Машина угодила в рытвину, и он тут же забыл об этой реакции странной женщины. На долю секунды грузовик повис в воздухе. Мэриголд откинула голову, ее заразительный смех наполнил кабину, к ней присоединилась бабушка, ткнув в пол своей палкой.
Джон недовольно скривился. Почему мисс Мэриголд хохочет, когда они могли покалечиться или погибнуть в безумной погоне за вором, который утащил ее вещи? Если это мужчина, он сделает из него отбивную.
— Вот он! Стой! — Мэриголд торжествующе указала длинным алым ногтем.
Джон нажал на тормоз, распахнул дверь, выскочил наружу, готовый схватить преступника, и нахмурился. Он видел только маленького лохматого песика, который прижался к забору и настороженно смотрел на них. Рядом валялся смятый бумажный пакет.
— Где? — словно откликнулась на его мысли бабушка.
— Да вот же, — ответила Мэриголд, ткнув в собачонку.
Джон застонал и привалился к грузовику. Невероятно. Он мчался как ненормальный, чтобы поймать щенка?
— А что он украл? — спросила бабушка, глядя, как дворняга предостерегающе нависла над пакетом. Женщины даже не заметили недовольства Джона.
— Ах, бабушка, простите, он ест ваш подарок! — запричитала Мэриголд.
Собака действительно что-то жевала, из ее пасти торчал кусок оберточной бумаги.
— Джон, ну что ты стоишь. Отбери у щенка мой подарок.
— Ни за что на свете, — ответил тот.
Сложив на груди руки, он разглядывал сумасшедшую блондинку, с которой был знаком всего несколько минут и которая уже чуть не разрушила его спокойное существование.
— Джон, сейчас не время дуться. Пес ест мой подарок. — С каждым словом тон у бабушки повышался.
Он посмотрел на Мэриголд, которая по-прежнему сидела в кабине.
— Могу я узнать, что именно ест собака?
— Джон, не порть мне сюрприз.
— Ба, раз в жизни позволь мне это уладить.
— Ну… — протянула Мэриголд, словно пыталась выиграть время.
Джон со злостью смотрел на нее. Она так легко не отделается, особенно после того, как выставила его полным дураком.
— Это не совсем подарок, но моя бабушка сделала его специально для бабушки Гудинг. — Мэриголд аккуратно сложила руки на коленях, отчего ее платье задралось на полдюйма.
Сердце у него в груди сделало сальто. Осознав, что неприлично так пялиться, Джон нахмурился и перевел взгляд на лицо Мэриголд, никуда по пути не отклоняясь.
— Что за подарок? — рявкнул он.
Мэриголд прикусила нижнюю губу, потом ее лицо осветилось.
— Может, забудем об этом происшествии, а? Давайте вернемся на станцию, заберем мои чемоданы, пока их кто-нибудь не унес. — Она нервно засмеялась. — Кроме того, у вас наверняка полно работы на ферме.
— Отвечайте на вопрос, — приказал Джон.
Улыбка Мэриголд погасла. Бабуля собралась что-то сказать, но он жестом остановил ее, хотя и сам не понимал, зачем так упорствует.
Мэриголд вздернула подбородок и вызывающе посмотрела на него. Тут он увидел ее глаза: голубые, как летнее небо, и бесхитростные, как у новорожденного теленка. Поняв направление своих мыслей, Джон еще больше нахмурился. Из-за этой женщины он гнался за собакой, выставив себя на посмешище. Так о чем он думает, пожирая ее страстным взглядом?
— Мексиканская вяленая говядина, — выпалила Мэриголд.
— Что? — в ярости переспросил он.
Не отводя от него взгляда, Мэриголд мотнула головой в сторону щенка.
— Подарок.
— Моя любимая… — услышал он причитания бабушки.
— Мексиканская вяленая говядина? — повторил Джон.
Она медленно кивнула.
— Значит, я рисковал жизнью и здоровьем…
Его слова были прерваны воем сирены. В боковую улочку свернула полицейская машина и резко остановилась позади грузовика. Только этого ему не хватало для полного счастья! У Джона засосало под ложечкой.
— Ой, — услышал он возглас Мэриголд и поджал губы.
Из машины вышел констебль Джордж Стрэнг, который недавно пополнил ряды городской полиции. Высокий дородный блондин, олицетворявший могущество закона, подошел к грузовику и, подбоченившись, произнес:
— Добрый день, сэр.
Джон скрестил руки на груди.
— Добрый день, офицер.
Где же его друг сержант Холл, когда он так нужен?
— К нам поступило сообщение о грузовике, который ехал с превышением скорости через игровую зону. По описаниюочень похож на ваш. — Констебль сделал эффектную паузу, затем кивнул в сторону грузовика: — Это ваша машина, сэр?
Удержавшись от грубого ответа, Джон молча кивнул, и, прежде чем полицейский успел продолжить, из кабины выглянула Мэриголд.
— Это я виноватаофицер.