Но моей специализацией были демоны. Я и раньше мог их учуять, а после тренировок с Байеном – и подавно.
Я просто пошёл на запах. Высшие демоны безумно воняют: дымом, гноем, разложением... Пропустили бы вы запах гниющего мусора? Вот и я справился.
Шериада уверяла, что Междумирье создано магической аномалией, но это не совсем так. Аномалия, конечно, тоже была – даже Повелительнице не под силу заманить Источник куда ей хочется. Но мир из этой аномалии королева Сиренитти создала сама, и одной из причин было удобное расположение – ровно между мирами Содружества – для торговли, а также политики. Демоны удобство тоже оценили. В Нуклии для них ядовит даже воздух – как сама земля убивает волшебников в Лионе. Неудивительно, что Междумирье Повелители сочли идеальным местом для переговоров. Здесь располагались оба посольства – и нуклийское, и лионское. Тогда я этого не знал, а сейчас не понимаю, зачем посольства разместили на территории волшебной академии. Впрочем, Арлисс был любимым детищем Сиренитти, полагаю, королева чувствовала себя здесь в безопасности чуть больше, чем где-либо ещё. А может, и нет. Может, ей просто захотелось. Повелительница уже тогда была не в себе.
В любом случае в тот вечер мне было не до того. Меня мутило от присутствия демонов, а их – наверное, от моего. Посольство – особняк, похожий на высокую башню – впечатлило меня разве что своей простотой. Да, мрамор, да, розовый кирпич – но этого я уже насмотрелся. В холле за чем-то вроде барной стойки, но тоже мраморной, сидела девушка-хумара. Пахло от неё, как от Нила, и, на первый взгляд, она казалась обычным человеком. Симпатичная, вежливая, поинтересовалась, не нужен ли мне целитель. Наверное, нужен, меня к тому моменту изрядно потряхивало от волнения, и так мучил холод! Я почти перестал ощущать жару Междумирья.
- Господин, приёмные часы закончились. - Девушка выразительно посмотрела на окно, за которым сгущался сумрак и танцевали светлячки. – Если у тебя назначена личная встреча...
А я стоял перед ней, как дурак, и думал, является ли личной встречей послание кровью на стене? С грамматическими ошибками.
Допустим, но с кем? Это мог быть кто угодно из высших. Запах вёл сюда, но в посольстве смешивался с вонью других демонов. Кого мне искать?
- Назови своё имя, - попросила девушка, поймав мой взгляд.
Забавно, она совсем не казалась испуганной. Или заколдованной. Скорее, деловитой – она быстро набрала что-то на артефакте, похожем на печатную машинку. И улыбнулась.
- Действительно, назначено. Что же ты не говоришь, господин? Госпожа посол давно тебя ждёт. Я провожу.
Тогда я познакомился с такой демонической штукой, как лифт. Нет, я знал, конечно, что и у нас до Потопа такие имелись. И дома вроде этой башни – когда население в моём мире было столь многочисленным, что не все могли себе позволить особняки или квартирки поближе к земле. Я не представлял каково это – жить среди облаков. Настолько высоко, чтобы даже понадобилось специальное приспособление, позволяющее не подниматься долго и муторно по лестнице.
Я думал, оно будет скрипеть. Думал, я почувствую хоть что-то.
Ничего – я ощущал лишь невидимых низших. И жгучий холод внутри. Словно сердце вынули, а вместо него вставили лёд.
Когда лифт остановился, у меня дрожали колени, а руки пришлось спрятать за спину, чтобы не видно было, как они трясутся.
- Господин? - позвала девушка, когда двери снова открылись. – Прошу за мной.
Длинный коридор, полный зеркал. Кто в них только ни отражался! Я постарался не смотреть. И не думать, что будет, когда я увижу... Как сказала эта служанка? Госпожу посла? Боже, а ей-то я зачем?
Девушка остановилась перед единственной дверью в конце коридора и постучала. Дверь сразу же открылась – без скрипа и прочих звуков, которые в мистических романах так любят описывать. Обычная дверь из чёрного дерева. Никакой крови, никакой драмы. Всё обыденно и банально.
И я трясся перед ней, как мальчишка перед поркой.
- Прошу, господин, - вежливо позвала девушка, отодвигаясь и давая мне пройти.
Помню, я преступно бросил на неё беспомощный взгляд. Преступно, потому что, как ребёнок, я хотел, чтобы меня спасли, увели из этого места и дали жить спокойно.
Но из-за двери пахло так же, как в моей разрушенной спальне. А значит, Ори был там. И я обязан был его забрать.
Стоило перешагнуть через порог, как дверь за мной тихо закрылась.
Ничего не произошло. Огромная гостиная, залитая ярким, похожим на солнечный, светом казалась пустой. Этот свет меня ошеломил: я привык к свечам – на Острове мы пользуемся только ими. Даже магические светильники не бывают столь яркими, чтобы их можно было сравнить с солнцем. Здесь же как будто царил полдень.