— Я ее невестка, — многозначительно сказала Ника.
— Мне очень приятно познакомиться с вами обоими, но особенно с вами, Кристина. Я много слышал о вас. Марк говорит, что вы незаменимы в офисе. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами.
Ника покраснела от похвалы и наклонила голову, не глядя прямо в глаза Ивану.
— Я тоже рада познакомиться, — сухо сказала она.
Иван демонстративно протянул руку Нике, и когда она неохотно приняла ее, он сжал ее ладонь и долго не отпускал ее.
Ника отдернула руку, как будто от ожога, и убрала ее за спину. Если Иван заметил ее реакцию, он этого не показал. Его улыбка была мягкой, и он даже не моргнул.
— Как давно вы знакомы с Марком? — с любопытством спросила Кристина.
Поверьте, Кристина никогда не пропустит ни одной детали. Она была абсолютной кокеткой, и казалось, что Иван был очарован ею. А кто бы не был? Стоило ли удивляться, что Влад был так беспощадно властен по отношению к ней? Но Марк сказал, что Влад делит Кристину с другими мужчинами. Ева все еще не могла осмыслить это. Даже сейчас Влад внимательно наблюдал за реакцией Ивана на жену. Хотя он был на другом конце комнаты, его взгляд не отрывался от Кристины, и он нахмурился, когда Иван поцеловал ее руку. Он задумчиво наблюдал за общением между Иваном и женщинами. Хотя Марк разговаривал с Владом, Влад не фокусировался на Марке. Это было сосредоточен на жене.
Кристина была прирожденной кокеткой. Бодрой. Прекрасной. Ее смех был заразительным. Ева всегда завидовала уверенности Кристины и ее общительности. Ева был тише и сдержаннее, чем подруга. Но Роберт никогда не возражал. Он обожал застенчивость Евы. Роберт был счастлив, что был ее первым любовником. Он сказал Еве, как много для него значило то, что она была невинна.
Ева не думала о покойном муже весь день. Только когда Нике бросила свои обвинения ей в лицо. А теперь Роберт властвовал над ее мыслями, а это было последнее, чего она хотела. Не теперь, когда она была в доме Марка в качестве его хозяйки.
Эти люди были ее друзьями. Да, она только что познакомилась с Иваном, но она сразу же полюбила его. Он был тихим и задумчивым. Он напугал ее с первого взгляда, но быстро заставил ее почувствовать себя непринужденно, и он понял чувства Ники. Даже сейчас он, похоже, не принял ее реакцию на свой счет. Он стоял, вежливо разговаривая, и, по-видимому, не обращая внимания на очевидный дискомфорт Ники.
— Простите, — сказал Ева.
Она подошла к тому месту, где стояли Марк с Владом, и Влад тепло улыбнулся ей, заключил ее в быстрые объятия и нежно поцеловал в щеку.
— Привет, дорогая, давно не виделись.
Ева улыбнулась ему в ответ:
— Тебе нужно перестать быть таким отстраненным, Влад. Ты занят работой? Клянусь, я не видела тебя целую вечность.
Его глаза сверкнули:
— Я бы не подумал, что ты заметишь мое отсутствие. Похоже, что Марк в последнее время тебя изрядно занимает.
Ева покраснела до корней волос, когда оба мужчины засмеялись. Влад взял ее руку и тепло сжал.
— Я рад за тебя, дорогая. Ты заслуживаешь счастья, и Марк — именно тот человек, который сделает это для тебя. Я желаю вам обоим всего наилучшего.
Ее лицо все еще пылало, она застенчиво взглянула на Марка, прежде чем вернуться к Владу. Что Марк рассказал о ней Владу? Или, может быть, Кристина поделилась подробностями ее отношений с Марком?
— Спасибо, — искренне сказала она. — Марк делает меня счастливой.
Лицо Марка смягчилось при ее словах, и Влад нежно улыбнулся.
— Ты заслуживаешь счастья, дорогая. И ты не найдешь лучшего человека, чем Марк.
— Я знаю, — тихо сказала Ева.
Затем, вспомнив, зачем пришла, она снова взглянула на Марка:
— Стейки замаринованы. Все остальное готово. Картофель в духовке, и к тому времени, когда вы пожарите стейки, он будет готов. Вы, ребята, можете вернуться к грилю. Я сделаю напитки. Есть пиво и вино. Все, что вы хотите.
Марк наклонилась, чтобы поцеловать ее в лоб, а затем нежно погладить ее лицо.
— Спасибо, милая. Я позову Влада и Ивана, и мы пойдем выполнять свой мужской долг. С Никой все в порядке?
Его взгляд пристально изучал ее, ища какие-либо признаки расстройства.
Ева кивнула:
— Ей не очень комфортно рядом с Иваном, но мы этого ожидали. Он может быть очень… устрашающим. Как раз из тех мужчин, которые заставили бы Нику нервничать.
Влад поморщился:
— Ей будет тяжело. Я ненавижу это, но в какой-то момент ей придется оставить свое прошлое позади. Она не может и дальше позволять этому управлять ее настоящим и будущим. Я рад, что ты не сдался, Марк. Ей это нужно.