Цвет холода
Том Райдер г. 2016
Повествование с Алтеора
Посвящается моему другу Лису
«Цвет холода»
Холодное осеннее солнце клонилось к закату, длинные городские улицы вспыхнули бледно-жёлтым светом фонарей. Нисарт, город воров, путешественников и авантюристов, готовился к ночи. Никто даже не догадывался, что может приключиться здесь, под её тёмным покровом.
Молодая девушка на секунду замешкалась перед тем, как открыть двери гостиницы с довольно неприятным названием "Змеиное логово". Вокруг вывески обвивались металлические змеи. Их холодные глаза устремлялись к каждому, кто брался за дверную ручку. Казалось, змеи вот-вот оживут и бросятся на того, кого посчитают незваным гостем. Она медленно отворила дверь, и гам, стоявший внутри, вырвался наружу.
Ей открылся вид на просторное помещение, полное посетителей. Они сидели в тусклом свете, который падал от двух люстр, что свисали с потолка. Барышня медленно, но уверенно тронулась к барной стойке, минуя шумные компании.
Проходя мимо одной из таких компаний, она услышала громкий свист и неприличные выкрики в свой адрес. Девушка медленно обернулась, чтобы посмотреть на нахала. Одного леденящего взгляда было достаточно, чтобы наглец притих. Наёмник-громила быстро отвернул взгляд к женщине, что сидела у него на коленях, и хлебнул из кружки. Его товарищ, из племени скейлов, осторожно провёл новоприбывшую гостью взглядом. Его длинные уши по-кошачьи навострились, а большие глаза следили за ней, пока она не скрылась за рядами столов.
У барной стойки на удивление было тихо. Заведующий обслуживал всего двоих человек. Один из них – известный в этом городе контрабандист, он безмятежно попивал дорогущее вино. Барышне приходилось раньше слышать о нем. Второй казался безобидным бродягой. Молодой парень с густой щетиной на щеках. Он натянул капюшон от своей поношений куртки на глаза и допивал не первую кружку дешевого пива.
– Чем могу вам помочь, госпожа Алексара? – обратился к ней бармен.
То, что к ней обратились по имени, девушке не понравилось. На нее сразу же покосился контрабандист.
- Твой хозяин тут? – сердито спросила она.
- Одну минутку, госпожа. Угощайтесь пока, – и протянул ей кубок вина.
Девушка успела сделать несколько глотков до того, как к ней подошел один из охранников заведения.
- Следуйте за мной, – уведомил он и, крутнувшись на месте, направился в другую часть зала.
Охранник остановился возле небольшой арки, которую прикрывал занавес из больших бусин. Он переглянулся с двумя своими товарищами, охранявшими проход.
- Ваш плащ, госпожа, и оружие, пожалуйста, – вежливо попросил он.
Алексаре очень не хотелось оставаться безоружной, но таковы правила владельца заведения. Она скинула плащ и подала его охраннику. Тот секунду помешкал, засмотревшись на нее, но быстро взял себя в руки.
- Мужчины, – прошептала многозначаще она и сняла свой пояс с двумя изысканными кинжалами, после чего протянула его одному из охранников.
- Всё оружие, – настоял охранник.
- Какие же вы не интересные. – Фыркнула она и достала еще два кинжала поменьше, из-под рубашки с коротким рукавом.
На минуту её внимание привлек человек, сидевший неподалёку. Он играл в карты в шумной компании. Огненно-красные волосы вытекали из-под его широкой багровой шляпы. Сразу стало понятно, он чужеземец, никто в Алматии не мог похвастаться столь необычным цветом волос. Мужчина громко смеялся и, с мастерством профессионала, играл картами в руках, перетасовывая их. Куча денег, лежавшая на столе возле него, утверждала, что удача сегодня сопутствовала ему.
- Ну что ж, этой ночью везение от тебя отвернётся, дружок, – шепнула сама себе девушка, передавая последний кинжал охраннику.