Я спрятал руки за спину, чтобы не видно было, как они дрожат. Конечно, я ни на грамм ему не поверил.
Принц вздохнул.
- Я не умею располагать к себе, как сестра. Никогда не видел в этом необходимости.
- Она тоже, - вставил Нуал. – Если не назвать расположением угрозу убить изощрённым образом всех членов твоей семьи.
- Кто бы говорил, - фыркнул Лэйен. – Членов твоей семьи, Нуал, грех было не убить. Нарывались.
- Удерживали трон, - с достоинством поправил советник. – Это не одно и тоже.
Лэйен спорить не стал.
- Я лишь хочу сказать, что не доверяю магам, - сказал он. – И я не хотел пугать тебя, Элвин. Прости, что так вышло.
Шериада. Он смотрел, а я видел Шериаду – её глаза, её грустная улыбка. Те моменты, когда она сначала грозила уничтожить всё, что мне дорого, а потом извинялась. Когда она грубила, срывалась, кричала – в общем, вела себя как настоящая аристократка.
Лэйен был похож на неё очень сильно. Они должны быть родственниками. Пусть дальними, но родство было налицо.
- Надеюсь, когда мы встретимся в следующий раз, у нас будет больше времени для беседы. – Принц встал, и я поднялся следом. Нуал остался сидеть. – Ты играешь в шахматы, Элвин?
- Да, милорд.
- Прекрасно. Значит, шахматы. – Он помедлил. – Шериада… не… резка с тобой? Она сложный человек и часто кажется… пугающей. Она не?..
Он словно извинялся за принцессу. Это было так странно и… неожиданно.
Я улыбнулся вполне искренно.
- Госпожа очень добра.
Лэйен мне, похоже, не поверил.
- Я могу поговорить с ней, если… Это нужно. Меня она послушает. Только скажи, Элвин. Нам нужен преданный маг, но силой заставлять тебя или шантажировать никто не будет. Если она делает именно это, ты должен мне сказать.
«Какое тебе дело? – думал я. – Ты брат Повелительницы. Шериада её служанка. Она исполняет её волю. Как будто я не знаю, как отдаются приказы. И как исполняются».
Принц поймал мой взгляд.
- И ещё, Элвин. Я понимаю твоё желание защитить семью. У меня тоже есть сестра и за неё я отдам свою жизнь. Но я не дам ей превратиться в чудовище.
Зачем он это сказал – не знаю. Надеюсь, ответ не требовался.
В любом случае я вздохнул с облегчением, лишь когда принц ушёл.
- Десерт? – невозмутимо предложил Нуал. – Если попросишь шоколад, я тебя убью. Видеть этот шоколад уже не могу!
Я рассмеялся – слишком долго, чтобы это не походило на истерику.
- Нет, гос… Нуал. А есть ли мороженое? Ягодное.
Потом мы неожиданно обсуждали теормагию. По-моему, Нуал просто хотел меня отвлечь – у королевского советника наверняка полно дел. Он действительно сначала сортировал какие-то документы, пока я ел мороженое. Но стоило мне обмолвиться о своих проблемах с принципами схем – и Нуал загорелся.
Среди волшебников много увлечённых людей. В мире, где важнее магии ничего нет, это нормально. Это у нас аристократы занимаются кто чем придётся, а работа считается едва ли не преступлением. Поэтому среди выпускников даже лучших колледжей так мало высокородных студентов – в основном, это прерогатива среднего класса. В Нуклии каждый маг оттачивает мастерство до совершенства. И очень многие влюблены в свою специализацию, у них глаза горят, когда они про неё рассказывают. Я часто видел это как у преподавателей, так и у студентов.
Но лишь некоторые терпимы к ошибкам других. Мне кажется, именно это отличает хорошего учителя от посредственного: хороший учитель позволяет ученикам ошибаться. Разве можно чему-то научиться немедленно, сходу? Разве совершенство не построено на ошибках?
Нуал – единственный из всех, встретившихся мне в Арлиссе магов, допускал у ученика возможность ошибки. За какой-то час он объяснил мне – просто, с примерами – больше, чем преподаватели теормагии за месяц. Я наконец понял по какому принципу строятся схемы. А также каким образом Криденс, наш теормаг, виртуозно их улучшает. И как можно улучшить мои.
- Отлично, - хвалил меня Нуал. – Ты схватываешь налету!
Если бы.
Если бы все учителя в Арлиссе были столь терпеливы.
На объяснении закона Шиммера про пять видов центра пентаграммы нас прервали. Часть стены снова отъехала влево, и в образовавшийся проём воровато заглянула Шериада. Такой я её ещё не видел – она была похожа на школьницу, которая собирается положить учителю кнопку.
- Лэйена здесь нет, - не поднимая головы, сказал Нуал. Он как раз заканчивал рисовать пентаграмму на листе бумаги.