрой Роберта, и это в некоторой степени правда. Но она очень умна и способна. Окончила с отличием университет. Она — ценный работник, и я уверена, что Марк может это подтвердить.
— Ева, вам не нужно защищать ее передо мной. Марк рассказала мне о ее прошлом, и понятно, что она будет осторожничать. Я даю вам гарантию, что сделаю все, что в моих силах, чтобы успокоить ее. Если она выполнит свою работу и докажет, что она столь же незаменима, как вы говорите, ей не о чем будет беспокоиться.
— Спасибо, — искренне сказала Ева. — Она для меня больше, чем невестка. После смерти Роберта у нее никого не осталось. Только я и Кристина и, конечно же, Марк и Влад.
Марк сжал ее руку, гордый тем, как ей удалось рассказать о смерти Роберта, лишь слегка споткнувшись о слове «умер». Ева добилась прогресса, и это вселяло в Марка надежду, что он станет значить для нее больше, и что Роберт не будет между ними даже после смерти.
— Вы ей очень верный друг, — сказал Иван. — Надеюсь, она знает, как ей повезло с вами.
Щеки Евы восхитительно покраснели, но ей явно не понравился комплимент Ивана. Марк хотел обнять ее и успокоить. Черт, он хотел, чтобы Иван убрался, и он мог уложить Еву в постель и заниматься с ней любовью всю ночь.
Его разум уже был полон всяких возможностей. Он планировал взять Еву десятками способов. Он едва сдерживал себя и не мог дождаться, чтобы показать ей все способы, которыми он проявял свое доминирование.
— Когда ты собираешься сказать Нике? — спросила Ева, обращая свой вопрос Марка, хотя она включила в свой вопрос обоих мужчин.
— В понедельник утром, — сказал Марк. — Когда она придет на работу.
Ева нахмурилась, но промолчала.
— Что, милая? Ты явно хочешь что-то сказать, — мягко подбодрил Марк.