И действительно, вышел Бляхин. Не сказав ни слова, он, опустив голову, пошел по улице.
- Сёдни Яшка рыбу ловит, будет меня ухой кормить! Чё-то на голову давит... - Роза вдруг подошла к Марье и поцеловала ее. - Не скажу, а знаю: ты тайну имеешь! Всю тайну сама поймешь! - И, вновь грубо захохотав, Роза побежала следом за Семеном Бляхиным.
Наверху горы показалось стадо, и сразу же из Лукерьиного дома стали расходиться гости.
Подоив корову, Марья Касьяновна часть молока перегнала через сепаратор, часть поставила кваситься. Надя отправилась в свою комнату. Подъехав к письменному столу, открыла дневник. Сегодня с самого утра она жила неспокойно, все чего-то ждала... И вот под вечер к ней пришла Катя... Она ничего не говорила, а просто села и смотрела на нее. Тогда Надя не выдержала и спросила, правда ли, что она любит Егора? Катя ничего не ответила, но все было ясно... И вдруг она сказала: "Я-то, может, и люблю его, а вот уж как он - не знаю. Ты тоже ведь его любишь?" "Люблю, призналась Надя, - только что я? Меня ведь в расчет брать не надо".
Сейчас, оставшись одна, Наденька горько сожалела, что сказала тогда эти слова. Но она их сказала потому, что все чаще и чаще думала о том, что, конечно, она навсегда прикована к своему креслу.
И все же каждое свое утро она начинала с гимнастики. Проделывала упражнения два часа подряд. От этого у нее укрепились руки, торс, ноги же по-прежнему оставались неподвижными. Она могла выпрямить их, могла встать, но сделать хоть один шаг ей не удавалось. Она стала замечать, что ноги ее худеют... Все ее юное существо протестовало!
Наденька, не видя, смотрела в свой дневник и думала, что если ее любовь к Егору безответна, то жить не стоит. Она так и написала: "Жить не стоит, если в жизни нет любви!" Захлопнув дневник, выехала из комнаты. Бабушка сидела на кухне и, задумавшись, смотрела в окно.
- Бабушка! - крикнула Надя. - Я не могу больше так жить! Ну зачем, для чего я живу, милая? Если это наказание, то за что? Скажи, может быть, ты знаешь? За что?!
Наденька разрыдалась, и Марья Касьяновна разрыдалась вместе с ней горько, как никогда прежде.
Где-то далеко заворчал гром. Раскаты его приближались. Все вокруг потемнело, стихло на мгновение - и вдруг оглушительный треск, словно небо раскололось. Через все небо от горизонта до горизонта с запада на восток стремительно пролетела ослепительная молния. Следом вторая, третья. Надей овладел ужас, ее сковал страх перед всесильной и грозной природой.
А небо все сотрясалось от грома и молний, но на землю не упало еще ни одной дождинки. И вдруг Надя стремительно выехала за дверь, потом за ворота. Она направлялась к Егору.
Сомов, завороженный огненной пляской неба, сидел, не зажигая света, посреди мастерской, Лукерья убежала к телке, чтобы той было спокойнее с хозяйкой. Сомов не увидел, не услышал, а почувствовал, что в дверях Надя. Он повернулся. Наденька бросилась к нему, забыв о кресле, и чуть не упала, но Сомов успел подхватить ее на руки.
- Егор! Милый! Я так бежала сюда... Я бежала к тебе, сказать, что ты волен в своих чувствах! Понимаешь, милый мой, так нельзя любить, как я, нельзя! Это грешно и преступно! Любовь не должна быть эгоистичной! Если любишь - значит любишь, и все! Ведь правда? Вот бабушка меня любит и ничего же не требует взамен! И всякая любовь, она должна быть очень высокой! Она должна быть такой высокой, чтобы мы, даже если... Вот даже если бы захотели, не достали бы ее! Она как солнце... И ты меня прости! И пожалуйста... Егор, у меня была Катя... Что делать? Ты ее люби! Она очень... Если хочешь знать, я не имею права на любовь! Но как мне хорошо с тобой... Почему-то совсем не страшно. А когда тебя нет, мне ужасно страшно! Мне кажется, что я скоро умру! Но у меня был ты! И если я умру, был ты... Наденька заплакала, уткнувшись ему в плечо.
За окнами все стихло, и тут же сплошной лиловой стеной обрушился ливень.
После грозы на короткое мгновение все жило тихой, спрятанной жизнью. Но выглянуло солнце, и омытый, заполненный озоном и испарениями трав воздух стал легким, запели птицы, а над островом выросла радуга.
- Воду пьет, - сказала Надя, глядя на радугу. Она уже успокоилась, и только чуть побледневшее лицо ее еще хранило следы слез. - Егор, а почему ты никогда не рассказываешь мне о своей московской жизни? - вдруг спросила она.
- Не знаю.
- А ведь мне интересно, как ты добивался успеха, как жил.
- Все это я могу уместить в одно слово - труд.
- У тебя бывало отчаяние?
- Да... Видишь ли, Надюша, я приехал в Москву, уже не имея родителей, а следовательно, и поддержки. Но я не пробивал себе дорогу локтями, хотя следовало бы. И когда признание получали пустые, наглые... Не хочется сейчас об этом говорить. Еще не отболело. Но вот что всегда меня поддерживало, так это то, что я - русский человек, пришедший на эту землю, чтобы увидеть ее глазами своего народа. Немного, да?
- Немного.
Надя замолчала. Видимо, никогда раньше ей не приходилось думать об этом.
- Егор, а ведь все эти люди, что нас окружают, и есть наш народ?
- Конечно.
- И мы сами есть часть его.
- И мы сами плоть от плоти его.
- Как это здорово! Послушай, так вот же и смысл жизни! Прибавить к имени народа еще пусть негромкое, но и свое! Вот я часто бываю на кладбище. Оно очень старое, но каждая могила сохранилась. Там даже есть самая первая! И есть дата - 1689 год. Здорово, да? Дата есть, а имя человека стерлось. Я спросила одну бабушку: а кто там похоронен? Она ответила так, словно всегда знала этого человека: "Там-то? Так Никола Полуянов. Никола Хрисанфыч!" Стала я о нем узнавать. Оказывается, он первый срубил деревянную часовенку. И об этом помнят. Понимаешь, жил на земле Никола Полуянов! Добрый человек русский.
Вошла тетка Лукерья:
- Чё притихли?
- А мы не притихли, мы разговариваем.
- Ну да и я с вами. А то бы пошли подышали. Не воздух - мед! Егорша, я вот что хочу спросить: как помру, с домом как? Дом жалко. Дом хороший!
- Не помирай, теть. Живи.
- Ладно, поколь поживу, а после? Я ить на тебя дом записала.
- Надюша, давай займемся музеем? Станем собирать иконы, посуду, мебель...
- И стеклотару! - раздался неожиданно низкий голос.
Сомов повернулся и увидел на пороге огромного светловолосого мужика. Лет ему было около сорока. Лицо загорелое, чуть выпирающие скулы. Глаза серые, красиво очерченные темными ресницами.
- Савва! - радостно крикнула Надя.
Савва, чуть пригнувшись, вошел в мастерскую.
- Здорово, Надя! Здорово, Лукерья!
- Да ты как к нам собрался?
- Потянуло.
- И то! И то! Без людей жить... И то! А это племянник мой, Егор.
- Да слышал, - сказал Савва и руки не подал.
- Савва, ты что?! - возмутилась Надя. - Почему руки не подал, не познакомился?
- Велишь? - спросил он.
- Велю!
- Добро. - Савва неслышно и в то же время мгновенно оказался рядом с Сомовым. Протянул ему руку. Ладонь была огромной, и когда Савва пожал руку Сомова, тот понял, что в этой ладони камень хрустит.
- А я, собственно, за вами, Егор Петрович.
- Да ну?
- Да. Баню я сладил. Прошу.
Сомов согласился.
- Так мы после бани придем! - сказал Савва Лукерье и быстро вышел.
- Он не ходит, а летает, - сказал Сомов.
- Точно! А в баню сходи-сходи! - поторопила его Надя.
Вышли за ворота.
- Сейчас жары пойдут. Косить можете?
- Нет, - признался Сомов.
- А косить надо. У тетки - корова.
- Я знаю.
- Я тебе вот что скажу, Егор Петрович, ты тут не играй, понял? Тут тебе не место играть.
- Я не понял.
- Не понял, да? Понял ты. И музея никакого ты не сладишь. То-то! Знаю я вас.
- Это кого - "нас"?
- Тебя!
- Ты меня в баню пригласил или учить? - Сомов остановился.
- Не нравится? - спросил Савва.
- Не нравится.
- Тогда прости.
- Бог простит! - Сомов повернулся, чтобы уйти, но Савва оказался впереди.
- Ладно, остынь. Я же сказал, прости - значит, прости.